★ 恒星的演化

对恒星演化过程的了解比恒星起源要认识得全面和深入些。经过恒星的幼年，恒星才真正成为一颗天体。年轻的恒星仍在收缩，因此温度仍升高。升到1000万度以上时，星系核心的氢元素开始进行聚变反应，并释放能量。同时，恒星变得比较稳定，并进入“青壮年期”。

这些恒星的演化过程已研究得较多，其中最重要的成就是20世纪初丹麦天文学家赫茨普龙和美国天文学家罗素对恒星光谱和光度关系的研究，他们将此绘制成图。人们称此图为赫茨普龙一罗素图，简称赫罗图。由此图可知，恒星要经过主序星（青壮年）阶段和红巨星（老年）阶段，这为恒星一生的历史发展提供了重要线索。赫罗图非常直观，借此可发现观测到的恒星中，有90％的是外在主序星段（太阳也处在这个阶段）。这个阶段是恒星经历最长的阶段，约几亿年到几十亿年。这时的恒星已不收缩了，燃烧后的能量全部辐射掉。它的主要特征是：大质量恒星温度高、光度大、色偏蓝；小质量恒星温度低、光度小、色偏红。

当恒星变老就成为一颗红巨星．它的核反应除了氢之外，氦也开始燃烧，接着又有碳加入燃烧行列。此时的中心温度更高，可达几亿度，发光强度也升高，体积也变得庞大。猎户座的参宿四就是一颗最老的红巨星。太阳老了也会变成红巨星，那时膨胀得非常大，以至于把地球吞掉，如果人类还存在着，就要“搬家”了，搬到离太阳远一些的行星上去住。

恒星演化的研究取得了很大的进展，特别是赫罗图的建立。这是天体物理学研究取得的重要成就之一。但是，由于材料尚不够完善，问题非常复杂，因此恒星演化过程的许多细节不很清楚，如星际物质的化学成分，尘埃和气体的比例，尘埃的吸收能力，就拿太阳中微子丢失问题来说，尚未得到完满的解释．这也使恒星演化理论受到了一种很大的挑战。