第3章 雪中梅信
信送出去不到两个时辰，太子的回话就到了。
来的是太子府的长史刘安，四十来岁，面白无须，说话做事滴水不漏。他亲自登门，手里捧着一只紫檀木的长条匣子，笑意客气得恰到好处，见了苏老夫人先是恭恭敬敬行了个大礼，然后才开口："太子殿下听闻苏大小姐贵体欠安，心中甚是挂念。殿下说，年节之礼不在一时，大小姐养好身子要紧。这匣子里是殿下亲自挑选的一幅画，权当给老夫人和大小姐添个年意，不急着看，待大小姐精神好了再赏玩也不迟。"
话说得周全，既不显得太子热络过甚，又让苏家没法当面推拒。
苏老夫人自然不好驳太子的面子，含笑收了，又让人给刘安封了赏银。等人走后，老夫人打开匣子看了一眼——里面果然是一幅梅花图，笔意清峻，枝干虬劲，落款处盖着太子私印。
"太子有心了。"老夫人把画重新合上，递给身边的丫鬟，"送去大小姐院里吧。"
丫鬟捧着匣子送到苏泠鸢屋里时，晚翠正在帮苏泠鸢整理库房的旧账册。苏泠鸢听见动静抬头，目光落在那只紫檀木匣子上，停了一瞬。
"放下吧。"
丫鬟退出去后，晚翠凑过来小声问："大小姐，您不是说不让太子的礼进门吗？这怎么……还是送来了？"
"我说的是不必费心备礼，不是把礼退回去。"苏泠鸢打开账册继续翻看，语气平淡，"太子是什么人？你越拒他，他越要来。一封书信就想让他知难而退，那他就不是萧景渊了。"
她顿了一下，指尖在账册某一页上轻轻叩了两下："不过这匣子来得比我想的还急。说明他心里已经在意了。"
前世她跟萧景渊定亲之前，太子送东西从来都是隔三差五才一件，不疾不徐，姿态矜持。如今她一封拒信送出去，两个时辰内回礼就进了苏家的门——这份急切，跟前世那个"温润从容"的太子判若两人。
果然，得不到的才最诱人。
"那这幅画……怎么办？"晚翠问。
苏泠鸢合上账册站起来，走到紫檀木匣子前，伸手掀开盖子。画轴露出来，绢本设色，画的是雪中红梅，枝头凝着薄霜，梅花开得热烈。笔触确实好，萧景渊此人虽心术不正，但才情是有的。前世她收到这幅画时爱不释手，挂在书房里日日观看，后来被废入冷宫时，这幅画被苏柔儿拿来烧了给她取暖——烧一半又嫌烟气太重，扔在地上踩着熄了火，画上全是鞋印。
"晚翠，去拿火盆来。"
"啊？"
"这幅画是太子御笔，烧了可惜。但留在苏家，就是告诉满京城太子向苏家示好。"苏泠鸢把画轴从匣中取出，在手里展开看了一眼，"所以它不能挂在墙上，也不能收进库房。"
晚翠虽然满心可惜，但不敢多嘴，转身去端了火盆进来。炭火烧得正旺，盆底有几块未燃尽的碎炭，冒着丝丝青烟。
苏泠鸢把画轴举到火盆上方，顿了一下。
晚翠以为她要反悔，刚要松口气，却见自家大小姐手腕一翻，画轴便落进了炭火里。绢本遇到明火"呼"地一下卷起来，墨迹在烈焰中扭曲变黑，雪中红梅转瞬化作焦黑的灰烬，蜷缩着塌在炭火里。
苏泠鸢就那么看着它烧完，眼神平静。
"大小姐……"晚翠心疼得脸都皱起来了，"那可是太子亲笔。"
"所以烧起来才痛快。"苏泠鸢拍了拍手上不存在的灰尘，转身重新坐回账册前，"明天除夕宴上，太子若是问起这幅画，你就说——"
