科举分为四个等级：童生试、乡试、会试、殿试。没有任何功名的读书人首先要参加的是童生试，而童生试又分为县试、府试和院试，院试合格后才能取得生员也就是秀才资格。
柳洺儿如今就是要回自己户籍所在的县城，参加童生试中的县试。参加县试的人年龄跨度非常大，有的是十几岁的少年，有的已经头发泛白，后者便是传说中的老童生了。
因为县城是柳家人脉所在地，又是个小地方没人关注，柳洺儿并不担心有人会发现她的身份。以前在书院她还会和同窗出游聚会，如今在老家，她以身子不好精力不济，需要全心温书为由，退了所有不必要的邀请，只见过一二个有声望地位的世交长辈。
那些长辈看着她还不停感叹：“瘦了太多了，等考完试要让你家中好好为你调理调理。”心中嘀咕着不仅瘦了，估计在家养病久久不出门，连肤色都白了许多，显得更加病态了。
还有人说：“昔日你父亲在世时你向来不爱读书，想不到一场大祸反而让你有了上进的心。”
柳洺儿一脸惭愧黯然：“以前有父亲在，总觉得我还能偷懒，如今家中只有我一个男儿，我必须要把全家的担子挑起来，不上进怎么行呢！”
听她这么说，在座的人都心酸起来，纷纷安慰她如今一切都在好起来，贤侄这次肯定能考中秀才。
柳涌个高人瘦，柳洺儿个子也是高挑型的；从前在家时，柳涌不爱见这些长辈，被柳老爷压着念书鲜少出门，见过他的人不多，而养在深闺的柳洺儿更是无人见过。于是，柳洺儿一一拜访几位世交，竟然无人发现她有任何不对劲。
而柳洺儿拜访这些人也不是没缘故的，她把自己从柳涌改成柳洺的“改名”情况通知了大家，说是当年命悬一线，有算命先生给他算了命，新取了这个名字。说来也巧，换了名字后，他的病就果真慢慢好了。
这典故无人起疑，因为在这个年代，算命改名很是常见。
拜访完长辈故交，柳洺儿真正彻底宅在了家里，她温书，琳琅琢磨可以带进考场的吃食，日子过得缓慢又紧凑。
半个月后，县试开始了。
县试在二月，是最冷的时候。而考生们天未亮就要等候在考场前等待点名入场。
恶劣的考试环境让琳琅这个小书童操碎了心，她准备了最保暖最华贵的貂毛大氅将自家“公子”裹得严严实实，暖手暖脚的汤婆子备了好几个，为了防止冷掉，直接让人在官差圈定的范围外现场烧水加碳，稍微有些冷了就让人换一个送来。而裹成球的柳洺儿就坐在全场唯一一把垫了棉垫的竹椅上，一只汤婆子暖脚、一只手炉暖手和小腹，与周围黑压压裹着大棉袄依旧忍不住缩脖子跺脚的考生格格不入。
有人看着着“娇贵”的一幕心中不快，都是书生凭什么这人就这么例外了？
有知道的就说：“那个是柳员外的独子，三年前差点重伤醒不过来，如今虽然养好了伤不过身子也坏了，这种天气考场这么冷，也不知道他进了考场能不能吃得消。”
说到柳员外很多人就恍然了，当年柳家的案子震惊这个不大的县城，柳家人的遭遇几乎人尽皆知。当时柳老爷直接去世，柳家独子几个月昏迷不醒，大夫都说他醒来也要一辈子躺在床上没有知觉，如今想不到能独立行走还来考秀才了。既然是他，这幅模样也可以理解了，谁知道他进了考场会不会半途被抬出来？
柳洺儿感觉周围人看自己的眼神就像看一个半残的残障人士，充满了同情与大度的宽容。
虽然沐浴在这种目光下，但是她一点都不拒绝琳琅的行为。她惜命啊！这么冷的天，待会儿进了考场要在里头待上一整天，而县试共五场，这样的日子要持续五天，不保养好自己，半途病了怎么办？
“公子，手炉有没有冷了？”无比殷勤的小书童琳琅围着柳洺儿关切地问。
柳洺儿拿出手炉：“嗯，是有些冷了。”
周围的人看着在空中微微冒热气的手炉：“……”有钱人这耗费真是不心疼，他们身上的温度恐怕都没有这只手炉热！柳洺竟然觉得冷了？
好在这刺激人心的一幕不用再看下去了，考场开了门开始点名，考生们陆陆续续进考场了。
柳洺儿一直在原地坐到自己的名字被叫，临到考场大门才脱了大氅放开了手炉。
“公子——在考场小心不要吹冷风，冷了就煮姜汤喝，要是您觉得姜汤味道不好，边上一个是老母鸡的高汤粉，您用沸水冲泡，加一点面条煮一刻钟，又热又大补。哦对了，还有一小盒燕窝放在您的考篮，您千万记得要吃啊！怎么煮燕窝前日都和你讲过了——”琳琅踮着脚尖看着往大门走去的柳洺儿千叮万嘱。
柳洺儿回头，就见到她因为高声喧哗被官差叉了出去。柳洺儿扭头捂住脸，倒是不担心小书童会怎么样，官差都是熟人，就是觉得太过高调有些尴尬。
官差再次喊：“柳洺！柳洺在吗？”
柳洺儿连忙提着考篮上前，张开双臂让官差搜身。然而官差刚检查完她的两袖，她就因为冷气侵袭，咳得上气不接下气。
官差们都觉得这位恐怕坚持不到最后一刻，快速把剩下部分检查了一遍，就把人放进去了。
