第108章 自断一条腿

李承乾沉默了许久，判断燕小乙到底能不能信，

他可不像龙一他们那样，毕竟人心是复杂的。

“起来吧。”

燕小乙站起身，看着他，等着他说话。

李承乾沉默了片刻，缓缓道：

“范闲现在不能杀。”

燕小乙一愣：“殿下，这是为何？”

李承乾看着他，目光深邃：“范闲这次来北齐，是奉旨接回言冰云等人的。”

“他若死在半路上，你猜陛下会怎么想？”

燕小乙脸色变了变。

李承乾继续道：“陛下本就忌惮我，若范闲在这个时候死了，所有人都会怀疑是我动的手。”

“到时候，我就说不清了。”

燕小乙咬了咬牙：“可长公主那边.......”

“姑姑那边，我去说。”李承乾摆摆手，

“你只管做好你的事，守好苍寒州，别让人钻了空子。”

燕小乙深吸一口气，抱拳道：“末将明白。”

李承乾点点头，拍了拍他的肩膀：“行了，回去吧，别让人起疑。”

宴席散后，李承乾回到驿馆，龙一跟在身后。

进了屋，李承乾在椅子上坐下，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。

“龙一。”

“属下在。”

“长公主那边，派人递个话，就说范闲的事，我自有安排，让她别急着动手。”

龙一愣了一下：“殿下，长公主会听吗？”

李承乾笑了：“她会的。”

龙一不再多言，退了出去。

李承乾靠在椅背上，望着窗外的月色，目光幽深。

姑姑啊姑姑，你急什么？

范闲早晚要死，但不是现在。

现在杀他，只会让庆帝更有理由对付我，得不偿失。

.......

次日一早，李承乾用过早膳，便带着龙一出了驿馆。

没有摆太子的仪仗，只穿了一身寻常的玄色锦袍，

腰悬长剑，像个游历的富家公子。

铁山城的街道比他昨日进城时看到的更加鲜活。

商铺开了门，伙计们站在门口吆喝着招揽生意，

卖早点的摊子前排着队，热气腾腾的包子馒头香气飘得老远，

几个孩童追逐打闹着从街角跑过，笑声清脆。

李承乾走走停停，不时看看路边的铺子，偶尔还停下来问问价钱。

龙一跟在他身后，一言不发，目光却警惕地扫视着四周。

走了一阵，李承乾在一处正在修缮的一排商业铺面前停下来。

工匠正在忙碌，有的和泥，有的砌墙，干得热火朝天。

一个穿着青色长衫的中年人站在一旁，手里拿着图纸，正跟工匠头子说着什么。

“这边墙要加高两尺，铺子的招牌得做大些，显眼。”

“还有，门口要留出三尺宽的空地，方便客人落脚......”

李承乾听着，嘴角微微勾起。

那中年人说完，一回头，正好对上李承乾的目光，

愣了一下，随即脸色一变，连忙快步上前，躬身行礼：

“下官苍寒州布政使郑茂，参见太子殿下！”

李承乾摆摆手：“郑大人不必多礼，我随便走走，你忙你的。”

郑茂直起身，脸上带着几分尴尬：

“殿下微服出行，下官有失远迎......”

“远什么迎？”李承乾笑了，

“我又不是来视察的，就是看看铁山城恢复得如何。”

“郑大人忙你的，不用管我。”

郑茂犹豫了一下，还是低声道：

“殿下若不嫌弃，下官陪殿下走走？有些地方，下官熟悉些。”

李承乾看了他一眼，点点头：

“也好。”

郑茂一边走，一边给李承乾介绍：

“这边是新开的布庄，老板是从南边来的，”

“说是看中铁山城的位置，想往北齐那边贩货。”

“那边是粮市，下官命人从附近州县调了粮食，平价卖给百姓，先把人心稳住。”

“再往前就是铁器铺子......”