她想了想，唇角微微弯了一下："就说大小姐看完了，说画是好画，只是梅花开在雪里太孤单，等春暖花开再看更好。"
晚翠眨了眨眼："这不还是拒他吗？"
"这叫有余地。"苏泠鸢重新翻开账册，"拒得太死，他会恼羞成怒。拒得半死不活，他才会一直想。"
晚翠似懂非懂地点了点头，虽然不太明白这些弯弯绕，但有一条她记住了——自家大小姐从今以后说的话，照做就对了。
除夕这天苏泠鸢起了个大早。
天还没亮透，她就带着晚翠去了厨房。除夕宴要备的菜色、酒水、点心、席面规格，全在她心里过了两遍。前世她虽不掌家事，但苏家倒台后她在冷宫里熬了大半年，饥一顿饱一顿，把从前锦衣玉食时尝过的每道菜都翻来覆去地回忆了个遍。那时候她饿得睡不着，就在心里默写苏家年夜饭的菜单，一道一道，连调味用的什么香料都记得清清楚楚。
如今这些记忆反倒成了她的底气。
厨房上下见大小姐亲自来督宴，都打起十二分精神。苏泠鸢也不摆架子，问了厨娘几道菜的用料，顺手调整了一下汤羹的火候，又吩咐多备两道老夫人爱吃的蜜汁莲子和桂花糕。厨娘们原本还担心这位十指不沾阳春水的大小姐瞎指挥，没想到她张口就是内行话，又客气有礼，很快就服服帖帖地忙开了。
"大小姐真是长大了。"掌勺的周妈妈感慨了一句，"从前这些事都是柳姨娘跟二小姐操持，大小姐只管安安静静做学问。今年怎么突然上心了？"
苏泠鸢正低头看食材单子，闻言头也没抬："周妈妈说笑了。母亲走得早，我若再不学着操持家事，难道让祖母一把年纪还替我们操心？"
一句话说得周妈妈眼圈都红了，连声说"大小姐懂事了"，转头又添了两道菜，说是老夫人年轻时爱吃的，大小姐既然要尽孝，她就多费些心思。
晚翠在边上看着这一幕，心里那点"大小姐性情大变"的疑虑忽然就散了。她想：人长大了，总归是要变的。从前的大小姐温柔是温柔，可也太软了些。如今这样，倒让人觉得踏实。
傍晚时分，苏家合府上下齐聚主院。
正厅里摆了三大桌，主桌坐老夫人、大夫人钱氏、苏家大房二房几位长辈，以及苏泠鸢和苏柔儿。旁桌是族中晚辈和亲眷，最外面一桌是几位得脸的管事和积年的老仆。
苏泠鸢今日穿了一身水红色的对襟长袄，领口袖口滚着银边，头上只簪了一支白玉垂珠步摇，衬得整个人端丽明艳却不张扬。她坐在老夫人左手边，笑容得体，行止从容，酒过三巡时起身敬了一圈，话不多但句句讨喜，哄得老夫人开怀不已。
苏柔儿坐在老夫人右手边，一整晚笑都没断过，可那笑底下绷着多少劲儿，只有她自己知道。除夕宴的主理权被苏泠鸢捏在手里，她连插手的机会都没有，从头到尾只能当个陪衬。更让她不安的是，她那碗下了毒的汤没送出去，粥里的手脚也被无声无息地抹掉了，连翠儿今早回来都说"厨房好像没什么动静，那粥大小姐没喝"。这意味着苏泠鸢察觉了什么，却没有声张。
不声张，比声张更可怕。
宴席吃到一半，苏泠鸢借着添酒的由头起身，走到廊下透了口气。正厅里暖意融融，推杯换盏，可外面一入夜就起了风，卷着残雪扑面而来，冷得她缩了缩脖子。
