西域，最早指周朝诸地。先秦《国语》有“西方之书”；《诗经》有“西方之人”；《庄子·让王篇》载：“昔周之兴，有士二人处于孤竹，曰伯夷、叔齐。二人相谓曰：‘吾闻西方有人，似有道者，试往观焉。’”
《楚辞·离骚》有“朝发轫於天津兮，夕余至於西极”；《楚辞·远游》有“凤皇翼其承旂兮，遇蓐收乎西皇。”姜亮夫校注：“西皇，西方天神也。西方庚辛，其帝少皞，少皞即西皇。”
而现在的西域，则是玉门关以西的地方，这里分布着三十六个国家。
他们的分别是乌孙、龟兹、焉耆、若羌、楼兰、且末、小宛、戎卢、弥、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎车、疏勒、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后国、单桓、蒲类、蒲类后国、西且弥、劫国、狐胡、山国、车师前国、车师后国、车师尉都国、车师后城国。
除了这三十六个国家之外，还有大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、乌弋山离等十几西域国。
乌孙国人有十二万户，六十三万口。不田作，随畜逐水草，与匈奴同俗。
不过与匈奴的是，匈奴与华夏是世仇，而乌孙则与华夏亲善。
自大周太祖高皇帝时期，乌孙每年都会向华夏朝贺，带来乌孙当地土特产。而大周为了表现大国风度，总会回赠丰厚的礼品。
而如今大周诸侯割据，大汉做为华夏大地上最强的国家，自然也成为了乌孙国朝贺的对象。
今年乌孙国也派出使臣来华夏朝贺，不过他们的对象从大周变成了大汉。
乌孙国使臣子车，是乌孙国大国师的长子。汉王刘瑞给予了他最高的礼仪，在召开大朝会的所在地，祈天殿接见子车。
“外臣子车，参见汉王。”子车穿着游牧部族特有的皮制服饰，跪在地上，匍匐拜道。
刘瑞坐在御座之上说道：“使者免礼！贵国国君派贵使，不远千里来到大汉。寡人深感欣慰，贵使请坐。”
子车谢坐之后，刘瑞开口问道：“贵国国君派贵使前来，所为何事啊？”
子车拱手道：“汉王容禀！自大周**以来，华夏与我西域诸国的来往便断了。玉门关更是紧闭，不得有非华夏之人进入。
知道去年，汉王才开放玉门关。外臣此次前来，是为了带来我王的善意。并且我王希望，从今以后能与大汉互通有无。”
刘瑞点了点头，脸上泛着灿烂的笑容说道：“好，与西域诸国，尤其是乌孙这样的强国通商，寡人早已有此意了。只是不知乌孙国能为大汉提供什么，又需要大汉给予什么呢？”
子车顿时一愣，这和他想象的不一样。以往大周之时，周朝皇帝绝不会问这样的问题。为了显示其大国风范，周朝皇帝总会一口答应下来，无论得利多少。
不过毕竟是通商，乌孙国也不会让周朝吃亏太多，以免其恼羞成怒，发兵攻打。不过子车知道了，眼前的汉王不是大周皇帝，他完全就是一副不要脸的做派，直接上来就谈利益。
不过子车也只是愣了一瞬间，随即便说道：“回禀汉王！中原王朝自秦末以来便失去了河套养马之地，大周三百余年并未收回。
因此中原王朝长期处于缺马状态。而今汉王虽然收回河套，但是大量养马又岂是一朝一夕的事？
而且我听说大汉缺少耕牛，我乌孙国身为游牧之国，不缺牛羊马匹。我们愿用我们的牛羊马匹来换取大汉的一些东西。”
刘瑞问道：“那贵国想要些什么？只要是我大汉拿得出的，都可以用来通商。”
子车说道：“外臣来时，我王便和外臣说过。我乌孙国希望换取大汉的粮食、珍宝玉器、丝绸，以及大汉北地的烈酒。”
刘瑞点了点头说道：“回国所要的东西，大汉都给得起。粮食大汉虽然不多，但也不缺。珍宝玉器，丝绸锦缎也不少。北地烈酒主要产于幽州，寡人只能向幽州商贾大量收购，在数量上无法保证太多，不过也不是大问题。”
子车犹豫了一下，还是硬着头皮开口道：“汉王！我王希望还能与大汉交易一样东西。”
刘瑞笑道：“贵使但说无妨。”
子车说道：“人！”
这话一处，整个大殿瞬间安静了下来。而紧接着就是阵阵杀气在弥漫，那是殿上的武将发出来的。
“贵使！你们乌孙国，要买我大汉的人做什么？”刘瑞也阴着脸问道。
子车说道：“启禀汉王！我乌孙国身为游牧国，不善治理内政，也不善于管理后勤。所以我王想向大汉购买一批百姓，来帮助我们管理后勤。”
刘瑞问道：“贵使的意思，是要寡人将百姓卖给贵国做奴隶？”
子车有些为难的说道：“汉王所言有些偏颇，不过汉王既然如此说了，外臣也只能说，就是如此。”
刘瑞点了点头说道：“贵使！回去告诉乌孙王，前面的交易我大汉答应了。至于乌孙王所要的百姓，寡人只能说。我大汉粮食、绸缎、珍宝、烈酒要多少有多少，但是不卖人。”
子车说道：“外臣恳请汉王考虑一下，乌孙国愿出十倍的牛羊来换取大汉的人。”
刘瑞摆了摆手说道：“贵使不必再说了！大汉律载有明文，哪怕是奴隶也不得随意买卖。这条律法是寡人亲自定下的，贵使难道要寡人破了自己的法吗？”
子车叹了叹气说道：“既然如此，外臣不再多言。还望两国和睦友好，两国通商得意顺利进行。”
刘瑞也换上一副笑脸说道：“好！这也正是寡人所愿，愿两国和睦友好。”
子车在此开口道：“汉王容禀！为了两国盟好，我王命外臣带来些土特产赠予汉王，还望汉王笑纳。”
刘瑞心里咯噔一下，果然还是来了。这便是所谓的朝贡，西域诸国来使，总会带来一些在当地并不值钱的小玩意。
其实就是为了换取华夏王朝更加丰厚的回报，好一招空手套白狼。
不过这次，子车是算了。刘瑞何许人也？不要脸皮，只讲国家利益之辈。自然不会为了所谓的大国风度，做这个冤大头了。（未完待续）