四
夏日的傍晚比飞机在天上拉的白线还要长，从日落到天黑至少要两个小时。要不是巴桑来找，我和妹妹难得有这个清闲，要知道少年时的我们就开始帮助母亲做家务，喂猪打狗，饮羊归圈。我们仨一路蹦跳说笑来到村外的草原。
此时的草原宁静极了，昆虫们不再躁动，纷纷躲到草丛里去。云雀刚刚还在天空迎着落日和最后一抹夕光炫舞，这会儿就像一块石头那样，直直地砸向地面，瞬息不见了踪影。太阳徐徐落到天边，先是把一大片云霞的边缘熨红了，接着，暗淡的山冈也被它点燃起来，直到把我们三个少年的脸烧着了，烧得红彤彤的。
落日可真美！阿丽玛蹲坐在那里，用双手托着一副痴迷的表情。
巴桑抚摸着他的狗，也望向天边。说实话，在那天傍晚之前，我从未仔细端详过这位伙伴，人往往会对自己身边的事物熟视无睹，我对巴桑的印象多半出于怜悯和同情，所以总认为他是个弱者，弱者就不会有什么突出之处，多半与瘦小、孱弱、病态相关联。但那天傍晚，许是夕光的照耀形成的明暗影对比，许是他用残疾之躯赢了一个强壮的对手让我刮目相看，总之在我无意间注视他的那一刻，忽然发现巴桑的脸庞那么明朗，他有着剑一般的眉毛，眼睛虽然细小但炯炯有神，黑珍珠般发着亮光。他的鼻子并不像一般蒙古族人的鼻子那样低矮，而是坚挺有力地直翘起来，衬在一张轮廓分明的乌红色的脸膛上，显得那么俊美，包括他的嘴，都仿佛为了衬托这张脸而长在恰到好处的位置，嘴唇有棱有角。此时他面朝残存的夕阳，神情肃穆的样子更显出一份少年不该有的刚毅。那一刻，一个神话中的少年英雄形象从我脑海里闪现出来，让我不由自主地喊出：海力布！
巴桑和阿丽玛被惊扰到，把头转向我，我摆了摆手说：没什么，我刚刚看到巴桑的模样，感觉有点像传说中的猎手海力布。
你说的是那个最后变成石头山的海力布？阿丽玛问。
我点点头，反问阿丽玛：你不觉得有点像吗？
巴桑觉得好生奇怪：你俩在说什么？
呼德尔在说一个英雄，你没听说过吗？阿丽玛说。
巴桑摇头。
阿丽玛来了兴致，一双燃烧着夕阳的眸子对着巴桑，用那种稚嫩的未成年少女的温婉动听的声音讲起了故事———据说很久以前，在我们大草原上有一位少年猎手叫海力布，他有着英俊的面容、坚强的毅力和高超的射箭技艺。他每天出去打猎都会给整个乌力楞（氏族）带回好多猎物，人们都称赞他为最好的“莫日根”（打猎能手）。有一天，他又出去打猎，明明是白天可是天空却一下子黑下来，海力布抬头一看，一只大得不得了的老鹰扑扇着遮天蔽日的翅膀从远处飞来，两只鹰爪像铁锚一样粗，正抓着一条小白蛇，小白蛇不断扭动身躯呼喊着救命！海力布赶忙奔到山顶，拼尽力气搭弓射箭，那嗖嗖带响的箭正中鹰爪，老鹰啸叫一声，松开了爪子，小白蛇从空中跌落下来……
谢谢你救了我。小白蛇说：我是大海的女儿，东海龙王的公主，你能把我送回家去吗？我的父王会报答你的。
海力布把小白蛇缠在身上，一路将它送回大海。龙王在大海的深宫里接待女儿的救命恩人，问眼前这个英俊的少年：为了报答你，我要将女儿许配给你，但有一个条件，就是女儿必须留在我身边，你愿意留下来吗？这时，小白蛇已经变成了一位亭亭玉立的公主。海力布想了一想，说：我虽然喜欢你的女儿，可我还要打猎，我离不开我的草原，那里有我的亲人们，我更要和他们在一起。
小白蛇失望地哭泣起来。龙王手捻龙须说：你是个好样的“莫日根”，既然这样，我就赐你一块宝石，你再打猎时含在嘴里，就会打到更多的猎物……海力布回到家乡，回到草原，按龙王所言，把那颗宝石含在嘴里，神奇的事情发生了，他竟然能听懂所有动物的语言，于是，他每天能够打到更多的猎物了：天上的飞禽、地上的野兽……阿丽玛正娓娓地讲着，巴桑却皱起了眉头，捂着胸口……怎么了，你哪儿不舒服了吗？阿丽玛问他。
没有，我刚刚在想，为什么海力布能听懂动物的语言，还会去猎杀它们。他用一只手抱住牧羊犬的脖子，与它头与头相挨，说：如果是我，我会和飞禽走兽做朋友，绝不去伤害它们……
看到巴桑的样子，阿丽玛有点不知所措，她走过来，一边摸了摸牧羊犬的脊背，一边和他说：别傻了，巴桑，那只是个神话传说，你干吗当真呀！
