★星际有机分子之谜

古希腊人遵循这样的信条：自然界不喜欢真空。这样的说法还真有几分道理。以银河系为例，银河系质量相当于2000亿个太阳质量，但平均密度为每立方厘米10克。尽管比实验室的高真空还要高几十亿倍，但还是有物质的。

希腊哲学家亚里士多德认为，太空中的物质构成同地球是不同的，它充满一种“无重的以太”粒子。遗憾的是，他搞错了。

1837年，人们从一些恒星上看到甲川分子（CH）和离子（CH）的谱线。恒星上的温度很高，并不具备这些分子的生存环境。为什么在恒星上观测到这些分子的谱线呢?原来这些散落在太空中的气体和尘埃载着这些分子，恒星光线穿过时，在仪器上形成了一种“吸收线”。这是首次观测到的星际空间的分子。

尽管观测到有机分子，但光学望远镜还是很难见到，射电望远镜改善了观测的条件。1963年，射电天文学家观测到OH（羟基）。这引起天文学家的关注。但真正的突破是1968年，美国著名科学家汤斯等人发现，在银心区（人马座）的星际云中发现了氨和水分子。此后人们发现了很多有机分子，其中美国贝尔实验室科学家做出了重要贡献。

有些分子的质量并不小，例如，人马座中发现的乙醇（酒精）量很多，以至于远远超过了人类酿造量的总和。在猎户座一团新生恒星周围发现大量的一氧化碳（煤气），它的质量估计在100倍太阳质量以上。

所发现的种种分子物质近100种了，分子结构也都不复杂，差不多都可以在实验室得到。但是，它们在星际空间如何生成，如何存在仍有不少问题。特别是1969年，科学家分析落在澳大利亚的一块陨石的化学组成，发现了10多种氨基酸物质。而利用所发现的星际分子物质合成氨基酸的条件是具备的，但其他条件如何呢?这还要进行研究。星际分子之谜的破解必将对生命起源的认识有重要意义。