左良玉被杀，朝廷震惊。
崇祯皇帝朱由检，亲自为左良玉举行了葬礼。
张献忠回了四川，赵卫退回江西，把整个湖广都空了出来。形成了一片巨大的缓冲带，避免双方出现不必要的摩擦。
两方退兵，到是便宜了永顺的廖应。
廖应出兵收复了一些郡县，又招募起一支五千余人的队伍。他的处境却十分尴尬，西面的张献忠他打不过，东面的赵卫他打不过。两边任何一方动手，都能在第一时间灭了他。他的存在，是因为有人希望他存在。
赵卫讥讽其为：“护院之犬。”
廖应嫣然成了看门狗，即帮张献忠看门，又帮赵卫看门，就是跟朝廷没关系。
就在左良玉被杀的同时，大明王朝的灾难也越来越多。
崇祯十五年（164）十二月初四日，李自成攻陷襄阳。负责北方的贺人龙，丢下兄弟部队跑了。
打仗像疯子一样的贺人龙，再也疯不起来了。愤怒的朝廷，在也无法容忍一个不听命令，一打仗就逃跑的将军。
一道圣旨，就砍了贺人龙的脑袋。
崇祯十五年（164）十二月初八日，清军攻兖州。鲁王自尽，乐陵、阳信等郡王都死。崇祯皇帝的亲戚又死了一群。
进入崇祯十六年了，大明王朝最后的日子所剩不多。
而崇祯十六年，将是大明王朝极为悲惨的一年。
崇祯十六年（164）正月初二日，李自成攻陷承天（今湖北钟祥），总兵钱中选战死，巡抚宋一鹤自杀。李自成改承天为扬武州，崇王由樻改襄阳伯，邵陵王在铖改枣阳伯，保宁王纪（火己）改宣阳伯，肃宁王术（土受）改顺义伯。钦天监博士杨永裕降李自成，称天文、地理、礼乐、兵法俱该治，请发显陵。倏声起山谷若雷震而止。
就在此时，南京的哈大全指示说：“诱导李自成称帝。”
在奉天的樱馆密探开始行动起来。
李自成攻占奉天后，很多臣僚都希望他称帝，好混一个开国功臣的名头。不过，没人敢冒头，因为军师牛金星说时机未到。
经过一番鼓动，还真有人冒了出来。还有人偷偷送了一套龙袍给李自成。
此事方一提出，李自成就动心了。当皇帝，几乎是每个造反者得梦想，说不想的，大概都是阳痿的。他还在家里穿上龙袍得瑟了一把。
看势头不对，牛金星马上站出来反对。
强调说：“时机尚未成熟，草率称帝，不利于将军的大业。”
大将罗汝才也出面反对，认为在取得决定性胜利之前，不应该草率称帝。
两人的观点显然是正确的。
在忽悠李自成的同时，哈大全又开始忽悠张献忠。
张献忠是个很容易的忽悠的人，樱馆的密探买通了一些臣僚，几句话就让张献忠燃起了熊熊的野心。
李自成还在犹豫，身处四川的张献忠首先举起大旗。建立了大西王朝，在成都称帝，国号大西，建元大顺，改成都为西京。他还采用了明初官制，任命左右丞相；设内阁六部，任命六尚书；封养子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四人为王；立军都督府以统率全军，等等。
所有的一切都是被忽悠的。
朝廷马上命令永顺的廖应出兵围剿。
廖应卡巴卡巴眼睛，为朝廷的天真感到无奈。就他手里的五千兵马，自保都苦难，拿什么去围剿张献忠。
现在的廖应，终于体会的贺人龙与左良玉的感受。朝廷的命令实在没法听，因为跟放屁没啥区别。坐在朝廷内的文官，都是些唯心主义者，他们认为能赢，就一定得打赢，完全不看实际情况，一通乱指挥。等搞出了乱子，就让下面的武将背黑锅。
廖应无奈，只好上书要兵要粮。
上面的回信是：“自筹。”
听说张献忠称帝，李自成坐不住了。牛金星和罗汝才根本就劝不住。
崇祯十六年二月一日，李自成在奉天建立大顺帝国，自立为皇帝，建元永昌，追封先祖为帝后。
建立政权后，李自成开始分兵驻守各地。
整个大明江山，自此分裂成四个部分。如果在加上关外的皇太极，算得上是群雄逐鹿了。
不过在当时的人眼里，满鞑子是没有资格入主中原的。
李自成、张献忠先后称帝。天下人都以为下一个称帝的会是哈大全。
可哈大全却在南京玩起了闷骚，不管臣僚怎么劝，他都不肯登基称帝，虽然他已经住进了南京的皇宫。
闽王到底想干什么，这是一个让人困惑的问题。
走到现在的地步，哈大全称帝已经是必然的事情。但在哈大全心中，还有一丝无法放弃的牵挂。
在北京的客氏，与儿子客可群。
孩子老婆在朝廷手里，哈大全如果称帝，老婆孩子就活不了了。
崇祯十六年四月，哈大全做了一件很假的事情，他派出使者进京朝圣，表示对崇祯皇帝朱由检的善意。
同时委婉的表示，能不能把客氏和客可群接回福建。
朱由检当然不会答应，客氏母子是他手中唯一的底牌。朱由检对使者说：“如果闽王想念妻儿，就请他到北京来吧。”
使者说：“闽王千岁已经准备的船队，随时会北上迎接夫人与公子，请陛下通融一二。”
这话就是*裸的威胁。明讲了，你不把孩子老婆还我，我就带兵杀到北京来。
朱由检怒火中烧，却又不能发作。明确的讲，以朝廷的战力，是无法与哈大全对抗的。事到如今，想不服软都不行。
可朱由检又不甘心把人放了。
现在他需要一个出主意的人，可放眼身边的群臣，全都一副泥菩萨的表情。肯为他分忧解难的人，越来越少了，可以说已经没有了。
“我该如何是好。”
让使者去等候，他离开御书房，到花园中散散心。一边思索一边走，不知觉间已经信步到了客氏被软禁的院落。
这个院落在几年内，历经了数次变迁。随着哈大全地位的不同而变化，如今客氏母子的日子，要清寒了许多。
福建送来的日用，根本到不了母子手中，都被后宫的太监克扣了。
朱由检到时，客氏正在洗衣服，穿着一身粗布衣服，挽着衣袖把一件件拧干的衣服挂在绳子上。
小可群则在一旁的石桌边读书。（未完待续）