第007章 破庙避雪边缘之人

断砖擦过许照野鬓边，带起几缕散发。

她没有退。

退半步，阿芽就在她身后。

她右手的柴刀自下而上，刀背压着劲，砸在男人腕骨内侧。

男人闷哼一声，半块断砖脱了手，砰地落在泥地上，离阿芽的被角只差一点。

许照野余光扫到那块砖，心里反而稳了些。

这些人是真饿，也是真敢抢。

可敢抢，不代表敢死。

另一个拿木棍的流民扑了过来。

许照野左手已经探到袖口，拇指抵住电击器开关。

只要按下去，人会倒。

但她停住了。

电击器的电量只剩一成，方才在陆家折腾过一回，路上又怕出事，一直不敢乱用。

眼前这两个，不过是被饥寒逼得先伸手的人。

若现在就把底牌亮干净，后半夜怎么办？

她右手一翻，柴刀刀刃横切过去，停在那男人咽喉前。

刀锋压破一点皮肉，血珠顺着脖颈往下滚。

“再往前一寸。”

许照野盯着他。

“你今晚就不用找吃的了。”

男人停住，木棍还举在半空，手臂发着抖。

他似乎想说什么，嘴唇动了动，又不敢出声。

“住手！”

墙根处，一个裹着破羊皮袄的汉子站了起来。

他身量粗壮，脸上冻得发青，眼皮下压着，显然是这群人里能做主的那个。

他走上前，一脚踹在拿木棍那人的腿弯上。

“瞎了眼？饿糊涂了也得看人下手。”

那人跪了一下，又慌忙爬回去。

羊皮袄汉子转向许照野，拱了拱手。

“娘子，大雪封山，大家都是想活命。手底下人不懂事，莫怪。”

许照野没有收刀。

这话听着像赔礼，可他的脚没有完全往后退。

他的视线在柴刀、陶锅和她身边的包袱之间转了两圈。

他在掂量。

几个人一起上，能不能压住她。

要压住她，又要付多少代价。

许照野心里也在算。

对面十几个人，真正能动手的青壮大概六七个。

她有柴刀，有电击器，还有尺素仓里的东西。

可阿芽在身后。

孩子病刚退，睡在被子里，身上那点热气来得不容易。

一旦乱起来，她未必能护得周全。

许照野刀尖一转，在身前三尺的泥地上划出一道深痕。

泥地被冻得硬，刀尖刮过，发出粗哑的声响。

“我不讲你们的规矩。”

她把柴刀重新横回膝上。

“过这条线，我只认死活。”

羊皮袄汉子看着那道泥痕，脸上的笑慢慢收了。

片刻后，他往后退了一步。

“听见没有？都老实些。”

墙根那边没人接话。

破庙里重新安静下来，只剩风雪刮过破窗的声音。

许照野左手拢在袖中，拇指把电击器保险推回安全位。

阿芽被刚才的动静惊醒，小身子缩在被窝里，睁着眼看她。

她没有哭，只攥紧了许照野的衣角。

许照野低头看她，胸口那口气才慢慢落下去。

“没事。”

她隔着被子拍了拍阿芽。

“睡。”

