第17章 浮影之下5

端午将近，香囊总算赶在节前做了出来。

我站在柜台后面，看着一排排红绸布香囊挂在门口，五色丝线在风里轻轻飘着，心里莫名生出一种踏实的欢喜。像是终于在这陌生的时空里，攥住了一点属于自己的东西。

我把香囊的价钱定在了三十文一个，不直接按二十文去卖，而是改成“买两个送一个”。看着数字抬高，实则让人觉得占了便宜。这样一来，客人心里有了对比，反倒更愿意掏钱。

门口我又细细布置了一番。

先摆了一张小桌，铺上月白色的布，再在布上铺一层青翠的箬叶。那叶子是清晨新摘的，还带着一点未干的露意，颜色鲜嫩欲滴，衬得红绸香囊愈发明艳。

箬叶之上，我挑了几只香囊解开，任香气自然散开。旁边放一只细竹编的小篮，篮中斜插着几枝新鲜的艾草与菖蒲，叶尖修长，微微带苦的清气随着风一晃一晃地散出来，又与香囊里的药香交织在一起，清凉中带着一丝安稳。

小桌一角，还搁着几枚青粽。是周婆婆一早包的白米粽，小巧玲珑，用红绳细细系着，像一枚枚端午的心意。有人路过，我便让他们尝一口，甜淡之间，正好把这节气的味道送进嘴里。

旁边立着一块大木牌，字是李小年写的，上面写着“端午安康，先试后买”。

整张小桌不大，却将端午的气息都收在其中。远远望去，不用开口，人便已经被那份节气的意味牵住了脚步。

至于吆喝，自然也不能少。我几名杂役站在门口，把“驱邪避疫、保一家平安”这样的话反复喊出去。香囊本就是应节之物，人来人往之间，只要有人停下脚步闻一闻，心一动，生意便成了一半。

除此之外，周婆婆还告诉我，每逢端午节，家家户户除了在门口插艾草、挂菖蒲，妇人们还时兴烧香祈福，求个平安顺遂，无病无灾。香火旺的寺庙，还会顺势办起庙会，十里八乡的人都往那里去，比过年还喧腾。

我听着，心里便动了一下。

那样的地方，人心本就向着“平安”二字而去，比街面上的叫卖更容易让人动念。香囊原就是应节之物，若是在香火之中，被人顺手带走，反倒更显得顺理成章。

于是我立刻让店里几个口齿伶俐的小厮，一人提一篮子香囊，让他们分头往城中几处香火最盛的寺庙去。

这些手段看似零碎，却是一环扣一环。

价钱引人停步，试闻留人片刻，话头再轻轻一推，人便顺势买了下来。

随着来往的客人渐渐多起来，我也慢慢看出些门道来。

香气固然清雅，可真正让人停下脚步的，却是那一针一线的细致。

我心里很快有了计策。

我让李小年把大嫂绣的那一批挑出来，单独摆在柜台最显眼的地方。位置略微抬高一些，让人一进门便能看见。旁边又添了一块小牌子，只说是少奶奶亲手所制，数目有限。

话不必说满，只需点到为止。

果然，那几只香囊一摆出来，便多了几分不一样的意味。有人看见“亲手绣制”，目光便多停了一瞬；再听说数量不多，原本还在犹豫的，也不自觉地伸手拿了下来。

李小年站在一旁，看了半天，似懂非懂，只是下意识把那几只香囊看得更紧了些。

短短一上午，香囊便被卖去了大半，我只得又让人连忙去取布料、赶着再做一批。

我靠在柜台上，看着那些被带走的香囊，忽然生出一种隐隐的骄傲。那虽不是我的手艺，却是我亲手做成的一桩事。

临近午时，大嫂带着沈昭来了。

她穿着鹅黄色的褙子，整个人被日光一照，温温柔柔的。沈昭穿着一件青色的小褂，头上扎着一个小揪揪，手里拿着一串糖葫芦，吃得满嘴都是糖渍。他一见我，便扑过来抱住我的腿，笑得满脸都是甜。那一瞬，我忽然觉得这间铺子不再只是生意场，倒像是个能落脚的小地方。

“大嫂，你怎么来了？”我站起来，拉着大嫂进铺子。

“昭儿吵着要来看你。”大嫂笑了笑，目光落在柜台上的香囊上，“这些香囊……都卖出去了？”