她靠在廊柱上，望着天边最后一抹暗红色的霞光渐渐被夜色吞没，心里把明天要做的事过了一遍。后天就是大年初一，按惯例各府要互相走动拜年。她得利用这几天把京城几家中立世家的女眷拜访一遍，先把人脉铺开，后头才好借力。太子那边也不能全冷着，敬酒时她说了一句"多谢殿下挂念，那幅画我收好了"，语焉不详，留给对方去猜。
"姐姐一个人在这里做什么？"
苏柔儿的声音从身后传来，甜软如常。
苏泠鸢没有回头，依然望着天际："里面太热了，出来透透气。"
苏柔儿走到她身侧，也跟着望了一眼天空，沉默了片刻才开口："姐姐最近好像变了。"
苏泠鸢终于转过头看她。
廊下灯笼的光斜照过来，在两人脸上投下明暗交错的光影。苏柔儿那张楚楚动人的脸在暖光里显得格外无害，睫毛垂着，唇色浅淡，眼角微微泛着红——大概是敬酒时熏的，也可能是别的什么。
"变了吗？"苏泠鸢的声音很轻。
"变了。"苏柔儿抬起眼看她，那双眼湿漉漉的，像是受了什么委屈又不敢说的模样，"姐姐从前什么都会跟我说，可这两日……姐姐对我客气了好多。是不是柔儿做错了什么？"
她说这话的时候，一只手轻轻攥住了苏泠鸢的袖口，指尖收紧，力道不大，刚好是一个"妹妹依赖姐姐"的分寸。这招她前世用过无数次，每次苏泠鸢心一软，就被她牵着鼻子走。
可这一世的苏泠鸢，心是铁打的。
"妹妹多心了。"她把自己的袖子从苏柔儿手里抽出来，动作自然，不显刻意，"我只是病了这两日，想通了一些事。人总要长大，妹妹不也是一样？"
苏柔儿的手僵在半空，片刻后才讪讪地收回去。
苏泠鸢忽然往前迈了半步，凑近她耳边，声音压得极低："对了妹妹，昨儿厨房那盅红枣小米粥，我让晚翠拿去倒了。你说巧不巧，银针放进去，针尖黑了。"
苏柔儿脸色瞬间煞白。
她的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，苏泠鸢已经退开了。回到正常距离后，苏泠鸢脸上又恢复了那种温和从容的笑意，仿佛方才那句"针尖黑了"只是随口说了一句"今晚的汤咸了"。
"走吧，祖母该等着咱们回去吃饺子了。"苏泠鸢转身往正厅走去，水红色的裙摆在廊下拖出一道浅浅的弧线。
身后苏柔儿站在原地，双拳攥紧，指甲扎进掌心，眼睛里的惶恐一层层褪去，渐渐浮上来的是另一层东西——一种被看穿后的恼羞成怒，跟那张楚楚可怜的脸判若两人。
正厅里笑声阵阵，饺子端上来了，老夫人招呼着"泠鸢柔儿快来趁热吃"。苏泠鸢应了一声坐回自己位置，夹起一只饺子咬了一口，馅料鲜香，皮薄汤足。
她慢慢嚼着，忽然觉得，这是她两世以来吃过最香的年夜饭。
晚翠在她身后添酒时，趁人不注意，在她耳边极轻地说了一句："大小姐，太子府那边递了话，说初三太子要去法华寺上香，问苏家女眷可要同行。"
苏泠鸢夹菜的手没有停顿。
"回话，就说我去。"
晚翠退开了。苏泠鸢放下筷子端起酒杯敬了老夫人一杯，眼底映着烛火，明明灭灭。
法华寺。
上辈子萧景渊就是在那座寺庙的后院里，第一次握了她的手。彼时她以为那是两情相悦的起点，如今回想，那不过是一盘棋的开局落子。
这一世，她要去看看，当她的棋子不按棋谱走的时候，萧景渊那张脸上会露出什么表情。
窗外又下起了雪，无声无息地落在除夕夜的红灯笼上，覆了一层薄薄的白。
（第三章完）