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半年后，父亲来西院要人。

顾家产业大减，他急着重新同几户高门结交。

姐姐做过祈岁女，仍有不少人对她好奇。

父亲想带她参加宴会。

姐姐坐在姑祖母身边吃石榴，没有起身。

父亲压着怒气。

「珠儿，过去的事都过去了。你仍是顾家长女，总不能一直住在西院。」

姐姐问：「父亲想让我去见谁？」

「礼部侍郎家的老夫人。」

「她有几个儿子？」

父亲脸色微变。

「你问这些做什么？」

姐姐笑了。

「看来又想拿我换东西。」

父亲大怒。

「你在承祉院学了三年规矩，就学会这样同长辈说话？」

姐姐放下石榴。

「承祉院教我少吃、少说、少出门。」

她看着父亲。

「现在我全忘了。」

父亲抬手。

姐姐没有躲。

他的手还没落下，姑祖母的木杖已经抵住他的胸口。

「滚。」

父亲气得发抖。

「姑母，你护着明澜也就罢了，如今连她也护？」

姑祖母道：「西院的饭，她吃过了。」

父亲没听懂。

我却笑了。

在姑祖母这里吃过饭的人，便是她护着的人。

父亲最终没有打下去。

他离开顾府没多久，便因账目混乱被族中撤了掌家权。

过去替他办事的人相继离开。

他这才发现，顾家能维持体面，并非因为祈岁女的名声。

祖产需要有人看管，人心也要认真对待。

他从前不屑这些。

现在想学，已经没人愿意教他。

母亲仍留在正院。

她偶尔来西院看我们，坐一会儿便走。

她始终没有勇气离开父亲。

姑祖母不劝。

姐姐也不再劝。

每个人都要为自己的选择负责。