我指着柜台旁边那个空了大半的竹篮，笑着说，“大嫂你看，你亲手绣的这几个，全卖完了。还有人问是谁绣的，我说是我大嫂，沈家大少奶奶。”

大嫂顺着我手指的方向看过去，篮子里空空荡荡。她微微愣了一下。

“真卖完了？”她问。

“我还能骗你不成？”我拿起那个空篮子，在她面前晃了晃，“你看看，干干净净的，连个影子都没剩下。”

沈昭踮起脚，趴在柜台上往篮子里瞧，回头冲大嫂咧嘴笑：“娘，姑姑没骗人，真的卖完了！”大嫂的嘴角弯了一下，那笑意温温柔柔的，从眼底一点一点漾开来。

“那我这几日再绣一些。”。她伸手在篮子里摸了摸，“端午前还能赶出几个来。”

“不用不用，太麻烦你了。”我有些不好意思，“你又要带昭儿，又要做针线……”

“不麻烦。”她打断我，声音很轻，但很笃定。她抬起头看着我，目光里有一种说不清的东西。

“二妹妹，你不知道，这几日……和你在一起，心里是欢喜的。”

我愣了一下，随即开起玩笑：

“那大嫂，你以后天天来，铺子里有的是活给你干。”

她笑了，那笑容与往日那种温温柔柔、克制得体的弧度不同，像是忽然松开了什么束缚，轻轻一放，便从心底里漫了出来，带着一点不易察觉的暖意，柔软得让人心口发轻。

“好。”她说。

李小年端了茶上来，又拿了几块点心。沈昭趴在柜台上，盯着香囊看，伸手想去摸，又缩回来，回头看了大嫂一眼。

“娘，我能摸吗？”

“轻一点，别弄坏了。”

“没事，随便摸。”我冲沈昭笑了笑。

沈昭听了，眼睛一亮，小手探出去，轻轻碰了碰香囊上的五毒纹样，又缩回来，再伸出去，后来胆子大了些，把整个香囊攥在手心里，翻来覆去地看。

“对了，大嫂，这个给你。”我掏出一个香囊，耳根有点热，“我自己绣的，绣得不好，你别嫌弃。”

大嫂接过去，低头看了很久。她的手指在那些歪歪扭扭的针脚上轻轻摩挲了一下，嘴角弯起来，眼底有一层薄薄的水光。

“好看。”她说，“这是我收到过最好的香囊。”

“哈哈哈哈，大嫂，你太给我面子了。”我不好意思地笑了，又掏出另外两个递给周婆婆和李小年。“对了，周婆婆，这个给您。还有李小年，这个是你的。”

周婆婆接过去，翻来覆去看了看，嘴角动了一下。“老身活了这么大岁数，头一回收到姑娘亲手绣的东西。”她把香囊攥在手心里，揣进袖子里，“丑是丑了些，心意老身领了。”我听了，想反驳又不敢，只好干笑了两声。

李小年捧着那个香囊，手指都在发抖。他翻来覆去地看了好几遍，抬起头，眼眶红红的。“姑娘，您……您亲手绣的？”他的声音有点哑，带着哭腔，“小的长这么大，从来没人给小的送过东西……”

我怔了一下。

原本只是随手做出来的东西，甚至连针脚都称不上好看，可看着他这副小心又珍重的样子，心里忽然像被什么轻轻撞了一下。

有点酸，也有点软。

那一瞬间我才意识到。

原来我觉得“拿不出手”的东西，在别人眼里，竟然是会被这样认真对待的。

尽管内心已经有了几分确定，我却还是忍不住问出“那你喜欢吗？”

“喜欢！”他把香囊贴在胸口，眼泪真的掉下来了，“姑娘，您对小的太好了！小的以后一定好好干活，给您当牛做马！”

“哈哈哈哈，行。”我笑着回应，语气带着几分温暖和轻松。

铺子里的人也都随之笑了，空气仿佛瞬间被填满了温馨的气氛。我看着大家，心里异常感动。尽管这世间并非所有的努力都能得到回报，但至少，在这一刻，我做出的每一针每一线，都被人珍惜着。

沈昭在旁边看着，忽然仰起脸问我：“姑姑，我的呢？”