为了缓和气氛，我一边假作放松地双手抱头躺在草地上，一边开起玩笑：海力布也真傻，龙王的公主都不娶，非得要回草原，要是我，我就当他的乘龙快婿。巴桑，你呢，你怎么想？
我想，我不会是海力布，更不配娶什么龙王的女儿，不过我倒是最向往大海，有一天我会去看看龙王……
巴桑的话让我们哈哈大笑，我们又相互追逐打闹起来。
太阳隐身后，余晖让它身后的晚霞火红了好一阵子。当头顶上泼墨般的流云渐渐消隐于黑暗，最后一条木炭似的晚霞也燃成了灰烬。那天我和巴桑、阿丽玛三个人在草原上待到很晚，直到星星在天空登场，一小块月亮原来是在南面的天空悬着的，却一直被忽略，现在终于显露出来，晶莹剔透。而蹲守在草原一隅的三位少年正被命运的夜雾所笼罩，对于我们而言，一切皆是未知。
不久之后，不幸的巴桑又失去了他的一个重要伙伴，这使他刚刚生出的一点自信又被现实击了个粉碎。事情源自斯琴老额吉的忽然患病，一辈子吃斋念佛的她却再吃不下东西，腹痛难耐。巴桑求来村人，把老人送到医院诊治，原来是老人肚子里长了一个碗底大的东西，必须手术治疗，可这需要一大笔费用。
依仗老人在牧村的名望和好人缘，村民各尽所能，纷纷掏了腰包，可仍凑不齐手术的花费。巴桑的目光落到自家那匹枣红马身上，这是他和老额吉唯一值钱的“家当”了。
枣红马被牵走的前一天晚上，巴桑就像送别自己的兄弟姐妹那样，与它依依不舍。黄昏的时候，他最后一次骑乘了这个伙伴，他不让它迅跑，只是抱着它的脖子在马背上信马由缰，任它的心意游走。在村外，他遇到了布仁，布仁冷眼望着巴桑和他的马，问他：咴，小子，听说你把它卖掉了？可惜呀，我还想和你赢回我的瘸腿狗呢。巴桑趴在马背上，好像没听见他的话……曾给过他力量和希望的马儿，就这样离开了他，那一晚，他的泪水浸湿了枕头。
枣红马是被科尔沁南部农区的人买走的，他们要用它拉车耕地。巴桑和买马的人交换马缰绳那一瞬，倔强的巴桑却抱住马的前肢不肯撒手了，他泪流满面，不断呼唤马的名字，后来村人不得不将他与枣红马强行分开。人们劝说他：等老额吉的病好了，以后你还会再养马的。
好在老额吉的病不是恶疾，术后病情慢慢好转起来，待她知晓枣红马被卖掉的事情，好不懊恼，甚觉对不起孩子，有一段时间像得了魔怔，逢人便说，不该把巴桑的马卖掉，哪怕让她这把老骨头就这么去了……入秋的一天，老人家拄着拐棍颤颤巍巍找到我家，问看到巴桑没有，巴桑失踪了。村人们以为巴桑这个孩子多愁善感，不免有些担心。大家分头去找，寻遍了远远近近的草地，却不见他的踪影。人们怀疑是不是布仁他们搞的鬼。布仁的父亲找到他那个到处惹祸的儿子，用了马鞭子让他说出巴桑的下落。布仁扭曲着脸说，这不是他干的，他根本不知道巴桑去哪儿了。挨了几马鞭之后，他还是矢口否认。后来我提醒大人们：巴桑没准去寻找大海了。大海？人们惊诧着。他曾经和我说过，他最向往大海，他要去找父亲……可是整个内蒙古草原都在内陆，哪里有什么大海。牧村人只把我的话当作小孩子的胡言，说什么也不肯相信。就在这时，与巴桑一起失踪的三条腿牧羊犬独自回来了，浑身邋遢，肮脏不堪，主人却生死不明。几个骑手跨上马背，让牧羊犬领路，发现巴桑是沿着村旁那条哈拉哈河一路行去的。
骑手们从罕达盖出发，直奔哈拉哈河下游而去，但河水在中段时流入蒙古国去了，直到额布都格附近才折返回来。几个男人从早到晚走了百余公里，来到河流的终点，那个叫作贝尔的浩大湖泊，芦苇摇曳，鸥鸟在水面飞翔……人们在一处破烂的渔窝铺里找到了巴桑，他头敷毛巾浑身发烫，脸黑得像木炭一样。是这家打鱼人救起的他，当时他趴在湖岸边奄奄一息，打鱼人还以为那是一条搁浅在岸边被晒干了的黑鱼呢。渔窝铺的主人后来跟牧村的骑手们说：这个小家伙别看残疾，可有毅力着呢，他就靠着双手一直走到这个湖边。打鱼人发现晕倒的巴桑时，他的掌心和手中的石块已被血痂黏合在一起，分不开了。
沿途虽然有河水解渴，可巴桑带的干粮和炒米很快吃光了，没有什么食物可吃，几天里，他只在浅滩里徒手捉到几条小鱼小虾，采一些可以食用的花果野菜，和牧羊犬一起充饥。秋日头顶炙热的太阳没有把他烤焦，铺天盖地的蚊虫也没把他吃掉，这对于一个十多岁的孩子而言，不能不说是个奇迹。