郭芒举目四望，瞅瞅凝尾草在何处，盘算着万一谈不拢，拔草便跑。只是夜深无月，看不真着。只有亭中亮着两盏香烛，香烛火旺，灯烛通明。旁边端坐一人，正在闲敲小案。
李逸风走上前去，嘿道：“觞客子，客人来了”。
觞客子打了个哈欠，微微抬起头，斜视了几人一眼，却不说话。
江山暗道：此人好生没有礼貌，亏地“觞客”之名。待借着烛火看清对方姿颜之时，却一时呆了：只见那觞客子虽弱不胜衣，然眉若山横、体度修长。眼若春星，澄如一泓秋水；昂藏如鹤，逸如十里春风。
单论相貌，觞客子不及林少，甚至稍逊李逸风。但举坐之间，透出的气质却超绝出尘，亦贵亦雅，亦儒亦侠，亦禅亦道。江山平生所见，以丰姿卓越而言，眼前这人，可谓一骑绝尘，就算林少，恐也瞠乎其后。
桃花眼、两目方相、坐如龙卧、身修长、骼疏瘦。冰鉴观人，觞客子是标准的文曲之像。
江山先前虽口言没把握，实则还是七八分信心的，此时一观觞客子文曲之貌，心中顿时一紧，生了几分忐忑。
当下行了一礼，口称：“见过居士，在下古城学子江山，深夜拜访，实有燃眉之急。心怀周章，请莫见怪”。
觞客子斜眼看了江山几下，竟露出一丝微笑，少了几许冷漠，自语了一句：“溟蒙藏拙像，潜跃只在一缘之间。古城还有这般人，有意思”。
站起身来，道：“江学子，前因李居士已告知，夜来无事，欲雨沉闷，文赌一局，也是乐事。习规，琴棋书画、诗词歌赋、星相医卜、奇门五行、算术韬略，你随选三样吧，三二胜”，说话直截了当，却又狷狂之极。难怪李逸风言他是个狂生，果然不可一世。
江山性子寡淡，亦不放在心上，只道：“居士是古城之客，又是不才冒昧请教，还请居士出题吧”。
觞客子摆摆手，笑道：“素闻古城有文都之称，此来大半载，也见了不少名流，一试之下，好生失望。由你选题，此赌局还有几分意思，否则...嗨”。
言下之意十分明朗：我还没发力，他们就倒下了，一个能打的都没有。让你先手，赌局才有悬念，我若先手，胜了没意思。
这句话已不止轻狂，已然放荡不尊。辱已，江山可忍，辱古城引以为傲的文统，孰不可忍。
江山眉毛飞扬，一展衣袖，摊手淡然道：“居士说笑了。既各自拘执，不若尊常规吧：前两局各出一题，若一人全胜，自无后话。若僵持入第三局，便烦请李兄出道题目，两人同试，好做决断”。
觞客子洒然道：“如此也罢。《刺曰》有云：偏持腰骨相抗，不为面皮作缘。江学子风骨嶙峋，亦是我辈通病，可耶”。突又问道：“江学子有何雅物相抵？”。
江山一愣：对啊，文赌，文赌，也是赌，自己赌注何来？一时哑然，尴尬而立。郭芒踏前一步，大声道：“他若输了，我免费给你们庵中送三年柴火”。
觞客子失笑道：“我要柴火做甚，这漫山遍野...咦”，眼神直盯盯瞧住郭芒腰间的黑色铁刀，语带惊讶：“你怎会有此刀？”。
郭芒提起刀随意挥了挥：“这破刀吗，在我朋友家顺手拿的，卖相不错，砍起人来却一点不方便”，说着话怪笑几声，故意唬吓一下对方。
李逸风真个退了两步，生怕这粗人一言不合就砍人。觞客子面色如常，反斥道：“荒谬，此刀怎可用来砍人”。
郭芒大笑：“刀不能用来砍人还有个毛用”。
觞客子摇摇头，一副见了焚琴煮鹤、临窗骂雨的煞风景模样，指着黑色铁刀侃侃而谈：“此刀名为警恶刀，世间只有三把，一把在当今太子李尤府中，一把在大漠平天城，另一把失落十几年不知去踪，想不到今日得见，却流于庸人之手，实乃可惜”。