“你的啊——”我蹲下来，掏出最后一个香囊，挂在他脖子上，“给你。这是姑姑绣得最好的一个。”

沈昭低头看了看，小手攥着香囊，笑得眼睛弯弯的。“谢谢姑姑！”

大嫂站在旁边，看着这一幕，没有说话。但我看见她的眼睛，很亮，像倒映着星光的深潭。她伸出手，轻轻摸了摸沈昭的头，又看了我一眼。那一眼里，有感激，有欢喜，还有一种说不清的东西，像是沉寂了很久的湖面，被人投下了一颗石子，漾开一圈一圈的涟漪。

正说着，门口的光被一个人影挡住了。沈靖文穿着宝蓝色的直裰，手里转着核桃，歪着头看了一眼门头上的招牌，又看了一眼铺子里的热闹景象，嘴角挂着那副似笑非笑的表情。

“哟，二妹妹，生意不错啊。”

“大哥来了？真是稀奇。”我站起来，皮笑肉不笑。

“路过，随便看看。”他走进来，在铺子里转了一圈，这里摸摸那里看看，像个来视察的钦差大臣。他拿起一个香囊闻了闻，皱了皱眉，又放下。

他走到柜台旁时，眼神微微停顿，扫过坐在椅子上的大嫂，眼睛一瞬间似乎有些定在了她身上。那一刻，我看到他轻轻挑了挑眉，表情依旧淡漠，但眼里却有一丝难以掩饰的疑惑。

“你怎么在这儿？”他声音里带着一丝不经意的轻飘，却未掩饰那一闪而过的惊讶。

大嫂低下头，手指在衣角上轻轻捻了一下，“昭儿说要来看姑姑，我便带他来了。”

沈靖文“哦”了一声，没有再看她。他走到沈昭面前，弯下腰，伸手摸了摸沈昭的头。“昭儿，想不想爹？”

“想！”沈昭仰起脸，笑得眼睛弯弯的。

沈靖文笑了一下，从袖子里掏出几文钱，塞到沈昭手里。“去买糖葫芦吃。”

“谢谢爹！”沈昭攥着钱，跑到门口，踮着脚往卖糖葫芦的老汉那边看。

沈靖文直起身，看了大嫂一眼。“你多看着昭儿，别让他乱跑。”说完，他转过身，走了。核桃转得咔嚓咔嚓的。

大嫂坐在椅子上，低着头，手指还捻着衣角。她的脸上没什么表情，但我看见她的指节泛白了。

“大嫂？”我叫了一声。

她抬起头，笑了一下。“没事。”那笑容有些勉强，像是用尽了力气才撑住的。

沈昭从门口跑回来，手里举着新买的糖葫芦，笑得满脸都是糖渍。“娘，你看！爹给我买的！”

大嫂接过他手里的糖葫芦，帮他擦了擦脸上的糖渍。“好吃吗？”

“好吃！”沈昭咬了一口，含含糊糊地说，“娘也吃。”

“娘不吃，昭儿吃。”大嫂把糖葫芦递还给他，摸了摸他的头。

我站在一旁，看着这一幕，心里有些酸。

她这么好，这么无私的照顾孩子，关心家庭，尽心尽力地把生活的每一个小细节都照顾得妥妥当当，可沈靖文却始终视而不见，甚至去外面寻欢作乐，把她的爱和付出当作理所当然。她或许不知道这一切，又或许只是无力去改变。作为一个外人，我也只能无声地看着，心里却像是被什么东西刺痛了。这个家庭的裂痕，我虽无力去填补，但我决定在接下来的日子里，为这个可怜的女人，做一点点的补偿，让她感受到些许温暖。

“大嫂，你中午在这儿吃饭吧。”我说，“我去买几个菜。”

“不用麻烦——”

“不麻烦。”我让李小年去隔壁酒楼买几个菜，自己又去街上买了些水果。

大嫂没有推辞。她坐在椅子上，手里拿着一个香囊，翻来覆去地看着。沈昭趴在她膝盖上，叽叽喳喳地说着什么。阳光从门口涌进来，落在她们身上，把轮廓勾出一道柔和的边。

中午，李小年从酒楼买了菜回来，红烧肉、清炒时蔬、一碗蛋花汤。我们在后院摆了一张小桌，大嫂、沈昭、周婆婆、李小年，还有我，围坐在一起。沈昭坐在大嫂旁边，吃得满嘴是油，大嫂拿帕子帮他擦嘴，动作很轻，很温柔。