李承乾听着，不时点点头，这郑茂，倒是个干实事的人。

走了一阵，李承乾忽然问：

“郑大人来苍寒州可还习惯？”

郑茂微微一怔，随即道：

“回殿下，下官是庆国的官，在哪儿都是为朝廷办事，谈不上习惯不习惯。”

“这话说得滴水不漏。”李承乾笑了。

郑茂低着头，没接话。

李承乾看了他一眼，又道：

“听说郑大人跟燕小乙处得不太愉快？”

郑茂的脚步顿了顿，随即恢复正常：

“殿下明鉴，下官与燕将军职责不同，偶有分歧，也是常事。”

“分歧？”李承乾似笑非笑，

“本宫听说，郑大人往京都递密报，说燕小乙拥兵自重，图谋不轨？”

郑茂的脸色终于变了，停下脚步，转过身，对着李承乾深深一揖：

“殿下容禀！下官确实往京都递过奏报，”

“但绝无‘拥兵自重、图谋不轨’这等诛心之语！”

李承乾看着他，没说话。

郑茂直起身，深吸一口气，声音平稳下来：

“下官只是据实奏报，燕将军扩建城防囤积粮草操练士卒，”

“这些都在他职权之内，下官并无异议。”

“但下官身为布政使，掌一州民政财政，这些事情若不报上去，便是失职。”

“至于燕将军是不是拥兵自重，那不是下官该说的话，也不是下官能说的话。”

“陛下圣明，自会判断。”

李承乾听着，忽然笑了：“郑大人倒是实在。”

“下官只是尽本分。”郑茂低下头.

两人又往前走了一段，来到一处正在修建的城墙下。

李承乾抬头望着那些加固的箭楼，加厚的墙基，点点头：

“这城墙修得不错。”

郑茂道：“这是燕将军的主意，他说铁山城是重城，城防必须固若金汤。”

“下官虽不懂军事，但也知道此城紧要，所以在银钱上从不敢短缺。”

李承乾看了他一眼，目光里带着几分欣赏。

这郑茂，倒是个明白人。

知道什么该争，什么不该争。

两人在城里转了大半日，

把铁山城的主要街巷市集作坊都看了一遍。

李承乾越看越满意。

这郑茂，确实是个人才。

把一座战后破败的城池，

在短短三个月里恢复成这般模样，没有真本事是做不到的。

傍晚时分，两人回到驿馆。

李承乾在门口停下脚步，看着郑茂：

“郑大人辛苦了，进来喝杯茶？”

郑茂犹豫了一下，点点头：“多谢殿下。”

两人进了驿馆，在正厅落座。

龙一亲自奉上茶来，然后退到门外守着。

李承乾端起茶杯，抿了一口，看着郑茂：

“郑大人，问你一句话。”

郑茂放下茶杯，正色道：“殿下请问。”

李承乾看着他，目光幽深：

“你今日陪本宫转了这大半日，应该不只是为了给我介绍铁山城吧？”

郑茂沉默了片刻，忽然站起身，对着李承乾深深一揖：

“殿下明鉴，下官确实有事想禀报。”

李承乾挑了挑眉：“说。”

郑茂直起身，深吸一口气，缓缓道：

“下官斗胆，请殿下尽快离开铁山城，启程前往北齐。”

李承乾端着茶杯的手微微一顿，看着郑茂目光里闪过一丝意外，随即笑了：

“郑大人这是...赶我走？”

郑茂连忙道：“下官不敢！”

李承乾放下茶杯，靠在椅背上，慢悠悠道：

“那郑大人为何非要本宫走？”

郑茂咬了咬牙，抬起头，直视李承乾的眼睛：

“因为殿下在此，不利于民生。”

李承乾眉头一挑：“哦？怎么说？”

郑茂深吸一口气，像是豁出去了：

“殿下是储君，驾临苍寒州，地方官员必然要迎送接待，摆宴接风。”

“这些花费，都要从地方财政里出。”

“殿下停留一日，下面就要准备一日，”

“殿下停留三日，下面就要折腾三日。”

“铁山城刚刚恢复，底子薄，百姓苦。”

“每一分银子，都该用在刀刃上，而不是用在......”

郑茂说到这儿，顿住了。

李承乾替他说完：“而不是用在我身上？”

郑茂低下头，不敢接话，李承乾看着他，忽然笑了。

笑声里没有恼怒，没有讽刺，反而带着几分欣赏。

“郑大人，你这胆子不小。”

郑茂低着头，额头上渗出细密的汗珠。

李承乾站起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀：

“起来吧，我没生气。”

郑茂抬起头，看着他，目光里带着几分意外。

“你说得对，我在这儿，确实劳民伤财。”

“迎送接待，摆宴接风，护卫警戒，哪一样不要钱？”

“这些钱，本来可以用来修城墙赈灾民买粮草。”

郑茂听着，心里涌起一股复杂的情绪，

原本以为，这番话说完，太子就算不治他的罪，也会记恨在心。

可太子不但没生气，反而......