郭芒啐道：“什么玩意警恶刀，连刀锋都没有，要不是临时用地上，老子才懒得使它呢”。
觞客子皱眉道：“跟你说了，它不是砍人用的。此刀出入道途间佩之，若前有恶兽、盗贼、凶徒，则所佩之刀铿然有声，似警于人也，故名曰警恶刀”。
郭芒又哈哈大笑：“屁话，今天老子就碰上一妖贼，这破刀摆在架子上一点反应都没有”。
觞客子闻言又仔细看了看那把刀，点头道：“那是当然，神物有灵，易主时需滴血相通，方有奇用。我观此刀，光华暗淡，恐前任主人已亡，不受精气。而今藏刀之人应不知此间法门，空置于架上，以致日渐萧离，泯然于凡物也”。
江山耳听觞客子娓娓阔论，心中又是一沉：林少眼界高奇，自己通读杂书，见此刀时皆不以为意，而觞客子一观之下，便认出详细，至于来历、用途、法门亦是剑决浮云，如谈寻常。心中更生出几分忌惮。
郭芒挥了几下刀，“吧嗒”丢到案上，指着刀道：“就以此刀为赌注，赌你那狗尾巴草”。
觞客子笑笑：“那你倒是吃了血亏”。
血亏的意思一是吃了大亏，二是亏地血本无归，觞客子一语双关，不再理会郭芒，面向江山：“你先请吧”。
一人一题，如此谁先都不失公平。江山微一沉吟，缓缓道：“昔年，异族大儒纳兰饮水与古城先贤凤九先生在无定河畔萍水相逢，对酒风前，坐而论道。辩至天明，长袖挽别之时，凤九先生轻吟出一首叠字回环诗：
贪饮水时欲晨炊，
时欲晨炊烟寂归。
炊烟寂归凤九霄，
归凤九霄贪饮水。
不仅嵌入了饮水、凤九二名，且契合晨时离别不舍之情，又暗暗小戏了一把纳兰。纳兰闻听大笑而去，若干年后，自叙有言：无定河畔，遇凤九，输其一手诗文，快哉！”
说到此处，江山顿了顿，正色道：“觞客子居士，君虽风流，然古城自有传承，毓秀钟灵，十步芳草。今可叹凋零，风骨却是有的，晚学江山，以叠字回环诗向居士讨教一二”。
郭芒在一旁暗笑：书呆子见缝插针损人的能力真是日见长进啊，那觞客子轻狂之下小瞧了古城文统，书呆子便借出题的机会讽了对方几句：不是你牛逼，是你来错了时候，早生几百年，你来试试看，一酒瓶丢出去能拍死三文豪，纳兰都曾跪过，就问你怕不怕？
觞客子抚掌一笑：“有胆识，有难度，有意思”。
须知，这文赌，以飞花令、彩云令这类酒令难度最低，一般为好友席间赌趣，对联次之，斗诗难度已算相当之高。江山又选了诗中最考究腹中沟壑的回环诗，临场而作的回环诗，可以稍出格律，但必须才思敏捷，才能一挥而就。至于像凤九先生连嵌两名、契合场景、暗含调戏的回文诗，可算妙手偶得，因此连纳兰饮水都被攻了个措手不及，叹服而去。
江山一出题便将难度拔到最高，也是含了一口书生气，欲一举击碎觞客子的狂傲。不想觞客子一脸云淡风轻，好似并未放在心间。
江山收敛心神，请道：“在下占了先手出题，请居士即景命题吧”，互点命题，最为公平。觞客子也不客气，随意道：“过几日即是重阳了，便以重阳为题，一炷香时为限，江学子，请吧”。
李逸风是看热闹不嫌事大，闲着没事，庵中余者不多，香倒随处即是，顺手取了一香炉，点了一炷细香，插在炉中。
烟起，人静。觞客子又打了个哈欠，百无聊赖，转到花圃当中，折了一朵冷白色的山茶花，回到亭中，拿起案上一柄烛剪，从容修起花枝来。