阿芽轻轻点头，把眼睛闭上了。

可那只小手还抓着她的衣摆，抓得很用力。

许照野没有抽开。

她抬眼，借着火光打量对面那群人。

十几个人，没有统一行囊，也没有像样的家当。

草鞋磨穿了底，有人脚趾露在外头，冻得发黑。

若有路引，这样的天气早该进城投宿，或者去城外施粥棚排队。

清平县虽不是什么富庶大县，可每逢雪灾，县衙和几家大户都会在东门外支两口粥锅。

粥稀归稀，总比在破庙里等天亮强。

他们不敢进城，多半是没有户籍的逃荒流民。

在大邺，没户帖、没保人，进城就要被盘问。

若赶上差役想立功，还会被押去修河堤、补官道，工食另算，什么时候放人却未必说得准。

许照野以前只在书册里见过这些条文，如今坐在这座漏风的破庙里，才明白一张户帖能把人分成两边。

一边能进城避雪。

一边只能在庙里抢半锅粥。

人群里有青壮，也有妇孺。

最角落里，一个头发枯黄的妇人抱着个破布袋。

她身边的孩子饿得直哼哼，她便把手指塞进孩子嘴里，让孩子嘬着安静些。

另一只手却死死按住布袋口。

旁边有个男人看过去，她立刻侧身，把孩子和布袋都挡在怀里。

妇人察觉许照野在看她，手臂收得更紧。

那眼神许照野见得懂。

不是求，也不是谢。

是怕。

怕别人知道袋子里还有东西。

也怕许照野开口要。

许照野收回视线，没有说话。

陶锅里还有半锅米粥，包袱里也有几块碎面饼。

只要她招手，那对母子就能吃一口热的。

可她不能先给。

至少不能现在给。

在这座破庙里，善心必须排在规矩之后。

她若把粥分出去，半锅粥就不再是她和阿芽的东西，而会变成所有人眼里的活路。

有人会感激。

也会有人觉得，既然能给一口，就能给第二口。

到时候抢锅、抢被、抢阿芽身边那一点热气的人，或许就不是一个两个。

她可以救人。

但救人之前，得让所有人明白，伸手要付代价。

风从破窗灌进来，火苗歪了歪。

许照野添了一根柴，借着低头的动作，缓缓吐出一口气。

她不喜欢这样。

她不是天生会拿刀守线的人。

可她也清楚，自己身后有阿芽。

她现在不只是在活命，也是在替这个孩子争明天。

夜色压下来，庙外的雪打在残瓦上，落声细碎。

许照野闭上眼，意念沉入尺素仓。

安全柜里，大通钱庄的一百两银票静静放着。

那是她从陆家退出来以后，眼下最能依仗的本钱。

旁边是电量只剩一成的微型录音笔。

医药区里，退烧栓还剩九枚，口服补液盐还有几袋。

工具区里，防伪印泥和显影喷雾用过一次，余量尚可。

她在心里一件件点过去，像在黑暗里摸自己的退路。

晏纸桥带来的消息不会是空穴来风。

陆折桂在春风楼布下的封杀网，天一亮大概就会传到清平县的牙行和铺户。

一个背着“忤逆讹诈”名声的和离妇人，想在县城里租屋做买卖，处处都会被人抬价、推脱、盘问。

牙行会说屋主忌讳。

铺户会说人手满了。

邻里会说风评不好，不愿沾边。

他们想把她按回旧规矩里。

按回陆家替她写好的路里。

许照野睁开眼，看着火堆里半红半黑的柴。

那她就绕开旧规矩。

明面上的牙行不接，她就不走牙行。

铺户不雇，她就自己做东家。

一百两本金，足够盘下一处偏僻破院，先做最小的作坊。

牙行嫌流民麻烦，铺户嫌黑户晦气，可她缺的，偏偏是肯守规矩、肯拿工钱换日子的人。

只要她把雇佣契、工钱、口粮、奖惩和验印制度立起来，那些被清平县铺户挡在门外的人，未必不能成为她第一批人手。

她需要人。

这些人也需要一口稳饭。

对面那些妇孺，或许就是开始。

当然，前提是她们先活过今晚。

一阵风又卷进来，火光晃动。

许照野鼻尖微动。

那股古怪的药味又来了。

比先前更明显，还混着铁锈气。

她不动声色地把柴推进火里，视线扫向泥塑神像后方。

神台后挂着一块破布，被风卷起一角。

火光跳动间，布后靠着一团黑影。

那人一动不动，身下有一片深色慢慢浸进泥地。

是血。

有人藏在神台后，而且伤得不轻。

许照野手指在柴刀柄上轻轻收紧。

她来这破庙，是为了避雪，不是为了惹麻烦。

一个受伤的人，背后可能有官差，可能有仇家，也可能有一堆她现在承受不起的事。

她连阿芽都未必护得万无一失，哪里有余力去问对方姓甚名谁。

只要那人不动，她就当没看见。

这世道每天都死人。

她救不了每一个。

可这念头刚落下，许照野心里还是有些发沉。

她移开目光，给阿芽把被角掖得更紧。

后半夜，雪更大了。

破庙里的温度一点点降下去。

火堆只剩几块暗红的炭，偶尔爆出一点轻响。

墙根那边的呼吸声变粗了。

草席被人反复拉扯，破碗碰到砖头，发出很轻的一声。

许照野没有睁眼。

她听得清楚。

有人在动。

不是翻身。

是商量过后的起身。

羊皮袄汉子站了起来。

他看了看许照野，又看了看她身边的包袱和陶锅，朝身边几个青壮打了个手势。

“她撑不了一夜。”

他的声音压得低。

“刀夺下来，包袱拿走，锅也端了。”

有人迟疑，小声道：“那孩子……”

羊皮袄汉子抬手给了他一巴掌。

“你还惦记别人家的孩子？你自家的孩子昨晚怎么没的，忘了？”

那人低下头，没再吭声。

另一个青壮舔了舔干裂的嘴唇。

“她手里有刀。”

“刀只有一把。”

羊皮袄汉子盯着许照野，似乎在给自己壮胆。

“她还抱着个病孩子，能顾几处？”

先前吃过亏的两个人缩在后面，这一回没敢往前。

另外四个青壮男人慢慢起身。

他们没有拿砖头木棍，而是从腰间摸出锈铁片和削尖的木刺。

许照野闭着眼，听他们靠近。

一步。

两步。

泥地上的线被踩过了。

她心里那点犹豫也随之放下。

她给过话了。

也给过退路。

在这种地方，话若不算话，下一次就没人会信她的线。

风声盖住脚步。

羊皮袄汉子走在最前，手里的锈铁片朝她后颈探来。

铁片离她还有一尺。

阿芽在被窝里动了动，似乎被冷风惊到。

许照野睁开眼。

她没有拔刀。

左手从袖中探出，黑色金属圆筒抵上羊皮袄汉子的手腕。

羊皮袄汉子眼神一变。

“你——”

许照野拇指按下。

蓝白电弧在昏暗破庙里亮起，细细的嗡鸣声贴着人的耳骨钻开。

她的声音不高，却让火堆旁的几个人都停住了。

“我说过，过线，就别怪我。”