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“太后！”秦晓婉尖叫出声，

“臣女是圣上亲封的女德小姐！圣上今晚还要册封臣女为后！”

“您不能这么对臣女！”

她扑向叶以衡的方向，膝行着去抓他的衣摆。

“圣上救臣女，臣女只是替您分忧啊！”

我没有看叶以衡。

“把她关进去。”

青棠领着几个已经回过神的侍卫动手了。”

“秦晓婉挣扎着，被塞进那只她方才用来关我的竹笼。

“丢进水池里。”

“浸一刻钟。”

秦晓婉在笼中哭喊，笼子被抬起，悬在水池上方时她的声音变成了尖锐的惨叫。

扑通一声，水花溅起来。

我转头看向秦贵妃。

秦贵妃跪在地上，脸色惨白，却还端着贵妃的姿态。

“太后，”她强撑着开口，

“妹妹年幼无知，冒犯了太后。”

“但臣妾身为贵妃，掌管宫务，您能不能看在臣妾的面子上，饶过她一回？”

“谁让你掌管宫务的？”

她一怔。

“皇后呢？”

她低下头，不敢回答。

我问：“皇后被关了多久？”

“三个月。”叶以衡开口，

“母后，皇后的姑母方琳是二嫁之人，被人翻了出来。朕不得不……”

“不得不什么？”我转身面对他，

“不得不关了自己的妻子？不得不逼死方琳？”

叶以衡抿紧了唇。

“方琳还活着吗？”

“关在城外的家庙里。”

他避开我的目光。

“关了多久？”

“一年零两个月。”

一年零两个月。

方琳体弱多病，年轻时就要常年喝药。

关在家庙里一年多，不知还能撑多久。

“来人！”我急切下令，

“即刻去解除皇后禁闭，把人带到坤宁宫。”

“再派太医带药去城外家庙接方琳回京。”

水池里的挣扎声渐渐弱了。

一刻钟后，秦晓婉被捞了上来，浑身湿透，半晕半醒，妆容糊了满脸。

“送回秦家，”我说，

“告诉秦将军，让他女儿在家等候发落。”

中秋宫宴没有办成。

回宫的第一夜，我坐在寿康宫里，看着镜中自己脸上那道还在渗血的痕迹。

叶以衡没有来请安。

我知道，他不会来。

这个我一手带大的孩子，如今想要的不只是抹掉我的过去，

他想要我这个太后彻底退到幕后，不再碍他的眼。

宣扬女德是幌子，打压二嫁是幌子。

他真正想做的事，是夺权。

我轻轻笑了一声。

青棠端着药进来，看见我的表情，小心翼翼地问：

“太后，您没事吧？”

“没事。”

我把药接过来喝了。

“明日一早，把这两年被秦晓婉浸过猪笼，逼入家庙，害死的妇人名册给我列出来。”

“还有那些妇人的家眷，丈夫、儿女、兄弟，凡是还活着的，全部召进京来。”

青棠应了一声。

我放下药碗。

“他想让我退，也不问先帝答不答应。”