★巴纳德行星之谜

太阳是一颗普通的恒星，它至少已有9颗行星绕其运行。然而，仅银河系内就有几千亿颗恒星，象太阳系这样的行星体系应不算少。只是距离太远，寻找这样的行星系并非易事。

美国天文学家巴纳德青少年时期对天文观测有兴趣，迫于生计才以照相为业。120多岁时，他有机会到大学求学和任职，并相继发现7颗彗星（一生共发现16颗）。后来（1892年）又发现木星的第5颗卫星。这是利用目视方法（而不是照相方法）发现得最后一颗卫星。由于他有摄影方面的专长，他将照相技术引入对银河系的天文观测，发现了许多暗星云。

1916年，巴纳德拍摄了蛇夫座的照片，同他于1894年拍摄的照片作了比较。他发现了一颗很奇特的星。这颗星后来称作“巴纳德星”。

巴纳德星很暗（11等星），它运行的速度快，正以每秒108公里的速度向我们驶来。距地球有5．9光年，除半人马座中的“南门二”外，巴纳德星是太阳系外第二近的恒星。

然而，真正引起人们兴趣的是恒星运动并非直线、而是稍有偏离。1938年（巴纳德已去世15年），经几个美国天文台观测后，斯普罗尔天文台的美籍荷兰天文学家范德坎普观测到巴纳德星的暗伴星。它的质量很小，同恒星比起来，它更像是一颗行星。为此，人们自然地将巴纳德星作为寻找行星系统的“第一号种子”了。

此后，斯普罗尔天文台有计划地对巴纳德星进行观测，即每年观测了30个夜晚。到1962年，范德坎普着手分析这么多年拍摄的2000余张照片，并于1963年发表了分析结果。他认为，巴纳德星的轻微摆动是它外围有一颗质量约1．6倍木星质量的行星。他对行星运行轨道进行了描述。1969年，范德坎普又提出巴纳德星有两颗行星的观点。1986年，他分析了4000多张巴纳德星照片，为这两颗行星提出更详细的数据，如一颗行星为木星质量的一半，另一颗为0．7，其公转类似木星和土星。

范德坎普的研究对其他人是有影响的。1973年，斯普罗尔天文台的赫塞发现，类似于巴纳德星的恒星还有12颗。但怀疑者也大有人在。1973年，两位天文学家从240多份照片上分析，认为巴纳德星的行星是不存在的。80年代中期，他们又表示，巴纳德行星有可能，但与范德坎普的研究结果大为不同。美国海军天文台的哈林顿利用1．55米望远镜跟踪巴纳德星，坚持lO余年，拍摄了400多张照片，分析之后，他认为巴纳德星的行星存在与否尚难定轮。

孰是孰非，解开巴纳德行星之谜的时间也许不会太远了。