建安十八年八月二十七日，在曹操撤离许昌的第四天，汉献帝驾崩的消息在孙策营中悄悄传播开来，孙策接连派遣数名精细的哨探往洛阳探明究竟，皆一去杳无音信。消息无法得到证实，孙策不禁颇有雾里看花的感觉，犹豫着是否要对此事穷追不舍，直至一支意外的援军来到阵前。
鲁肃和张辽引东路军与曹仁于淮河相持数月，曹仁虽然不及郭嘉、程昱诡变，亦不如夏侯兄弟豪勇，却无愧铁壁将军之名，领兵以淮北为根基坚守，将江东的东路军阻于淮南寸步难进。鲁肃审时度势，认为纠结于淮南一处已无较大意义，遂分兵一半，命张辽引士卒一万五千人至孙策军前听用，若能攻克许昌，曹仁西翼防线压力骤增，势必无法坚守，东路战局亦能重新整顿。
张辽一路引兵西行，途径汝南等几个新归附孙策的郡县，其时孙策无力控制此处的局势，多有山贼草寇骚扰乡野，劫掠城镇。张辽本非善男信女，在淮南对阵曹仁束手束脚半年无法建功，满腔怒火难以排解，此时正好发泄在这些流寇身上。流亡的匪类如何是江东兵的对手，张辽一路戡乱，收降贼寇，行至孙策军前时竟已有两万士卒。
建安十八年九月十一日，孙策领兵直抵许昌城下，开始向这座象征着天下正朔的汉室故都发动攻击。
江东军精锐的神臂营射手列队在距离城墙五百步的地方，一连串火堆在他们身前燃起。黄忠一声令下，五千张长弓齐振，同样数量的羽箭被仰天射出，拖拽着火蛇落向许昌城的城头，将其淹没在一片火海之中。火借风势腾起焰涛，呛人的浓烟顿时遮蔽了青砖砌成的许昌城墙，其中隐隐夹杂着焚烧残肢的焦臭。
这是第三个突前的射手方阵，长时间不间断的开弓发箭已经令射手的双臂失去了知觉，可他们仍在不停的拉动弓弦，仿佛双臂已经脱离了自己的身体，变作弓箭的一部分。
黄忠拨马回阵，向孙策躬身禀道：“主公，众射手臂力已衰，对敌杀伤有限，是否撤回神臂营，以步兵攻城？”
孙策身着黑甲黑氅，目光冷硬的盯着燃烧的城头，竖起右手做了个肯定的手势。传令官敲动金钲，清越的鸣金声在战场上响起，射手们扑灭了面前引火用的柴堆，谨慎的向后回撤。
守城的曹军士兵小心翼翼的从燃烧的垛堞后探出头来，以眼角的余光彼此交换着眼神，江东军的火箭忽然停了，呼喝声、羽箭破空声也随之终止，唯有金钲铛铛响着，一下下仿佛敲击在人的心口上。
许昌城上的塔楼和墙台已经被江东军的投石车打碎了，宽可容四马并行或八人同排的城墙上，再也找不到完整的城砖，许昌城头已在半日内被投石车轰击成一片碎石烂砖的废墟，此处可见残肢断臂和被砸伤的士兵。
“你们听，是鸣金声！”一名士兵又惊又喜，“江东军鸣金收兵了！江东军鸣金收兵了！”
领兵守御许昌的夏侯尚背靠垛堞，呵斥道：“都做好隐蔽，提防江东军诡计！”
“将军，江东军撤了！”夏侯尚的副将侧头从垛口向外张望，“将军，江东军真的撤了！”
“江东军撤了？”夏侯尚倚着垛堞望向城外，只见江东军的箭阵收起弓箭，结成守势向后退去——孙策竟然在仅差一步便可踏破许昌城南门时选择了撤退。
“江东军……怎么撤了？”夏侯尚提着腰刀，紧紧盯着后撤的江东军。他身边幸存的曹军将士纷纷从避箭的垛堞后直起身子，挥舞着手中的兵器，欢声雷动。夏侯尚的副将再次将魏国的大旗升起，曹操苍劲笔锋写成的“魏”字在被烈火煅烧着的许昌城上空迎风招展。
孙策望向城头飘扬的旗帜，横枪喝令道：“三军止息！”同时，五千名步卒扛着云梯，在江东军射手刚刚撤去的阵地上有条不紊的排队列阵，站在队伍末端的将领将一面黑旗高举一振，“陷阵”两个字在风中狂舞。
“陷阵……是高顺的陷阵营！”夏侯尚紧握着腰刀，他身边的士兵们发出一阵惊呼。
“那么，许昌城就拜托高将军了。”孙策提枪眺望着许昌的城头。
“诺！”高顺将将旗交予身边掌旗的士兵，拔刀出鞘，咆哮道：“杀！”
“杀！”五千名陷阵营兵士齐声应和自己将军的命令，一齐拔刀，直向许昌城门汹涌扑来。
建安十八年九月十一日，江东军以陷阵营为先登，攻破许昌城南门，守将夏侯尚难以抵御，最终横刀自刎，以身殉国。城破后，孙策命人寻得夏侯尚尸身，用曹魏的战旗覆盖在他的身上，备棺椁停尸于许昌南门，待抚平民众后再行安葬，给予这位最先阵亡的八虎将一份极大的敬重。
许昌城中，巷战尚未停息，旧日的皇城尸横遍地，皇宫亦化作熊熊火海，滚滚浓烟腾空而起，灼灼热浪扑面而来。孙策勒住战马，指着即将化为废墟的皇宫恨恨骂道：“是谁违我军令，点火焚烧皇宫。我虽名为霸王，却不想做烧阿房宫的霸王！”
张辽策马上前禀道：“主公恕罪。我军突入城中，曹军残部趁乱纵火，我军赶到时火势已难以控制，无法扑灭。”
孙策烦闷的一甩马鞭，扫过面前烟尘弥漫的火场：“曹操是否烧死在这里？”
“这……”张辽兜着战马，“待火熄了，末将亲自领兵挖掘，只怕曹操的尸首已被火烧得焦黑难辨……”
“主公莫要戏弄文远。”甘宁在一旁笑道，“魏王府中狼藉一片，空无一人，曹贼想必已经望风而逃了。”
孙策摇头，坚持道：“曹操不会舍城逃跑，许昌倾注他二十年的心血，与之共亡，是他的尊严。何况若不起出他的尸身传视四方，如何镇服许昌城中的乱民？”
见甘宁和张辽面面相觑，一筹莫展，孙策长枪指着一具烧得焦黑的尸体道：“这个就是魏王曹孟德的尸首，将他枭首示众！”
“主公消遣末将。”甘宁苦笑道，“主公如此了事，未免太过草率，曹操如何会死在皇宫门口。”
“那么就是那边那具！”孙策再指向倒在皇宫门内不远的一具焦尸。
甘宁挠着头道：“看起来似乎也不像。”
“那么挖掘曹操尸体的重任就交给兴霸了。”孙策拨转战马离去。
甘宁看见周瑜停马在不远处默默看着废墟，上前小声问道：“公瑾，主公可是心情不好？这……这如何能够有曹操的尸体。”
周瑜贴近甘宁的耳侧：“兴霸，如果曹操真的葬身火海，尸首不会比这边两具更好辨认。传首城中的不过是颗死头，为的是瓦解负隅顽抗之敌的士气，震慑城中心怀不轨之人，所以随便是谁的人头，挑一颗就好。”（未完待续）