李自成、张献忠之流纵横数省，朝廷屡屡剿之却如燎原之火一般越剿越盛；辽地的八旗铁骑三番五次的破关大掠，如入无人之境；内阁朝臣走马灯一般的更换，确实有些风雨飘摇的破败之象，连曾经做过贪官的老爹都看出大明朝已经不能长久了。
尽管内忧外患交加，但大明朝终究占了一个“大”字：幅员万里生民亿兆，虽说官军的战斗力实在不值一提，好歹也有百万之数，无论李闯、张献忠等贼再怎么闹腾，最多也只是流窜山陕、湖广、河南、四川五省而已，江南之地依旧繁华鼎盛。关外的八旗铁骑虽强，终究只是一伙盗贼，至多是抢掠一些钱粮人口而已，还能真的把大明朝怎么样了不成？
这种想法在当时很有代表性，当时绝大部分民众虽然看出了大明朝的衰败，却依旧保持着比较乐观的想法：大明朝这么大，就算是有点忧患也不算了。圣天子在位，只要刷新吏治就能喘过这口气，到时候厉兵秣马重整山河，翻手之间就能把众反贼给剿灭了，中兴大明指日可待。
就算是一些目光敏锐之辈，看出大明朝的衰败已无可挽回，也总是习惯性的认为这个王朝会慢慢的一点一点腐烂下去。百足之虫尚且死而不僵，这么大的明朝就算是再怎么衰败，没有百十年的漫长时光，是断断不会轰然倒下的。
“大明朝已时日无多”这句话，若是换做旁人说出来，肯定会被当作是疯话一笑置之，但这是苏子朋说的，意义已完全不同。
苏子朋看大明朝，就如李乙丑看隋、唐、宋等等过往的朝代，那是斑斑如铁的历史，绝对不会出错。
因为父亲是犯官的关于，李乙丑跟着吃了不少苦，对大明朝并没有多少殷殷的忠诚之心，但终究是生活在这个时代，对于朱明王朝有种天然的认同感和归属感，乍一知道这个消息的时候，颇有种天崩地裂的震撼：“苏兄，国朝还有多少时间？”
“一年，准确的说，还有一年多一点！”
一年？只有一年的时光？李乙丑再次惊的目瞪口呆。
想那强秦盛汉，无不是经历了多年的征战之后，才耗尽国力灭亡的。便是赵宋王朝，虽然被金人占了国都俘虏了两个皇帝，还能衣冠南渡维持一百多年。偌大的大明朝，却只能支撑一年，这也未免太耸人听闻了吧？
仔细想想，当年的太祖洪武皇帝朱元章，从定鼎南京建立大明朝开始算起，也只是用了一年的时光就是把占国无数天下无敌的蒙古人打回了漠北，大明朝以同样的方式结束也不是没有可能的。
虽然深感震惊，但自古以来就没有不变的王朝不倒的帝国，王朝更替江山易主才是常态，仅仅只对大明朝怀着一点有限的归属感的李乙丑很快就接受了这个事实。
“国朝亡于谁人之手？”
“明朝灭亡的原因很多，很难用一两句话说的清楚，但最直接的原因就是李自成攻破京城，逼死了崇祯皇帝。”
大明朝居然亡于流寇之手？连崇祯皇帝都被李自成给逼死了？
闯贼虽然号称百万之众，却没有稳固的地盘，甚至连真正意义上的建置都没有，充其量也就是一股规模很大的流寇罢了，注定成不什么大事。虽然把大明朝折腾的焦头烂额，终究只是不是心腹大患，这也是当时主流的观点。
以李乙丑的见识，实在无法想象，那个流窜的反贼李自成居然可以攻破京城逼死皇帝。联想到这一年多来自己所做的一切，不论是开办铁厂生产钢弩还是兴办民练训练士卒，绝非的升官发财那么简单，每一件事的背后都蕴含着深刻的含义：“我明白了，终于明白了，苏兄要我所做的这一切，都是为了积蓄实力。为的就是让我与闯贼决战，扶保大明江山！”
苏子朋指导和帮助李乙丑所做的每一件事，确确实实都有深刻的军事和政治目的，但绝对不是为了让他扶保大明王朝。
“几千年来，无论秦汉隋唐，从来就没有不倒的帝国，也没有不灭的王朝，明朝也不例外。亡也就亡了，其实也不算什么，最要紧的是天下要亡了。”
“亡大明与亡天下，有甚的区别？”
“区别太大了，李自成灭亡了大明朝之后，八旗兵趁势破关建立清朝，旋即席卷天下，于当年蒙元灭宋有过之而无不及。”
满清？虽说清兵屡次进关大掠，终究是个小族，如何能够席卷天下？
对于李乙丑而言，今天晚上感受到的震撼已经太多了，但满清入主中原这个消息比其他所有的震撼加在一起都更加的震撼！