旁观了全程的众人，听着又是姜汤又是鸡汤，还有燕窝……忍不住嘴角抽搐心底泛酸，再看向咳得苍白脸都开始发红的柳洺，刚才升起的嫉妒又消失了，哎，身体好比什么都重要。
并不知道自己被嫉妒又同情的柳洺正满心庆幸，她的运气不错，分到的号房不在通风口离厕所又远，相对来说比较暖和干净。
但也只是相对来说，二月的寒冷天气，号房除了桌椅、一只小炉什么都没有，她坐了没一会儿就开始觉得浑身冰冷。
柳洺儿放好考篮，第一时间开始点炉子烧碳取暖。炉子点着后，一个人在狭窄的号房里高抬腿运动，希望借助运动产生的热量抵抗这寒冷。
前来发试卷的考官看了她一眼，号房里运动取暖的人不是没有，但是十年也难得一见，能这样做的一般都是心态极稳自负才华的考生，眼前这位弱不禁风的病书生也不知道是真的有自信还是破罐破摔。
柳洺儿当然不可能是破罐破摔，她暖身完毕就立刻坐到座位上开始看考题，看完考题，一边耐心磨墨一边打腹稿。
县试当天都能回家，琳琅等在马车里，估摸着未时六刻，到了自家小姐事先说好的时间，就抱着大氅手炉下了马车等到了考场外。
此时下午才过了一半，考场鲜有人出来。守门的官差看到这个特殊的小书童有些好笑，笑他搞不清楚情况，这么早就跑来门口等，不知要等到何时去？
有焦灼的书童和家属，见琳琅出来等了，也忍不住过来，同她打听：“是不是快出来了？”
琳琅点头：“我家公子说了，申时前肯定会出来，不然他身子吃不消！”
“啊？”别的书童家属愣了愣，“你家公子打算提前交卷啊？”
琳琅继续点头，语气忧心：“不提前交也不行啊，他的身子弱，这么冷的考场待上一天，寒气入体肯定得病倒，后面还有四场考试呢，早点出来早点回家休息。”
有人说：“这么早出来，能考得好吗？你家公子身子这么差，家里又富贵，何必吃这个苦头？”
琳琅虽然也这么想，但是别人这么说就不乐意了：“谁说考不好了！”她挺起胸膛扬起头，“我家公子才华横溢，不用半天就能答完题，要不是中午做饭耽误时间，她肯定早就出来了！”
都是小书童，都觉得自家公子是最好的，见琳琅这么得意，顿时对方也来了比较之心，两人你一句我一句，竟然吵了起来。
正吵着谁家公子比较厉害呢，考场的大门忽然开了。
所有人都停止了话头，眼巴巴地看向考场大门。不知道是哪个倒霉蛋又病倒了？
就在大家以为有人要横着出来时，一个单薄的人影出现在大门前。
琳琅欢呼一声：“公子！你可出来了！”抱着一堆东西就迎了上去。
柳洺儿笑着扶住她，还未说话就被她塞进一只暖烘烘的手炉，下一秒，同样暖烘烘的大氅披上了肩。
刚才和琳琅吵架的书童见了不甘心地撇撇嘴，小声嘀咕：“这么早出来，肯定考得不怎么样。”
早就把讨人厌书童抛在脑后的琳琅扶着柳洺儿叽叽喳喳：“公子，我们赶紧回家去，你今天受了寒，回去得泡个热水澡去去寒，晚上你想吃什么？海鲜还是别吃了，容易肠胃不好，要不还是喝煲汤吧，老夫人昨日刚派人送来一支几十年的老山参，正好这几天给你用了。”
听到这些话的人虽然早上已经听过一次了，还是忍不住脸僵嘴抽搐，心里像倒翻一整瓶醋。
本以为只是小书童太得意太夸张，谁知下一刻，脸色苍白扶着小书童慢吞吞往前走的柳家公子不疾不徐开口：“嗯，那只山参可以用了，今天花了我好多心神，晚上我要好好补一补休养生息。”
“……”这位柳家大公子还真是会保养（惜命）啊，才考了一天就用上几十年老山参了。
不惜命不行啊，柳洺儿上了马车就疲惫地闭上了眼睛，身上一阵阵发冷，几个手炉汤婆子都暖不过来。
琳琅满脸担忧，想起刚才考场外小书童的话，忍不住开口：“公子，你为什么一定要来考试啊，咱们和以前一样过日子不好吗？这天气这么冷，考场环境又差，要是病了可怎么办。”
柳洺儿没有睁开眼睛，仿佛睡着了一般。
琳琅问了一句不敢再说第二次，瘪着嘴专心给她暖手脚。
许久后，以为小姐真的睡着了的琳琅听到小姐说：“人无远虑必有近忧。”
琳琅跟着小姐读了六年书，不是大字不识，这句话她知道，但是不明白小姐说这句话是什么意思，也不明白这和小姐女扮男装参加科举有什么联系。
此后马车里再无对话。
柳洺儿回到家，先好好洗了一个热水澡，彻底暖了身子，然后躺在床上一直睡到肚子饿了自动醒来，喝了营养丰富的煲汤，吃了饭，在温暖的室内走动走动消食，又翻了翻明天考试的内容，早早就睡下了。
第二天醒来疲惫全消，继续同之前一样去参加考试。如此往复，直到第五场考试结束。病怏怏弱不禁风的“柳公子”在大家神奇的目光下，安然撑过了整场县试。
四月就要府试，所以县试的考试结果出来得很快，一个月后，县衙的官差就敲锣打鼓张贴了黄榜。
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