江山眉宇紧蹙，口诵心惟，将关于重阳的诗词在脑中全然过了一遍，梳了格律、定了韵角，却无有相合之处。关心则乱，乱中失常，又值酒后初醒，江山一时头绪皆无，眼见一炷香下去了三分之一，心中愈急。连忙闭目，清空脑中所想，走到后园倚山之侧，睁开双眼，俯目下视，冷风袭面，心焦渐去。
几阵阳雁嘎叫之声划破寂静，几点凉雨跌出天幕，江山心头豁然灵感开至，低思少倾，开口道：“有了”。
觞客子依旧修着花枝，头也不抬，淡然道：“哦，念来听听”
江山一手负后，一手横腹，清吟道：
“满城凉雨洗重阳，
雨洗重阳雁横江。
阳雁横江弄秋水，
江弄秋水满城凉”
李逸风闻听高喝了一声“好”，郭芒虽然不懂，也傻乎乎跟着喊了一声，喊完低声问李逸风：“喂，好在哪？”，李逸风正色道：“我听不太懂，想来自是不错”。
觞客子点点头：“嗯，稍稍流于刻意，总体还行。你命题吧”。
江山见觞客子如此托大，心中略有不悦，却也不愿点个偏僻的景致故意刁难对方，失了磊落。指着觞客子手中的山茶花道：“居士折花而修，必是懂得花语之人，便以花语为题，居士请了”。
觞客子微微一凝，露出好笑的神情：“你，确定以花语为题考我？”
江山颔首不语。觞客子轻叹一声：“不知道你是敞亮，还是...哎”，李逸风见他叹气，以为被难住了，心中高兴，笑道：“我换柱香”，说着话就欲把剩下的三分之一细香拔掉。
觞客子淡淡道：“不用了”，几人同时一愣，只见觞客子一边轻轻修剪了几下山茶花枝，一边浅语：“山茶花的花语有谦让、清幽、风趣、高洁、闲雅之意，我却独喜其中风、雅之情，余者以剪修去，方合我心”。拉开案上的一盒玉匣，将修剪成形的山茶花枝放了进去。
起身，如弦歌之声，似浅酌低唱：
“一笺花语藏玉匣，
语藏玉匣隐风雅。
匣隐风雅凝心间，
雅凝心间一笺花”
郭芒惊呆了，他惊呆了不是因为听地懂，是因为看到李逸风呆了，李逸风呆了也不是听地懂，而是看到江山呆了。至于江山，是真呆了：从他命题，到觞客子信手成诗，那香灰只落了一次。平生只闻七步成诗、叉手成词，而今真见，江山顿觉一股寒意直冒脊梁，仿佛比今晚所看到的妖术还要可怖。
若只是快，也罢了，江山命题为花语，案上有玉匣，觞客子言“只喜风、雅”、“方合我心”。花语、玉匣、风雅、心间...眼底所有的情景皆揽入诗中，绝妙之处直追凤九先生。而称江山那首重阳诗“稍稍流于刻意”，丝毫不过分。
江山呆立片刻，由衷长叹一声：“居士真旷世神才也！第一局，在下输了”。
觞客子微微一笑：“诗词乃小技，不足挂齿。何况占了命题的便宜，嘿”。
江山本来心怀李慢慢之事，打算速战速决，匆忙了却。此刻受挫，反而冷静下来，遇大才岂能失臂交之。吁出一口闷气，不受觞客子言语左右，坐到案前，浅笑道：“第二局，居士请出题”。
觞客子看了江山一眼，暗暗点头。口道：“我对文字之戏素不甚喜，只是闲情玩玩罢了。不知，你可通道玄之经和易理之术？”。
江山道：“略懂”
觞客子道：“如此，第二局，我就和你论一论易理和道经，可应允否？”
江山点头：“居士请赐教”
两人一边说着话，一边同时随手去收拾桌上修掉的花朵枝叶，动作如出一辙，皆是一愣，遂相视而笑：看来对方也是有强迫症的性子。
