第015章 鞋底暗红泥借力打狗
黑狗迈出的那半步停在半空。
带刺短棍离许照野鼻尖只剩一尺。
他脸上的肉动了动，手腕压着棍柄，却迟迟没有落下。
许照野看着他，心里也在飞快盘算。
她刚才那几句话，原本就是试探。
青油马车，药草味，落魂沟。
只要黑狗跟这件事沾边，总会有一点反应。
现在看来，他不是没听懂，而是听得太明白了。
“你少他娘的胡扯！”
黑狗忽然拔高嗓门，朝地上啐了一口。
“什么青油马车？老子听都没听过！在西门外做买卖，不交摊位钱，还敢往我黑狗哥身上泼脏水？”
“今天非砸了你这摊破烂不可！”
他说着举起短棍，朝那两口刚熄火的大铁锅砸去。
身后两个小弟也跟着扑上来，一个伸手去掀独轮车的车板，一个抬脚踹向锅架。
“砸！”
黑狗吼了一声。
“连人带车，给我扔进护城河里去！”
周围还没散尽的脚夫和苦力呼啦往后退。
西门黑狗这些年在城门口横惯了。
谁惹了他，轻的断胳膊断腿，重的就说不清去了哪里。
有人偏过头，有人攥紧扁担，也有人看向许照野，眼神里带着犹豫。
可没人先迈出来。
陶半盏抱着阿芽往车后退，后背撞上城墙根的冷砖。
她声音发紧。
“葛成！”
“老子在！”
葛成从地上抄起一块垫锅底的青石板，带着老柴几个流民挡到车前。
“谁敢动东家的锅，先问问这块石头答不答应！”
老柴也把扁担横在身前。
“黑狗，欺负妇人孩子算什么本事？有胆子冲我们来！”
黑狗斜眼看他们。
“几个逃荒来的烂命，也敢拦我？”
许照野没有退。
她把手里的破布往车板上一扔，视线落在黑狗那双沾泥的草鞋上。
她的手心也出了汗。
可越是这种时候，越不能让对方看出来。
她想起从前看案卷时，那些人贩子被抓前最常见的反应。
先否认，再发狠。
如果吓不住旁人，就立刻毁东西，搅乱局面。
黑狗现在走的，正是这一路。
“黑狗。”
许照野开口，声音不高，却让近处的人都听见了。
“你这一棍子砸下去，锅碎了不要紧，你自己未必能安稳走出西门。”
黑狗的短棍停在铁锅上方两寸。
“你吓唬老子？”
“我没闲工夫吓唬你。”
许照野往前半步，指向他鞋底边缘那层干涸的暗红黏土。
“清平县周遭多是黄壤和黑土，鞋底沾成这个颜色的地方不多。”
“城西三十里外有个落魂沟，沟底旧年开过铁矿，泥里带铁锈色，踩上去就是这种暗红。”
黑狗握棍的手往回收了一点。
许照野看见了。
她心里稍稍定住，又看向他破皮坎肩上挂着的碎草屑。
“你身上的味儿，也不是寻常药铺里的药味。”
“曼陀罗花混生乌头，熬得重些，能让人昏沉，手脚发软。”
她一字一句往下说。
“落魂沟的暗红土，迷药的气味，再加上南街柳大成后院那辆连夜进出、不敢见光的青油马车。”
许照野抬眼看他。
“你说巧不巧？”
城门口渐渐安静下来。
脚夫们未必听得懂药草，也未必去过落魂沟。
可最近清平县周边常有人不见，这事他们都听过。
赶集的妇人没回村。
来西门找活的后生第二天就没影。
家里人报到县衙，衙门只说兴许是逃荒去了，或许是投亲去了。
可人没了就是没了。
活生生一个人，不可能凭空散在风里。
有人压着嗓子开口。
“前日北乡那个卖鸡蛋的媳妇，不就是在西门外没回去？”
“老钱家的侄子也一样，说来城门口找搬货的活，第二天就寻不着人了。”
“这帮人若真干这个，那可不是收摊位钱的小事。”
黑狗额角冒出汗。