“周婆婆，您也吃。”我夹了一块红烧肉放到周婆婆碗里。

“老身牙口不好，吃不动这个。”周婆婆把肉夹给沈昭，“给小少爷吃。”

沈昭接过去，塞进嘴里，嚼了两下，含含糊糊地说：“谢谢周婆婆。”

周婆婆的嘴角弯了一下。“小少爷乖。”

吃完饭，大嫂帮着我收拾碗筷。我让她坐着，她不肯，说“在家也是做，在这儿也是做”。她挽起袖子，露出白皙的手臂，上面有一道淡淡的疤。

“大嫂，你手上的疤是怎么来的？”

她低头看了一眼，把袖子放下来。“小时候烫的。”她说，没有再多说。

我没有再问。

下午，铺子里又来了几拨客人。大嫂坐在柜台后面，帮我招呼客人。她说话温温柔柔的，不紧不慢，客人都夸她“好性子”。沈昭坐在她旁边，时不时抬头问东问西，她也一一耐心答着。

客人少了一些的时候，我拿起两个香囊，用油纸包好，系上红绳，往隔壁胭脂铺走。

刘娘子正坐在柜台后面，手里拿着一把算盘，眉头皱着，像是算不清账。她看见我，笑了一下，那笑容有些疲惫。

“沈姑娘，有事？”

“给你送香囊。”我把油纸包放在柜台上，“端午了，挂门口驱邪避疫。”

“这怎么好意思——”她推辞了一下，还是收下了，打开油纸包，拿起香囊闻了闻，“这味道是不错。”

“周婆婆配的方子。”我说。

刘娘子把香囊凑到鼻尖又闻了闻，嘴角微微弯了一下，像是有些感慨。

“周婆婆的手艺，到底是老道的。不呛不冲，闻着就安心。”

“可不是。”我在柜台旁边的椅子上坐下，装作随意地问，“刘娘子，老板呢？”

“出去了。”她把香囊放在柜台角上，重新拿起算盘，“一早就出去了，说是去进货。”

“进货？”我靠在椅背上，“上次不是说去进货，空着手回来的？”

她的手顿了一下。算盘珠子停了一瞬，又继续拨起来。“这回应该不会了。”她的声音比平时低了些，像是在跟自己说。

“刘娘子，老板的眼睛好些了吗？”

“什么眼睛？”她抬起头，看着我。

“他眼睛不是受伤了吗？左边眼睛。”我比划了一下，“上次我看见青了一块。”

刘娘子的脸色变了一下。只是一下，很快就恢复了。“他说是搬货时磕的。”

“磕的？那可要小心，眼睛不是闹着玩的。”

“可不是。”她低下头，继续拨算盘，但手指明显乱了，珠子拨得噼里啪啦的，没了章法。

“刘娘子，老板最近是不是有什么事？”我往前探了探身子，“我看你脸色不太好。”

她沉默了一会儿，放下算盘，叹了口气。“沈姑娘，你说，一个人要是突然变了，是为什么？”

“变了？怎么变了？”

“他以前不是这样的。”她的声音很轻，轻得像在跟自己说话，“最近……总是往外跑，问他去哪，也不说。问他什么事，也不说。晚上回来，倒头就睡，一句话都没有。前几日还受了伤，问他怎么伤的，说是磕的，可那伤——”她顿了顿，“不像是磕的。”

“那你问他了吗？”

“问了。”她低下头，手指攥着衣角，“他说我多心。”

我看着她，心里忽然有点酸。

“刘娘子，你有没有想过……”我顿了顿，“他可能在外面有了别人？”

“不会。”她说，“他不是那种人。”语气里有迟疑，有困惑。

“你怎么知道？”

“我就是知道。”

我没有再问。站起来，走到门口，回头看了她一眼。

她还坐在柜台后，手里拿着那个香囊，翻来覆去地看着。阳光落在她身上，把影子拉得很长，投在地上，孤零零的。

“刘娘子，有什么事，就来铺子里找我。”