觞客子轻语：“《易传》云：是故，易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。两仪为阴阳，阴阳**而万物生也。《道德经》有云：道生一，一生二，二生三，三生万物。皆知：一为太极，二为阴阳，为何此间，除了二还非要再经由三才能生出万物？”
江山闻听，面容古怪，问道：“你，确定以此为题考我？”
觞客子颔首不语。江山如悬河脱口：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。一清一浊，与和具行，天人所指，未有形朕圻谔，根系于一，受命于神者，谓之三。三以无，故能生万物。‘三’即‘太和’，太和所谓道，中含浮沉、升降、动静、相感之性，是生絪緼、相荡、胜负、屈伸之始。又《太玄》有云：玄有二道，一以三起，一以三生。即：一玄覆盖三方，聚同九州，枝别二十七部，分正八十一家，宇宙万事万象，无不包络其中。因而，此之‘三’”，或称‘和合’，才是万物化生的本性。”
觞客子神情渐渐肃然，手扶案间，身体前倾，沉吟道：“难得你知晓‘和合’为物，佩服。然，可有何己见？”。李逸风在一旁讶然，这狂傲的觞客子竟道了一句“佩服”，而问之“己见”，已不是考究，而是探讨、切磋之意。
江山胸有定见：“《道德经》提出的‘三’指变化，《太玄》提出的‘三’指变化之和，又高出一个层次。后世之人又言之一道、二阴阳、三和合，三位一体，方为真正是洞悉万物化生之秘。然，窃以为，‘和合’才是第一性，是万物本源的根本属性。道至简，如婴儿初生；阴阳变幻，如孩提成长；和合万物，人始知世界”。
江山定然直视觞客子：“我以四字，概括和合，便称——阴、阳、御天”。
“阴阳御天”觞客子不住点头，面有沉思之色。半晌，轻轻一叹：“大抵学问是荒江野老屋中，二三素心人商量培养之事，朝市之显学必成俗学”，起身，笑道：“这一局，你赢”。
“赢了？”郭芒摸摸脑袋，问李逸风：“怎么赢的？”，李逸风沉思片刻，肃然道：“江兄说了三百五十三个字，觞客子只说了一百四十二个字，因此，江兄赢”，郭芒忍不住赞道：“你他娘数学真好”。
江山不卑不亢：“谢过居士”，又道：“这第三局，烦请...”，觞客子一拂衣袖：“不用了。今夜闻君之道，十分酣畅，如美酒入腹，须得一时半会消化消化。凝尾草独生更聚活气，已移植到那块悬空之石一侧，你们去取吧”。
郭芒和江山闻言大喜，江山连声称谢，郭芒豪笑一声，指着警恶刀：“既是平局，就以此刀换凝尾草吧，我们兄弟行事，绝对公平”。
觞客子晒道：“警恶刀虽是稀奇，我却也不放在眼中”，说着转身便走，李逸风在后面怒气冲冲问了句：“喂，那你为什么把我的花草和珍藏都拿走啊？”。
“你那些玩意太普通，平时见得少，这个解释满意吗？”一语落音，人已踏入厢房。
“这狂生！”李逸风一拳砸在案上，痛地一个激灵，也气呼呼回了厢房。
郭芒刚才眼神四扫，早已瞄到了凝尾草，一个箭步冲到悬空之石旁边，一小方花圃中，凝尾草草身根根竖起，仿在吸收天地精华。江山也行到近前，见那巨石悬空自成，迥出山腰。下视群山，竟见到远方有一些光亮，在别处山脉若隐若现。不仅好奇道：“咦，那是什么地方，不似人家呢”，郭芒拔了一把凝尾草在手中，淡笑道：“栲栳峰，善谋堂”，笑声却似天边滴落的凉雨，透出阵阵冷意。
郭芒将草揣入怀中，警恶刀别在腰间，和江山出了扶花庵，在夜雨中下山而去。（未完待续）