第59章 北疆迷踪
凛冽的北风裹挟着细雪，呼啸着掠过荒原。
沈知意裹紧斗篷，远远望着前方那座巍峨的城关——靖北关。
三年前她曾在王叔的茶水摊接待过一群商队，对于他们口中对北疆的描述，那队商队路过此处，那时城墙残破，街道荒凉，百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，北疆二字在人们口中便是“苦寒之地”、“流放之所”的代名词。
可今日……
她怔住了。
城关修缮一新，旌旗猎猎。
城门大开，入城的长道上车马络绎不绝，有驼队载着西域的香料和玉石，有商贩推着满车的粮食布匹，百姓衣着整洁，面带笑意，三五成群地在路边茶棚歇脚谈天。
几个孩童追逐嬉闹，跑到路中央被母亲一把拽回，低声呵斥了几句，又笑嘻嘻地躲到身后。
“这儿……真的是北疆？”沈知意喃喃。
墨北策马行在前头，闻言回头笑道：“沈姑娘有所不知，王爷来北疆不过一年，便肃清了盘踞多年的马匪，重修水利，开垦荒田，还与西域诸国通了商路。如今的北疆，早已不是当年的北疆了。”
如今的北疆，早已不是当年的北疆了。
沈知意看向前方马背上那道挺拔的身影。
萧云珩身披玄色大氅，脊背笔直如剑，正低声与身旁的副将说着什么。
风掀起他鬓角的碎发，露出侧脸冷峻的轮廓。
似是察觉到她的目光，他微微侧首，朝她看来。
四目相对的瞬间，沈知意心头一跳，慌忙别开眼。
入城之后，景象更为繁华。
街道两旁店铺林立，铁匠铺里叮叮当当的敲打声、酒肆里高谈阔论的喧闹声、孩童追逐的嬉笑声交织在一起，扑面而来的人间烟火气让沈知意几乎不敢相信自己的眼睛。
“萧将军！是萧将军回来了！”
不知是谁喊了一声，街上的百姓纷纷驻足，随即自发地往两侧让开，有人拱手行礼，有人高声道：“将军一路辛苦！”
“将军，西市那批皮货已经运到了，您可要过目？”
“将军，我家那小子考上府学了，多亏您设的学堂！”
萧云珩微微颔首，面上虽无甚表情，眼中却有温和之色。
他翻身下马，走到一个拄着拐杖的老汉面前，亲自扶了一把：“李伯，腿伤可好些了？”
老汉激动得眼眶发红：“好多了好多了！将军给的药膏管用得很！将军您——”
“不必多礼。”萧云珩拍了拍他的肩，“天寒，早些回去歇着。”
沈知意望着这一幕，心头泛起说不清道不明的滋味。
她印象中的萧云珩，是京城里那个冷面寡言、被众人惧惮的靖王，是朝堂上刀刃般的锐利锋芒。
可眼前这个被百姓簇拥着、被孩童仰望着、被老者含泪感激的男人，仿佛换了一个人。
“沈姑娘。”墨北不知何时凑到她身旁，压低声音道，“王爷刚来北疆那会儿，这里可真是连狗都嫌。方圆百里找不到一口干净水井，马匪隔三差五来劫掠，百姓逃的逃、死的死。王爷带着三千亲兵，硬是打了七场硬仗把马匪剿了，又亲自带人挖渠引水，把荒地变成了良田。”
沈知意沉默片刻，轻声道：“他……做了很多。”
“何止很多。”墨北笑了笑，眼中带着真切的敬佩，“王爷把朝廷拨下来的银子全砸在了修路通商上，自己住的院子到现在还漏风。上个月西域使团来朝，送了一箱子珍宝，王爷转手就换了粮食分给灾民。北疆百姓如今提起王爷，没有一个不竖大拇指的。”
沈知意垂眸，指尖无意识地蜷了蜷。
她想起数月前在京城，人人说起北疆都是一脸嫌弃——“那鬼地方”、“流放才去”、“谁去谁倒霉”。可如今亲眼所见，这片土地竟被萧云珩治理得如此……鲜活。
他到底是个怎样的人？
“知意。”
低沉的声音拉回她的思绪。萧云珩不知何时已走到她面前，高大的身影替她挡去了大半风雪。
“你脸色不太好，”他微蹙眉，“先找地方歇息。”
“没事。”沈知意摇摇头，抬眸看他，“我只是……有些意外。”
“意外什么？”
“意外你会把北疆治理得这样好。”她顿了顿，声音轻了几分，“和京中传闻的完全不一样。”
萧云珩沉默了一瞬，眼底浮起一丝极淡的笑意：“传闻说我冷酷狠厉，嗜血好杀？”
沈知意没答，但耳根悄悄红了。
“北疆百姓曾也是中原人，不过是被放逐、被遗忘在此。”萧云珩转过身，望向街尽头那座崭新的学堂。
檐下挂着"明德堂"三字的匾额。
“既来之，则安之。他们信我一日，我便当护他们一日。”
沈知意望着他的背影，忽然觉得心里某个角落被什么东西轻轻撞了一下。
风雪渐紧，百姓们仍在热情地招呼着，几个大胆的孩童跑过来扯了扯萧云珩的衣角，仰着脸喊：“将军将军，我们学会背《千字文》了！”
萧云珩蹲下身，伸手揉了揉为首那个小童的脑袋，嗓音难得地柔和：“背来听听。”
沈知意站在几步之外，看着这一幕。
漫天飞雪中，那个曾经被满朝文武视作“杀神”的男人，正被一群脏兮兮的孩童围着，认认真真听他们背歪歪扭扭的千字文。他唇角的笑意虽淡，却真真切切。
她的眼眶微微发烫，说不清是因为风太冷，还是别的什么。
就在此时，城门方向忽然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候翻身下马，单膝跪地：“启禀王爷，西北三十里外发现可疑踪迹，疑似——”
他顿了顿，压低声音：“疑似鸣志的人。”
萧云珩的笑容瞬间敛去，站起身时已恢复那副冷厉模样。
他抬手示意孩童们散去，目光沉沉地转向沈知意。
“青莲蛊的线索，和鸣志有关？”
沈知意深吸一口气，从怀中取出一张泛黄的羊皮地图：“母亲留下的线索指向北疆巫族圣地。青莲蛊……是巫族禁术。”
萧云珩凝视她片刻，点头：“好，我带你去。”
他翻身上马，朝沈知意伸出手。
沈知意望着那只骨节分明的手，迟疑一瞬，还是握了上去。
掌心相触的瞬间，他的温度隔着薄薄的手套传来，让她心头又是一跳。
“坐稳。”他低声道，将她稳稳带上马背。
马蹄踏雪，向北而去。
身后靖北关的灯火渐渐模糊，但那些百姓的笑脸、孩童的读书声、老者含泪的感激，却深深烙进了沈知意心底。
北疆不再是荒凉之地。
而他，也早已不是京城传闻中那个萧云珩。
风雪之中，她悄悄收紧环在他腰间的手，悄悄将脸埋进他宽阔的背脊。
真正的风暴尚未来临，但此刻——
她忽然觉得，无论前路多凶险，似乎也没那么怕了。