朱元章建立大明朝，最正统的法理地位就在于驱逐了蒙古人，所以一直以来，都对蒙元灭宋和强分天下四等的政策大力宣传，让治下百姓有了很朴素的民族观念，所以李乙丑很轻易的就明白了“亡天下”的含义。
当年蒙元灭宋入主中原，就是一场天大的灾难，虽然苏子朋没有详细说明满清到底是怎么有过之而不及的，苏子朋却已经隐隐约约的感受到了。
历史的真相竟然是如此的诡异，让李乙丑始料未及。
“大明亡，”“李闯破京”“逼死崇祯”“满清席卷天下”“天下亡”等等这些念头在脑海中翻腾汹涌，如晴天霹雳一般阵阵轰鸣，终于让浑浑噩噩的李乙丑第一次真正的意识到所处的这个时代是什么样子。
这是一个波谲云诡风起云涌的大时代，是一个充满了变革和颠覆的时代，是一个兵荒马乱血火交替的时代！
“国朝若没有灭亡，满清就不会入关，究其根本，还是李自成这个反贼作乱，给了满清趁虚而入的机会……”
历史的局限性啊，身在大明朝的李乙丑就算知道了历史的走向，也很难跳出自身所处的时代从历史的角度看到这个问题：李自成是明朝灭亡的直接原因，却不是根本原因。自明朝中后期开始，各种问题渐渐积累，年深日久之后才来了个总爆发。就算没有李自成，也会出现王自成、刘自成之类的人物。
从历史的角度来看，把李自成说成是“贼”，究其根本是因为闯军极度削弱了明朝的国力并且打进京城逼死了崇祯皇帝，从这一点上来看，把闯军说成是反贼实在不算冤枉了他们。但是在满清入关以后尤其是在明朝存亡断续的最后关头，保卫南明小朝廷抗击清军几十年的中坚力量恰恰的李自成的闯军余部和张献忠的西军残部。至于大明朝的文臣武将，则大多转身去伺候清朝的主子去了。
至少在苏子朋的认知当中，不能简单的把那个时代的农民起义军看做的单纯的破坏者，因为在最后关头，正是那些残余的农民军在守卫着这个民族最后的希望。
“苏兄让我聚敛钱粮整训士卒，是为了击败满清？”
“击败满清这个目标对现在的你来说，实在太大也太不切实际了，短时间内基本没有可能做到。我要你做的事情很简单，你只要保住扬州就可以了，其他的事情还需从长计议。”
“国朝倾覆亡天下，守住一个小小的扬州有何意义？”
“扬州意义极其重大，只要你守住了扬州，就保住了抵抗的希望，就保住了民族的嵴梁。”
“苏兄之言颇为深奥，小弟不懂。”
苏子朋也没有做过多的解释，只是在网路上找出一段关于“扬州十日”的名词解释，转换成李乙丑最熟悉的繁体字样，然后打印出来，将这张满是字迹的A4纸放到抽屉里。
“公元1645年（明弘光元年，清顺治二年），清军攻克扬州，对城中民众展开惨绝人寰的大屠杀……”
纸上的字迹仅仅只是一个很笼统的名词解释，简单的叙述了扬州十日的起因、过程和结果，以及深远的历史影响。
字里行间的血腥味道让李乙丑毛骨悚然，轻飘飘的一页纸仿佛有千钧之重。
脑袋里好像塞进了一万只苍蝇，嗡嗡的响个不停，“尸积如山”“血可泊舟”之类的枯燥乏味的字眼变得无比鲜活无比生动，对于这个时代生活在扬州城中的李乙丑而言，就算是只有出现在噩梦中的地狱，也没有这张纸上的内容更加恐怖。
读完纸上的内容之时，虽早已经汗流浃背，胸中却有一团火焰在烈烈燃烧，通身的血都已经沸了，脑袋里有千万到炸雷在反复轰鸣……
今天晚上的震撼已经足够多了，但是这张小小的纸片子带给他的震撼已经到了无以复加的地步。
可惜的是，李乙丑不知道公元纪念的算法，更不清楚明弘光元年清顺治二年究竟是哪一年，所以也就无从得知扬州十日发生的确切时间。
“苏兄，这幕惨剧何时发生？若要挽救还来得及么？”
“扬州十日离你已经很近了，若是想挽救的话，必须抓紧时间，一刻也不能再耽搁，而且还要冒很大的风险。”
“若能挽此灾祸，乙丑纵粉身碎骨亦无怨无悔，些许的风险又算得了甚么？”
“好，很好，咱们哥儿俩就好好的博一把，只要能过了扬州的这一关，我保证给你一个你做梦到想不到的前程。”
做梦都想不到的前程是什么？李乙丑不知道。
但是他已经隐隐约约的感觉到这个时代的幕布已经拉来，他已经急不可待的想要登场唱一出满堂喝彩的大戏了！