“竹先生，连你也没有法子吗？”
“臣无能。此蛊非比寻常，臣只能尽力控制，无法根除。想要解蛊，只有一个办法——找到母蛊的寄主。”
“轩儿，是谁给你下的蛊？”
我张了张嘴，眼看着瞒不过去了，我的底细竹先生也已知晓，于是将和亲以来发生的事一五一十讲了一遍。
“白草堂，白桢......”沉时偃将这个名字重复了一遍，拳头握得紧紧的，“轩儿，等我三日，我会查清楚。”
这两日，竹岑每日为我诊脉，眉头皱成了川字。
“竹先生，王爷不在，请你如实相告，这孩子如果不落胎的话，我还有多长时间？”
竹岑叹了口气：“王妃，臣也没有把握。”
侍女准备好了热水，浴桶里飘出一股苦涩的药味。
我遣散侍女，犹豫道：“这般泡药浴，容易小产......”
“王妃，恕臣直言，鱼和熊掌不可兼得。即使臣拼尽毕生所学帮您保胎，也没有把握能保住。恐坚持不到胎儿足月出生，一尸两命......臣担待不起。”
“不可！”沉时偃推门而入，带入了屋外的寒气。
明明是三伏天，我却冷得打了个哆嗦。
沉时偃解下披风裹住我，将我紧紧抱住，声音里染上了哀求：“轩儿，我不许你死，你要好好活着。我已经查到一些眉目了，下蛊害你的，不是白草堂，不是白桢，是苗疆！”
“为什么？苗疆和我有什么关系？”
“这，要去会一会淳于律才能知道了。”
次日，沉时偃一大早就进宫了，直到夜里才披星戴月归来。
“轩儿，我们明日启程，去苗疆。就算是死，我也要让淳于律帮你解毒。不然，踏平他苗疆又如何？”
我的眼眶湿润了，他将我的命看得这样重要，我又怎能令他失望呢？
“可你不是要出征吗？你皇兄，同意你带我去苗疆？”
“轩儿”，他低下头，一个吻轻轻落在我额头上，“你可信我？”
“嗯，我信你，更胜于信我自己。”
“好，你且安心随我去。如你所说，皇兄的臣子有很多，能领兵打仗的将军不止我一个，但轩儿，我的结发妻子，只有你一个。我若连你都不能保护，谈何保家卫国？”
当时的我无从知晓他进宫那一日发生了什么，不知他和皇帝之间说了什么或者达成了什么交易，如果我当时不只顾着自己伤心、能多关心他一些，或许经年以后，我的愧疚不会那样深重。
沉时偃带着南国皇帝的手谕和一百精兵，以北上求医为由，领我踏上了苗疆之路。临行前一晚，竹先生给了我一包打胎药，又连夜制作了各种药丸让我们带上。
将所有药按疗效分门别类包好，竹岑郑重地向我们行了个礼：“王爷，王妃，保重。”竹岑的一句话，似道尽了千言万语。
沉时偃道：“竹先生的大恩，我们夫妻铭记在心。归来之日，定当报答。”
竹岑摇了摇头：“惭愧。罪臣无法随行，王爷王妃一路小心。”
竹先生原名不叫竹岑，他本是行医世家的独子，但他父亲当年因没有医治好先帝的一位宠妃，父亲被斩首，举家被流放，无诏不得回京。竹岑得惜月知秋的母妃所护，以竹岑的身份留在了京中，以一身医术替吴家办事。
这么多年了，本以为无人再提起这事。但世上没有不透风的墙，就在我和沉时偃大婚前不久，不知是谁走漏了消息，这桩陈年旧事被一位朝臣抖落了出来。那朝臣的叔叔正是当年给先帝进谗言的小人，也是当时那位宠妃的娘家亲戚。
流放毕竟是先帝下的旨意，为了维护皇家颜面，皇帝只能惩罚竹岑以平众怒。沉惜月在朝堂上力保竹岑，以他随军出行时医治过的万千将士为由，求皇帝念在他将功补过的份上，从轻发落。最后，南国皇帝下了道不痛不痒的口谕，令竹岑继续行医救人，但只能随军出行，效力于朝廷，平日无诏不得离开京城。圣上金口玉言，那名举报竹岑的朝臣再不甘也只能作罢。
“竹先生，保重，希望还能再见到您。”我由衷地道。
“王妃洪福齐天，定能化险为夷。”竹岑的表情是前所未有的温和，我心中感动，和沉时偃相视一笑，一切尽在不言中。
我们天还没亮就要出发，管家指挥着下人把药材和食物都搬到了马车上。
“老陈，府里的事务都交给你了。”
