第15章 等待

陈凡在清水镇住了下来。

五天，说长不长，说短不短。他不想干等着，每天早上天不亮就起来，在客栈后院练功。

后院不大，堆着些杂物，角落里有几口大缸。陈凡找了个空地，先站桩，再走步，把李大爷教的拳脚从头到尾打一遍。打完了，浑身出汗，再去井边打水洗脸，然后出门吃早饭。

客栈伙计看他天天练，好奇地问：“你这是练啥呢？”

“强身健体。”陈凡说。

伙计不懂，也不多问，只是每次看他打拳，都站在旁边瞅一会儿。

第一天练完，陈凡去街上转悠。

清水镇比他想象的大。主街从东到西有两三里长，两边铺子挨着铺子，卖什么的都有。他一家家看过去，不买，只是看，听人说话，看人讨价还价，记下那些不知道的东西。

走到一个茶馆门口，听见里头有人说话，声音挺大。他站住脚，往里看了一眼。几个老头坐在里头喝茶，正聊着什么。

陈凡想了想，进去要了碗茶，找了个角落坐下。

那几个老头聊的是朝廷的事。

“听说北边又打仗了？”一个穿灰袍的老头说。

“可不是，蛮子今年闹得凶，边境上死了不少人。”另一个说。

“咱们这儿倒是不用怕，离得远。”

“远是远，可税又该加了。哪回打仗不加税？”

几个老头唉声叹气起来。

陈凡听着，心里记下“朝廷”“打仗”“税”这些词。他从来没想过这些。在李家沟，他只管砍柴种地，天大的事也落不到他头上。可到了外面，这些事好像跟他有关系了。

他喝了口茶，苦的。

又听了一会儿，一个老头说起别的。

“你们听说没？苍崖城那边，今年又来了不少仙人。”

陈凡的手顿了一下。

“仙人？又是那种飞过去的？”

“不是飞过去，是住在那边。听说苍崖顶上那光，就是他们弄的。”

“啧啧，仙人啊，那可了不得。”

“有什么了不得的？人家在天上飞，咱们在地上刨土，两不相干。”

“也是。”

陈凡低着头，装作喝茶，耳朵却竖得高高的。

可那几个老头不再说仙人了，又聊回打仗和税的事。

他坐了一会儿，起身离开。

第二天，陈凡又去了茶馆。

这回他换了个茶馆，镇子东头的，比昨天那家大些，人也多些。

他照例要了碗茶，找个角落坐下，听人说话。

这回听到的是关于苍崖城的事。

“……苍崖城，那可是咱们炎国第四大城。”一个穿绸衫的中年人说，“除了国都，就数它最大。”

“有多大？”有人问。

“大得很！城墙方圆几十里，城里住着几十万人。南来北往的客商，都往那儿聚。”

“比咱们清水镇大多了。”

“那可不，清水镇才多大点地方？人家苍崖城一条街，比咱们整个镇子都长。”

陈凡听得入神。

第四大城。几十万人。一条街比整个清水镇都长。

那该是什么样子？

他想起李大爷说过，城里人多，什么行当都有。饭馆子、客栈、布庄、粮店、铁匠铺、当铺、赌场、青楼……他不懂赌场和青楼是什么，也没问。

他只知道，那是个很大的地方。

大到几十万人住在里头。

大到仙人也会去。

第三天，陈凡在街上遇见一个人。

那人三十来岁，穿着破旧，蹲在墙根底下，面前摆着个碗。陈凡路过的时候，那人抬起头，看了他一眼。

“小兄弟，行行好。”

陈凡站住了。

他没见过乞丐。李家沟没有，山里头更没有。他愣了一会儿，从怀里摸出几个铜板，放进碗里。

那人连连道谢。

陈凡没走，蹲下来，问：“你怎么在这儿要饭？”

那人苦笑一声：“没活干，没饭吃，不要饭咋办？”

“为啥没活干？”

“手断了。”那人伸出右手，手腕以上空荡荡的，“以前在镖局干活，出了事，手没了，镖局不要了，别的活也干不了。”

陈凡看着那只空袖子，心里说不出的滋味。

他想起自己也要去苍崖城，也要找活干，也要在陌生的地方活下去。

“苍崖城……好混吗？”他问。

那人看了他一眼。

“你要去苍崖城？”

陈凡点点头。

那人沉默了一会儿，说：“好混也不好混。有钱就好混，没钱就不好混。有本事就好混，没本事就不好混。”

陈凡把这句话记在心里。

他谢过那人，继续往前走。

走出很远，他回头看了一眼。那人还蹲在墙根底下，面前摆着那个碗，一动不动。

第四天，陈凡没去茶馆。

他去了镇子北边的一个集市。今天是赶集的日子，四面八方的山民和商贩都来了，人山人海，挤得走不动道。

他在人群里挤来挤去，看那些摆摊的卖什么的都有。粮食、布匹、农具、牲畜、山货、药材、吃食……他看见有人在卖一种从来没见过的果子，红彤彤的，问了一下，说是从南边运来的，叫荔枝，贵得很。

他没买，只是看。

看那些买卖的人怎么讨价还价，看那些商贩怎么吆喝揽客，看那些山民怎么挑挑拣拣。他把这些都记在心里，想着以后用得上。

挤到中午，他找了个面摊，要了碗面，坐在那儿吃。

旁边桌上坐着几个商贩，正在聊生意的事。

“……苍崖城的布价又涨了，这回带去的那批，赚了不少。”

“还是那边好做，人多，有钱人也多。”

“可不是。要不是路远，我都想搬过去了。”

“路远是远，可跟着商队走，安全。一个月一趟，稳稳当当。”

陈凡听着，心里盘算。

一个月一趟。等他到了苍崖城，要是学手艺不成，能不能也做点小买卖？或者跟着商队跑？总得有个活路。

他吃完面，结了账，继续在集市里转。

第五天，陈凡起得比往常还早。

天还没亮，他就起来了，穿好衣服，把包袱收拾好。银子贴身揣着，娘的信贴着心口，柴刀插在腰间。都齐了。

他下楼，伙计还在打哈欠，见他这么早下来，愣了一下。

“今儿就走？”

“今儿走。”陈凡说，“这几天多谢你照应。”

伙计摆摆手：“客气啥，给了钱的。”

陈凡笑了笑，走出客栈。

街上还没什么人，铺子都关着门，只有几个卖早点的摊子已经开始忙活。他找了个摊子，要了碗热粥，两个馒头，慢慢吃完。

吃完，天刚蒙蒙亮。

他站起来，往镇北走。

周家儿子说的那个地方，在镇子北边的车马行。镖队在那儿集合，辰时出发。

他走得快，一刻钟就到了。

车马行门口已经热闹起来。几辆大车停在那儿，车上装着货物，用油布盖得严严实实。十几个人在旁边忙活，有的在检查车轴，有的在喂马，有的在清点货物。

陈凡站在一边，等着。

过了一会儿，一个黑脸膛的汉子走过来，上下打量他一眼。

“你就是周掌柜说的那个小兄弟？”

陈凡点点头。

“我姓韩，镖头。”汉子说，“跟我走可以，路上得听话，不该问的别问，不该动的别动。”

“是。”

韩镖头又看他一眼，点点头。

“行，跟着吧。一会儿出发。”

陈凡站在那儿，看着天边慢慢亮起来。

太阳出来了，照在清水镇的屋顶上，照在车马行的院子里，照在他身上。

他要走了。

去苍崖城。