第22章 前往苏州
从那天起，我搬出了沈府。
铺子后院有一间空置的库房，不大，放着一张旧桌子、一把椅子，墙角堆着几只落满灰的瓷瓶以及各种杂物。我让李小年帮我收拾出来，添置一张床，铺上自己的被褥，把那个匣子放在枕头边。李小年看着我，欲言又止，最后只说了句：“姑娘，这儿晚上冷，您多盖点。”
我没有解释为什么搬出来。只是宣称，一个月已经过去，铺子的营收还远远没达到五百两的标准，从今日起要更努力地做生意，搬到铺子后面住，省去来回奔波的时间。
白天，我在铺子里招呼客人，算账，理货，忙得脚不沾地。香料的销量虽稳了下来，但远远不够。五百两，距离期限只剩一个月二十多天了。我坐在柜台后面，翻着账本，心里算了一遍又一遍，数字不会骗人，还差得远。
“姑娘，您歇会儿吧。”李小年端着一碗茶走过来，放在柜台上，小心翼翼地看着我，“您都忙了一上午了。”
“不累。”
“您脸色不好。”
“没睡好。”
他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他把茶碗往我面前推了推，退到一边，拿起抹布擦柜台，擦得很用力，像是在跟什么东西赌气。
接下来的日子，我把自己埋进了铺子里。天不亮就起来，天黑了还在后院点着灯算账。我让李小年去苏州府城打听行情，又让周婆婆多配了几款新香。我把“香囊”的包装换了，用更精致的绸布，系更漂亮的丝绳，价格提了一成，销量反而涨了两成。可还是不够。
李小年每天变着法子逗我开心。今天带一包桂花糖，明天买一只蛐蛐儿，后天学猴子翻跟头。他蹲在我面前，把蛐蛐儿笼子举到我眼前，笑得眼睛弯弯的：“姑娘，您看，这蛐蛐儿多精神，叫得可响了。”我看着他，扯了扯嘴角，算是笑了。他愣了一下，把蛐蛐儿笼子放下，低下头，声音闷闷的：“姑娘，您要是难受，就哭出来，别憋着。”
“我没有难受。”
“您骗人。”
我没有说话。他也没有再问。只是从那以后，他每天都会变着法子地讨我开心，我不笑，他也不气馁。我们就这样，各自做着自己的事，谁也不提那些不该提的事。
又过了几日，我想去苏州府城拓销路的事，已经筹备得差不多了，只剩下跟沈老爷汇报。我换了一身干净的衣裳，把头发扎好，往沈府走。
廊下的灯笼已经换回了红色，纸钱扫干净了，白布也撤了。一切都恢复了原来的样子，好像什么都没发生过。丫鬟们端着铜盆在廊下穿梭，看见我，低头叫一声“二姑娘”，又匆匆走了。我穿过长廊，往正堂走。
经过东厢的时候，我放慢了脚步。门关着，窗纸上透出光来，橘黄色的，暖暖的。里面有人在说话，是丫鬟的声音，在教沈昭念书。“人之初，性本善……”沈昭念得断断续续的，念着念着就哭了，哭着喊“娘”。丫鬟哄他，说“少爷别哭，少奶奶去很远的地方了”。沈昭不听，哭得更厉害了。
我没有停下来。低着头，快步走了过去。
正堂里，沈老爷正坐在太师椅上喝茶，大夫人坐在旁边。我站在门口，行了个礼。
“父亲，我想去苏州府城拓销路。”我把账本递过去，“铺子里的生意虽然稳了，但离五百两还差得远。苏州府城富户多，若能在那里打开销路，兴许能赶得上。”
沈老爷接过账本，翻了几页，眉头皱了一下，又合上了。他没有立刻说话，端起茶盏抿了一口，放下，动作很慢。茶盏搁在桌上，发出一声轻响。
“你打算怎么做？”他问。
“苏州府城不比常熟，寻常铺子里的货卖不上价。我想先去找几家南货铺、香粉铺谈代售，把咱们的香放在他们的铺子里卖，分给他们一成利。若谈得成，再把润如酥和那几款新香拿到茶楼、书铺去试卖，文人雅士聚会的场所，香品的销路会更好……”
“知道了。”他的手指在桌面上敲了一下，“这件事，我会着手让靖文去办。”
我的手指攥紧了账本。“沈靖文？可这是我的主意——”
“那又如何？”他看着我，目光里没有嘲讽，也没有愤怒，只有一种冷冰冰的、陈述事实的平淡，“靖文毕竟是你的兄长，生意场上的事，交给靖文更好，更何况，你一个姑娘家，抛头露面去谈生意，别人会在背后怎么议论？沈家的女儿，自己跑到街上去跟人讨价还价？”
我张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
他端起茶盏，又喝了一口，“这件事，就交给靖文去办。你留在常熟，好好看着铺子。”
“可是——”我的声音大了些。
“没有可是。”他把茶盏搁下，那一声比刚才重了些，“苏州府城不比常熟，你一个女孩子，在外头跑来跑去，像什么话？你去——”他顿了顿，没有说下去，但那个停顿比任何话都让人难受。
我没有再说话。低着头，看着手里的账本。账本是新换的，纸还白着，墨迹还新着。上面一笔一笔记着这些日子的进账。每一文钱都是我自己挣的。可在他们眼里，即使我挣了再多钱，就因为我是女人，也得不到认可，我深知多说无益，只能佯装妥协。