他想骂回去，可话到嘴边，先咳了一声。
许照野看着他那一下停顿，心里更清楚了。
他怕的不是她。
他怕的是这几处线索被串起来。
“你……你胡说八道！”
黑狗把短棍往上一抬。
“没凭没据，你敢污蔑老子？”
“凭据？”
许照野从袖中摸出一张粗纸，用指尖弹了两下。
纸上空空如也。
可黑狗离她还有几步远，看不见上面有没有字。
许照野也不打算让他看见。
“昨夜赖三带人去破庙绑我，已经把柳大成在南街的底细吐了。”
“今天早晨，赖三人在县衙大牢里，供词就在巡街捕快晏纸桥案头。”
黑狗脸色变了变。
陶半盏猛地看向许照野。
葛成也怔了一下。
许照野没有看他们。
她只盯着黑狗。
越是编出来的话，越要说得像账本上的数一样清楚。
她压低声音，只让黑狗听得见。
“你猜，我今天在西门摆摊之前，有没有把落魂沟、青油马车，还有你黑狗哥的名字，另写一份备文交到晏捕快手里？”
黑狗肩膀往后缩了一点。
晏纸桥。
清平县衙里出了名难缠的捕快。
旁人查案看口供，他查案先看脚印、车辙、灰土和人说话时的眼神。
前些年码头仓库失火，大家都说是天干物燥，偏他从墙根半截油绳追到粮行伙计身上，把监守自盗的事翻了出来。
昨夜赖三折进去，柳大成今早就坐不住了。
黑狗来西门前，还听人传话，说今晚必须把落魂沟最后一批“货”转走。
若晏纸桥真拿到这女人写的备文，按着线索去堵人，柳大成保命时先推出去的，肯定不是自己。
跑腿的，最容易被推出去。
许照野把黑狗眼底那点迟疑看在眼里。
她知道自己赌对了一半。
剩下的一半，还得逼他自己退。
“《大雍律·户婚》里写得明白，强掳良人、略卖妇孺为奴婢者，主犯斩，从犯按情节绞、流。”
“你收摊位钱，最多算街面滋事。”
“可若是牵扯拐卖人口，谁来保你？”
黑狗喉结动了动。
许照野看了一眼他手里的短棍。
“砸吧。”
“你今天砸了我这摊子，晏捕快正好有理由当场锁你。”
“你进去了，跟赖三做个伴，再想想柳大成会不会留你活口。”
黑狗没说话。
周围的人看着他。
那两个小弟也不再往前冲。
他们跟着黑狗混，是为了一口饭，为了在人前撑个脸面。
可若真牵扯上强掳良人，那就是掉脑袋的事。
“黑狗哥……”
其中一个小弟低声喊了一句。
黑狗瞪了他一眼，手里的短棍却慢慢往下沉。
“当啷！”
带刺短棍落在地上，尘土溅起。
黑狗胸口起伏了几下，抬手一挥，连句狠话都没撂。
“走！”
两个小弟早没了方才的劲头，弯腰捡起短棍，跟着他拨开人群，朝城外快步离开。
城门口先静了一会儿，随后议论声慢慢散开。
“真就这么走了？”
“什么走了？这是心里有鬼。”
“许娘子刚才说的那几个地方，我听着不像随口编的。”
“陆秀才休的到底是什么人？这胆子，西门口几个汉子也比不上吧。”
陶半盏这才发现自己手心全是汗。
她抱着阿芽走到许照野身边，声音还没稳下来。
“东家，你刚才说交了文书给晏捕快，是真的？”
许照野把那张空白粗纸塞回袖子。
“假的。”
陶半盏愣住。
“假的？”
“我早晨去县衙只交了赖三，哪知道黑狗今天会来。”
陶半盏张了张嘴。
“那你怎么敢说？”
许照野看向城西门洞。
黑狗一行人的背影已经隐进暮色里。
“他若干净，听见落魂沟和青油马车，只会当我是胡说。”
“可他怕了。”
“说明这几个点，至少有一半戳中了。”