李承乾看着他，忽然问：“郑大人，你在二皇子门下多久了？”

“下官是朝廷的官，不是二皇子的官。”

李承乾眼睛微微眯起。

郑茂继续道：“二皇子待下官不薄，下官感激在心。”

“但下官当初入仕，为的是为朝廷办事，为百姓做事，不是为哪一位皇子效死。”

“殿下今日问起，下官便实话实说。”

“下官是庆国的官，是陛下的官，是天下百姓的官。”

“不是二皇子的官，也不是...太子殿下的官。”

这话说得够直白了，可李承乾听着，非但没有生气，反而笑了。

看着郑茂，目光里满是欣赏。

“郑大人，你是个明白人。”

郑茂低下头：“殿下过誉。”

简单又撩了撩，郑茂便离开了，

李承乾望着郑茂的背影，嘴角微微勾起。

“有意思。”

龙一从门外进来，低声道：“殿下，这郑茂......”

“是个能人。”李承乾打断他。

龙一顿了顿，道：“殿下刚才拉拢他，他没接话。”

李承乾笑了：“他要是接了，反倒没意思了。”

“他说他是朝廷的官，是陛下的官，是天下百姓的官。”

“这种人，最难拉拢，也最值得拉拢。”

龙一若有所思，李承乾转过头，看着他：

“传令下去，明日一早启程，继续北上。”

龙一抱拳：“是。”

离开铁山城的第三日，使团队伍已经深入苍寒州腹地。

官道两旁是连绵的丘陵，

枯黄的草丛在风中瑟瑟发抖，

远处偶尔能看见几户人家，

炊烟袅袅，倒是给这荒凉的北境添了几分生气。

李承乾依旧坐在马车里，手里捧着一卷书，看得入神。

忽然，队伍前方传来一阵骚动。

人喊马嘶，夹杂着铁链撞击的声音，还有人在高声叫骂。

李承乾眉头微皱，放下书卷。

龙一的声音很快在车外响起：

“殿下，押送俘虏那边出了点状况。”

“什么状况？”

“上杉虎在闹事。”龙一顿了顿，

“吵着要见肖恩，拦都拦不住。”

“他已经打伤了三个押送的士卒，再闹下去。”

李承乾掀开车帘，望向前方。

果然，队伍中段乱成一团。

几个士卒围成一圈，却不敢上前，

圈子中央，一个魁梧的身影正在挣扎，铁链哗啦啦作响。

“有意思。”李承乾跳下马车，往前走去。

龙一连忙跟上，手按在刀柄上，警惕地扫视四周。

李承乾走到近前，士卒们自动让开一条路。

只见上杉虎被铁链捆得结结实实，却依旧挣扎不休。

满脸胡茬，衣衫褴褛，可那双眼睛，亮得吓人，像一头被困住的猛虎。

看见李承乾，上杉虎的动作顿了一下，

随即更加激烈地挣扎起来，铁链勒进肉里，渗出血来。

“李承乾！”上杉虎嘶声吼道，

“让我见肖恩！见我义父！”

李承乾站在他面前，居高临下地看着他，脸上带着淡淡的笑意。

“上杉将军，你这是做什么？好好赶路不行吗？”

上杉虎喘着粗气，死死盯着他：“我要见肖恩！”

“我知道他也在这队伍里！让我见他一面！”

李承乾笑了：“见一面？见了又如何？”

“你们都是阶下囚，见了面，还能一起逃不成？”

上杉虎咬着牙：“我不逃！我就是想见他一面！求你了！”

李承乾看着他，目光里闪过一丝意外。

这位北齐虎将，雾渡河一战杀得庆军血流成河，

铁山城下死战不退，被擒之后更是从不低头。

现在，为了见肖恩一面，居然说出了“求”字。

李承乾沉默了片刻，忽然开口：

“想见你义父？”

上杉虎猛点头。

“可以，自断一条腿。”