陈管家擦了擦眼泪，满是皱纹的脸上是不加掩饰的担忧：“王爷、王妃，定要平安归来！”
“好。”
沉时偃扶着我上了马车。
“出发！”
【半月后】
“王爷，前面是梅山，过了这座山就进入苗疆主城了。”
“好。所有人原地整顿，卯时进山。”
沉时偃拿着水壶进了马车，“轩儿？”
我吃力地睁了眼，身上正发着虚汗，我缩在马车角落，嘴唇颤得厉害：“不喝了，我有点冷……”
“冷？”沉时偃面色沉重，我身上盖着棉被，肩膀上裹着狐皮大氅，里面更是穿了一层又一层，实在不应该再喊冷了。
不知是不是我的错觉，离苗疆越近，湿寒之气越甚。我的肩膀、手腕、膝盖和脚踝无一不疼，那疼痛深入骨髓，十分折磨人。
沉时偃坐到我身边，将我搂在怀里：“躺在我腿上，会好受些。”
我点了点头，向他腿上躺去。
沉时偃拂去我鬓角的汗，浸湿手帕帮我润了润唇。
“我现在的样子……是不是很难看？”
“怎会？轩儿哪怕憔悴如斯，也只会令为夫心疼，恨我没能早一些找到你、护好你。”
“不是你的错，你已经……对我很好、很好了。”我的眼角落下泪来。
自出发以来，我食欲不振，吃什么都会吐。沉时偃一到有人烟的地方就替我买热粥，银子一掏，“讨粥”几乎无往不利。
他一口一口地喂我喝，照顾我的饮
食起居，同行的人中并无女子，一切事务他都亲力亲为，不厌其烦。
我想，就算这是我人生最后的时光，我也一定是笑着死去的。我能感觉到身体越来越虚弱，好在腹中的孩子很乖，不曾闹我。
我觉得，就算他违背誓言、在我死后娶了别人，我也不会计较了。毕竟，这样好的男子，能真心爱我、陪我一时已是万幸，我实在不忍心他孤独终老啊……
“轩儿，还没到放弃的时候。”沉时偃就像是与我心有灵犀，总能捕捉到我细微的情绪变化，想我所想，忧我所忧。
他欲言又止: “为了你的安危着想，这孩子……”
“不要……”我下意识捂住了小腹，“他很乖，再等等，万一还有转机……我不想，就这样决定他的生死……”我自己也是医生，明知道随着胎儿的月份越大，打胎对母体的身体造成的伤害也会更大……可是我真的，舍不得……上天会不会卷顾我、给我们一个好结局呢？
“好。”沉时偃将我的泪水温柔拭去，不再相劝。
我在沉时偃的怀里渐渐睡去。
不知过了多久，“王爷！前方就是苗疆主城了！”
“嗯……”我在沉时偃的怀里动了动，睁开眼，天已大亮。
“把解毒丸分发给每一个人。”
“是！”
沉时偃将我扶起来，拿出一颗药丸向我解释：“这是竹先生配的解毒丸，苗疆城里有终年不化的瘴气，当地人不受影响，但对外地人来说却是致命的。”
我一夜未进食，闻到药味当即干呕了一下。
沉时偃立即帮我拍背顺气，眼中的忧色愈浓。
我缓了缓，拍了拍他的手，安慰道：“别担心，这是孕吐，妊娠的正常反应。”
沉时偃不说话，看着我将解毒丸和水吞下，才令众人进城。
知我好奇，沉时偃将我扶靠在窗边，已近晌午，气温回升，我身上暖和了，人也有了力气。
五辆马车，一百精兵，目标甚大。我们一靠近主城，就有许多老百姓驻足观看，一边大声嚷嚷着喊同伴来看。
和南北两国沉稳内敛的民风不同，他们看起来外放热情，不论男女，大多穿着斑斓艳丽的布衣，头缠赭色花帕，脚穿船形鞋，身上挂满了银饰。有些年轻的女孩子短衣赤足，以红布系腰，着青蓝布衫，间有刺绣彩花。头上戴着银簪，耳朵穿着银环，脖围银圈，手戴银钏。
“他们的服饰好特别，看起来也很富裕……”这浑身的银饰，说他们是蛮夷小国，是不是有点看不起人了？
“苗疆境内多山，地势险峻，宜居的也只有这一座古城。他们人丁稀薄，自然精诚团结。这几日是‘芦笙节’，是苗疆人祭祀祖先、庆祝丰收的日子。你看到的，是他们庆祝节日所着的新装。”
“正因为人少，所以互帮互助共同富裕是么？”这样的少数民族部落，虽然资源有限但上下一心，要比势力错综复杂的大国好管理得多，也不容易滋生叛党。
沉时偃点点头：“娘子聪慧，一点就通。”