葛成听得直咽唾沫。
“东家，那咱们现在怎么办？”
许照野收回目光。
“黑狗这一跑，柳大成未必坐得住。”
“若他们真要连夜转移人，动静不会小。”
“晏纸桥那种人，只要闻到一点风，就不会当没看见。”
她顿了顿。
“收拾铁锅，推车，立刻回破庙。”
葛成和老柴马上动手。
大铁锅拆下，锅架收拢，剩下的米袋、木桶、柴捆都绑到独轮车上。
几个流民手脚比来时利索许多。
他们刚才亲眼看见黑狗退走，再看许照野时，眼神里已经不只是感激。
那是一种找到了主心骨的神色。
回破庙的路上，夕阳把路边枯草照得发黄。
葛成推着车，好几次偏头看许照野，似乎有话憋着。
在他们这些流民眼里，官差和地痞都不是能随便招惹的人。
可今日，这位女东家只靠几句话，就让西门黑狗扔了棍子。
走到半路，葛成终于开口。
“东家。”
“嗯？”
“以后咱们兄弟的命，就卖给您了。”
他声音不大，却很认真。
“您指哪儿，咱们打哪儿。”
老柴跟着点头。
“我也一样。”
“还有我。”
“东家给饭吃，还替咱们挡事，这份恩，我们记着。”
许照野停下脚步。
几个粗手大脚的汉子也跟着停住，肩上还压着米袋，谁都没催。
夜风从田埂上吹过来，带着泥土和枯草的味道。
许照野看着他们，心里微微发沉。
她要的是人手，是作坊，是生意。
可眼前这些人想要的，其实只是一个能活下去的地方。
“我不要你们把命卖给我。”
她看着葛成，也看向老柴几人。
“把活干好，守住作坊的规矩。”
“只要有我许照野一口肉吃，就少不了你们工钱和安稳日子。”
葛成怔了怔。
许照野继续说。
“在这大雍朝，咱们不卖命。”
“咱们挣命。”
葛成低下头，重重点了一下。
“东家，我记住了。”
回到城外破庙时，天已经黑透。
破庙漏风的几处破洞，白天被留守的流民用黄泥和枯草糊住了大半。
火堆烧得正旺，烟从破瓦缝里往外钻。
陶半盏的儿子裹着破被坐在火边，见母亲回来，撑着身子喊了一声。
“娘。”
陶半盏眼眶有些发热，却先把阿芽放到干草垫上，又转身帮着搬锅。
“别动，娘先忙完。”
阿芽抱着陶半盏的衣角，小声问。
“陶姨，哥哥今天喝粥了吗？”
陶半盏摸了摸她的头。
“喝了，还多喝了半碗。”
阿芽立刻放心了。
许照野坐到火堆旁，把旧包袱解开。
“哗啦——”
铜钱倾在垫着旧布的石台上，堆成一小堆。
火光照在铜钱边上，映出一点暗黄的光。
阿芽迈着小短腿扑过来，两只小手护在铜钱外面，仰起脸喊。
“娘！阿芽看钱！没丢！”
许照野伸手揉了揉她的发顶。
“阿芽真厉害。”
忙了一整天，直到这时，她才慢慢吐出一口气。
西门口那一场，她赢得并不轻松。
黑狗若真动手，她这边未必拦得住。
赖三的供词在不在晏纸桥案头，黑狗看不见，所以他怕。
可许照野自己清楚，今日这一关，只是把麻烦往后推了一步。
柳大成若真跟人口买卖有关，今晚的清平县，不会太平。
但眼下，她先得把该分的钱分清。
一个作坊想立起来，靠的不是几句漂亮话。
是锅，是米，是人手，也是账目。
她抬头看向陶半盏。
“半盏，坐下。”
陶半盏愣了一下。
“东家？”
许照野把铜钱往中间拢了拢，又把白天记账的炭笔和粗纸拿出来。
“咱们清账，发钱。”
葛成、老柴和几个流民都围了过来。
火堆噼啪作响。
许照野低头数出第一串铜钱，指尖正拨开最上头那枚磨得发亮的旧钱。