“好。”她笑了一下。

我走回铺子，在柜台后面坐下。李小年凑过来，小声问：“姑娘，刘娘子怎么了？”

“没什么。”我拿起针线，低下头继续绣，“家家有本难念的经。”

李小年挠了挠头，没敢再问。

傍晚，大嫂带着沈昭正准备回去，沈昭不肯走，拉着我的手说“姑姑，我还要玩”。

“昭儿，听话，明天再来。”大嫂蹲下来，帮他整理衣裳。

“明天姑姑还在吗？”

“在。”我蹲下来，捏了捏他的脸，“姑姑天天都在。”

“那姑姑等我。”

“好，等你。”

大嫂牵着沈昭，走到门口，停下来，回头看了我一眼。“二妹妹，明天我再过来帮忙。”

“好。”我轻轻点头。

她笑了笑，带着一丝释然，转身牵着沈昭的手，慢慢走向街角。她的身影逐渐被夕阳吞噬，直到完全消失在远处的街道尽头。那一刻，整个世界仿佛都安静了下来，只剩下夕阳余晖下淡淡的暖意，和那不舍的目送。

铺子里的客人渐渐散了，李小年在收拾柜台，把剩下的香囊一只一只收进竹篮里。铜板在抽屉里堆了一小堆，叮叮当当的，他数了一遍又一遍，嘴都合不拢。

“姑娘，今儿卖了快二两银子！”他抬起头，眼睛亮晶晶的。

“嗯。”我靠在柜台上，手指在桌面上轻轻叩着。二两银子，够了。我摸了摸袖子里那几块碎银子，那是今天收的货款，还没来得及入账。

“李小年，你收拾，我先走了。”

“姑娘再见！”

“再见。”

我揣着银子，走出铺子，往那条巷子走。巷子不长，两边是高墙，墙上爬满了藤蔓，绿得发暗。暮色从头顶压下来，巷子里暗沉沉的，只有远处一盏灯笼还亮着，昏黄的光落在地上，像一滩化开的蜜。

那个地痞还在老地方。

他蹲在墙根，手里拿着一根草棍，在地上画着什么。嘴里叼着根草，翘着二郎腿，一副无所事事的样子。他听见脚步声，抬起头，看见是我，脸色一下子变了。

“沈、沈姑娘……”他站起来，往后退了半步，手里的草棍掉在地上。他的眼睛不敢看我，目光在左右乱飘，手都不知道该往哪放，像一只被猫堵在墙角的老鼠。

“怕什么？”我站定，看着他，“又不揍你。”

他咽了一下口水，勉强挤出一个笑，那笑比哭还难看。“姑娘说笑了……小的、小的就是……”

“就是什么？”

“就是觉得姑娘您气场强。”他搓着手，眼睛还是不敢看我，“小的见了您，腿就软。”

我从袖子里摸出一块碎银子，在手里掂了掂。他的眼睛跟着银子转了一下，又赶紧移开，不敢看。

“帮我查一个人。”我说。

“查、查谁？”他的声音有点抖，但还是忍不住往银子那边瞟了一眼。

“大生胭脂铺的老板。刘大生。”我把银子攥在手心里，“查他最近在做什么，去了哪里，见了什么人。查到了，银子是你的。”

他盯着我手里的银子，咽了一下口水，“姑……姑娘您放心，这常熟县城里的事，没有我打听不到的。”他拍着胸脯，脸上的表情认真了几分，“您给我三天，保准给您查得明明白白。”

“三天？”

“三天。三天后这个时候，您还来这儿，我把消息给您。”他伸手想拿银子，我缩了回去。

“查到了再给。”

“是是是……”他缩回手，连连点头，“姑娘说得对，查到了再给，查到了再给。”

他转身要走，又停下来，回头看了我一眼，欲言又止。

“还有事？”我问。

“没、没事。”他缩了缩脖子，小跑着消失在巷子深处。跑了几步，差点被地上的草棍绊倒，踉跄了一下，头都没敢回。

我站在巷子里，看着他的背影消失。灯笼的光在夜风里晃着，一明一暗的，像在呼吸。

我转过身，走出巷子。天已经黑了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来，昏黄的光在暮色里像浮在水面上的灯。夜风从河面上吹过来，凉丝丝的，带着河水的湿气。

刘大生，你到底在瞒什么？

第十七章·完