贾家大宅中，贾守道不停逗弄着贾儒义。
一岁的小人儿正是好玩的时候。见不到孙女贾传清的贾守道把全部精力都放在孙子的身上。
玩累了的贾儒义突然对爷爷的胡子产生出浓厚的兴趣，伸出小手紧抓不放。
“宝啊，快放手。”
贾守道疼得直皱眉，哀求小宝贝放过自己。
“不……爷爷玩。”
小儒义很喜欢看爷爷的窘相，笑得十分得意。
“小兔崽子！”
恰在此时，刚从门外进来的周林大喝一声。
“别吓着孩子。”
跟在他身后的和卓与贾守道同时朝他投来不满的眼神。
“接着抓，千万别松开。”
无奈之下，周林只能放弃原则。
不过，父亲似乎比爷爷更好玩。周儒义果断放开爷爷，跌跌撞撞的扑向父亲。
“别过来，爹的胡子没有爷爷的长！”
发现危险，周林直接将和卓挡在面前。
“儒义，兄长带你去玩。”
关键时刻，小大人般的周儒思挺身而出，总算保住父亲的胡子。
见兄长前来，周儒思乖巧地爬到他的身上，咿咿呀呀地闲聊起来。
安顿好和卓母子，一对翁婿进入书房。
贾守道率先开口道：“打败蒙古，你恐怕得有个明断，是进是退只在一念之间。”
没有纪纲和安南的事情，周林不会如此着急地攻打蒙古。可这么做的后果就是根基不稳，很容易被陛下拿捏。
而贾守道口中的那个“进”正是从能臣到权臣的关键一步。
周林苦笑一下道：“无论进退，我都不想让家人受到牵连。”
“可惜你选不了。”
贾守道揉着硕大的鼻头显得若有所思。
沉吟一下，周林坚定地说道：“那就只能继续树立假想敌。等打完蒙古，还有朝鲜和倭国。”
“陛下要是调你去平定安南呢？”
随着张玉和朱能病故，安南只剩张辅和沐晟苦苦支撑，逐渐有点力不从心。
周林知道，只要他们离开。安南士绅就会趁机生乱，拥立陈朝旧官简定为帝，改元兴庆，定国号为大越。
随后，沐晟会兵败厥江。兵部尚书刘俊、都督吕毅也会在此战中殉国。
届时，以朱棣的性格肯定不会咽下这口恶气，一定会起用张辅或周林前往安南重新平叛。
想了一下，周林眯起眼睛道：“我倒不怕，不知陛下敢不敢。”
再让周林立下大功，朱棣恐怕会睡不好觉。
贾守道微一皱眉道：“你留在北方不一样会功高盖主吗？”
“不一样。”周林轻轻摇头，“您可以参考一下先帝清除功臣的顺序。他似乎对于在南北方同时立过大攻的大臣更为忌惮。因为他可以容忍一地支持某位大臣，却不能容忍南北两地同时拥戴一个人。”
思考一下，贾守道觉得周林说得有点道理。
随后，周林故作轻松的笑了一下道：“实在不成，陛下还可以将平定北方定为一个宏大的目标，就算我重新踏上成吉思汗的西征之路也只能算一件功劳。”
“那当然是再好不过。”
贾守道很清楚，如果朱棣不得不采用如此自欺欺人的说法，周林就已经成为实际上的权臣。
用手指敲击一下桌面，周林压低声音道：“具体的事情还得请几位长辈多费些心。等我离开北平，一切由您做主，继续扩大咱们在北平的影响力。
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除此之外，邓叔要握紧手中的准军事力量，林叔要搞好民生建设和舆论宣传。至于赵王，您可以用夺嫡的事情不断刺激，尽量让他为我所用。”
停顿一下，周林露出决然之色道：“如果发现朝廷有动手的迹象，所有人在邓叔的保护下撤往辽东。之后……”
剩下的话不能再说。贾守道已经心领神会。
“你自己也要多加小心，别管什么十二道金牌。”
听到岳父的话，周林冷笑一声道：“放心，我不是岳飞，没有那么愚忠愚孝。我效忠的是华夏，而非某人。如果太子变得执迷不悟，大明就到了必须改革的时候。”
“改革好啊。”
贾守道突然意味深长地说了一句。
“取消帝制也好？”
周林露出戏谑的表情。
“没有皇帝，天下岂不要大乱？”
贾守道根本不敢想象没有皇帝的日子，诧异地看着女婿。
不想给岳父科普什么共和制，周林只是笑了一下……
……
早春二月，胡马疲瘦。
周林和张武终于接到陛下的旨意。
“今四方无事，独残虏梗化，抄掠边境，拘杀使臣，历久不悛，殆天稔其恶而毙之……今加封淇国公周林为征虏大将军，成阳侯张武、兴昌伯邓初一为左右副将，率九边之师讨之。钦哉。”
圣旨在手，周林迅速制定作战方案。
为了保证后勤供应，他要求宣府以北动用武刚车三万辆，运粮二十万石，随大军而行供给。
同时，在行军路线上，每十日行程筑城一座，城内贮粮作为后勤储备。
宣府总兵何福、甘肃总兵宋晟和辽东总兵乃尔不花暂时留守关内，协助赵王防守九边。
周林则亲率张武、邓初一以下十五万大军从宣府进攻鞑靼。
为了避免马哈木和本雅失里在恐慌下与鞑靼联手抗明，周林派人通知瓦剌和北元，直言自己要征讨鞑靼。
三部厮杀已久，周林相信马哈木和本雅失里不会错过这个借刀杀人的机会。
至于纪纲能不能看破此事，周林并不关心。只要本雅失里不愿出兵，纪纲也只能暗气暗憋。谁让他在表面上奉本雅失里为主呢？
一切准备停当，周林在北平城举行誓师仪式，率领大军浩浩荡荡地踏上漫漫征途。
事后，郭资写文记录道：“永乐三年二月初十，淇国公率兵征讨北虏。是日，师出北京，大将军出德胜门，二位副将出安定门。兵甲之雄，车马之盛，旌旗之众，耀于川陆。风清日和，埃尘不兴，铙鼓之声，訇震山谷……”
离开北平二十余里，周林身边的马车里露出一张漂亮的笑脸。
“公爷，妾身来了。”