“知道了。”我说。
我退出正堂，转身往外走。我站在廊下，看着院子里那棵槐树，叶子在风里轻轻晃着，沙沙的。阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在地上，沈靖文去谈。虽名正言顺，可按照沈靖文那副德行，我并不觉得他会谈成功，即使谈成功了，他也并不一定会拓展好这条销路。虽然铺子里的事，他说了算，可我的腿，我自己说了算。
我退出正堂，转身往外走。
长廊转角的风有点凉，你抱着账本从他身边擦过，连眼神都没往他那边偏一下。
沈亦之原本抬起来的手，在半空轻轻顿了顿，又慢慢收了回去。
他就站在原地，指尖还残留着想叫我名字的弧度。眉骨微微垂着，长长的睫毛遮住了眼底那点几乎要溢出来的光，他看上去依旧是清冷淡漠的模样，只有下颌线不自觉地绷紧了一瞬。
“二公子。”旁边有仆人跟他打招呼。
“嗯。”他应了一声，声音温和，听不出半点异样。
仆人走了。长廊上只剩下他一个人。他缓缓转过头，望着我走远的背影。视线很轻，像落在水面上的月光，不打扰，不靠近，就那么安安静静地看着。没有皱眉，没有质问，甚至没有一点委屈外露。只是那双向来只对我格外柔软的眼睛，此刻彻底沉了下去，凉得像傍晚未散的雾。
他没有追。也没有问。只是把那句没说出口的“怎么了”，又咽了回去。然后转过身，往相反的方向走了。廊下的风还在吹，灯笼轻轻晃着，光影在地上摇来摇去。两个人，一左一右，越走越远。谁也没有回头。
回到铺子的时候，天已经快黑了。李小年正在门口上门板，看见我，愣了一下。
“姑娘，您回来了？”
“嗯。”我走进去，在柜台后面坐下，“李小年，你过来。”
他擦了擦手，小跑过来，站在我面前。
“明天一早，你跟我去苏州府城。”
“苏州府城？”他的眼睛瞪得溜圆，“去做什么？”
“谈生意。”我把账本翻开，指着上面的数字，“你看，离五百两还差这么多。常熟的市场就这么大，再卖也卖不出去了。苏州府城不一样，那边富户多，文人多，铺子也多。只要有一家肯代售我们的香，销路就打开了。”
李小年挠了挠头。“可是姑娘，老爷那边——”
“老爷那边我已经说过了。”我合上账本，“他不同意。”
“那您还——”
“他不同意是他的事。”我看着李小年，“我做不做是我的事。李小年，你愿不愿意跟我去？”
他看着我，愣了好一会儿。然后他笑了，挺起胸膛。“姑娘去哪，小的就去哪。”
我的心一下子暖了。“好。明天天不亮就走，我在铺子里等你。”
“哎！”他应了一声，转身就要跑，又停下来，回头看着我，“姑娘，那……二公子知道吗？”
我的手顿了一下。“不知道。”
“那要不要告诉——”
“不用。”我打断他，“他没必要知道。”
李小年点了点头，没敢再问，跑了。我坐在柜台后面，看着门口最后一线光暗下去。街上已经没什么人了，卖布的收了摊子，杂货铺的老头在关门板，馄饨摊的老陈头在刷锅。梆子声一下一下的，不急不慢。一切都和昨天一样。可我不一样了。
我站起来，走进后院。月光从头顶照下来。我坐在石阶上，抱着膝盖，看着墙角那丛竹子。风一吹，叶子沙沙作响。
苏州府城。我不知道那里等着我的是什么。是机会，还是碰壁？是柳暗花明，还是又一堵墙？我不知道。可我知道，如果不去，我永远都够不着那五百两。大嫂走了，阿诚走了。他们都被困住了，困在这个吃人的地方，困在那些看不见的规矩里，最后连命都困没了。我不想这样。我不想被困住。我的命运，要自己掌控。
我站起来，走进屋里。月光从窗纸照进来。我坐在床边，把枕头底下那个匣子拿出来，打开。里面是那包桂花糖，还有大嫂的信，以及那个吊坠和蓝布册子。信纸已经起了褶皱，边角卷着，我看了很多遍，每一遍都很难受。今天不难受了。我把信纸叠好，放回匣子里，盖上盖子。然后把匣子放在枕头边，躺下来，把被子拉到下巴。
我闭上眼睛，脑子里乱糟糟的，可心里有一团火，慢慢烧起来。
明天。天不亮就走。坐船去苏州府城。带着润如酥，带着盈香，带着静梦、暖心、玉颜。去敲那些铺子的门，去跟那些掌柜的说话，去把沈记香料的名字，刻进这座江南最繁华的城里。
窗外的月光从窗纸照进来，那线光很安静，安静得像是能听见它落在那里的声音。我听着自己的心跳，慢慢沉入梦里。梦里有一条河，河面上漂着很多很多船。我坐在船上，两岸灯火通明，人声鼎沸。船头站着一个人，银灰色的袍子，腰间系着素色腰带。他没有回头，但我认得他的背影。
“沈亦之。”我叫他。
他没有回答。船越走越远，他的背影越来越小，最后消失在灯火里。我没有追。我知道，他就在那里。不远不近，刚刚好。
第二十二章·完