第二十三章 放榜
等待放榜的日子，比考试本身更难熬。
苏珩没有急着回藁城。他留在客栈里，每日照常早起，读书，练字，散步，作息规律得像一架精准的钟摆。他不让自己去想放榜的事，但那些念头就像春天的杂草，不管他怎么压制，总会从某个角落里悄悄地冒出来。
考得怎么样？算术题应该全对了，策论也写得顺手，八股文的立意不算平庸，帖经墨义更没有失分的理由——他在心里把自己的答卷翻来覆去地复盘了无数遍，每一次得出的结论都是“应该没问题”。但科举这件事，从来就不是“应该”两个字能决定的。阅卷官的偏好、同场考生的水平、甚至是那一丁点的运气，都可能让结果发生偏移。
他努力让自己不去想这些，但每天晚上躺在床上，那些念头就会像潮水一样涌上来，让他辗转反侧，难以入眠。
第四天傍晚，苏珩正在房里练字，楼下忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是李慕白那熟悉的声音，带着压抑不住的兴奋，从楼下直冲上来：“苏兄！苏兄！放了！放了！”
苏珩手里的笔顿了一下，一滴墨落在纸上，洇开成一个墨团。他放下笔，站起身来，走到门口，正好看见李慕白三步并作两步地冲上楼梯，脸上泛着红光，手里攥着一张纸，像是攥着什么稀世珍宝。
“放了！府试的榜，贴出来了！”李慕白气喘吁吁地说，声音都在发抖，“我亲眼看到的！苏兄，你猜你第几？”
苏珩的心跳猛地加速了，但他努力让自己的声音保持平稳：“李兄莫要卖关子了，直说吧。”
“第二！”李慕白几乎是吼出来的，“第二名！苏兄，你是府试第二名！”
第二名。
苏珩站在门口，有那么一瞬间，脑子里一片空白。他听见了自己的心跳声，咚咚咚的，像是有人在胸腔里敲鼓。他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
李慕白见他发呆，一把抓住他的胳膊，使劲摇了摇：“苏兄，你听见了吗？第二名！你真定府十一县的考生，你排第二！这可是天大的喜事啊！”
苏珩被他摇得回过神来，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来，感觉那股堵在胸口的气终于顺畅了。他看着李慕白那张比自己还兴奋的脸，嘴角不自觉地浮起了一丝笑意：“李兄，你呢？”
李慕白咧嘴一笑，竖起一根手指：“第九。压线过了。”
“恭喜李兄。”苏珩由衷地说道。
“同喜同喜！”李慕白哈哈大笑，“走走走，榜前还围着好多人呢，你亲自去看看，也好放心！”
苏珩跟着李慕白下了楼，走出客栈，向府学的方向走去。天色已经有些暗了，但街道上依然热闹，许多人都在往府学的方向涌去，有考生，有看热闹的百姓，还有一些穿着体面的人，大概是各大家族派来打探消息的家仆。
府学门前的广场上，黑压压地挤满了人。一面巨大的红榜张贴在府学门口的墙壁上，红纸黑字，在夕阳的余晖中格外醒目。榜前挤满了人，有的踮着脚尖往前看，有的挤在人群中奋力向前，还有的已经被挤了出来，手里攥着一张抄录的名单，脸上或是狂喜，或是沮丧，或是麻木。
李慕白拉着苏珩，仗着年轻力壮，硬生生地从人群中挤出了一条路，挤到了榜前。苏珩抬起头，目光落在红榜上，从上往下看——
第一名，赵州，沈文昭。
第二名，藁城，苏珩。
第三名，晋州，王守拙。
……
他看到了自己的名字。白纸黑字，清清楚楚地写在红榜上，排在第二位。在名字的后面，还注明了“藁城县学生员”几个字，表明他已经获得了参加院试的资格。
他盯着那两个字，看了很久。
苏珩。
第二名。
他忽然想起了很多事情。想起了穿越第一天那碗冰冷的野菜糊，想起了刘老三送来那袋苞谷面时粗糙的触感，想起了赵德厚在祠堂里递给他那封信时颤抖的手，想起了周明远在那间僻静的小院里写给他的那封短信，想起了试验田里那些在寒风中破土而出的麦苗。
那些画面像走马灯一样在脑海中闪过，每一帧都清晰得像是昨天发生的事情。
“苏兄？苏兄？”李慕白的声音把他拉回了现实。
苏珩回过神来，发现李慕白正一脸担忧地看着他：“苏兄，你没事吧？怎么发呆了？”
“没事。”苏珩笑了笑，“只是有些感慨。”
李慕白拍了拍他的肩膀，理解地点了点头：“我懂。我上次考中县试的时候，也是在榜前站了好久，心里头百感交集，说不出是什么滋味。走吧，榜也看了，该回去了。今晚我请客，咱们好好庆祝庆祝！”
苏珩没有拒绝。两人挤出人群，沿着街道往回走。夕阳将他们的影子拉得很长很长，在青石板路上拖出两道平行的黑影。
回到客栈，掌柜已经得到了消息，一见到苏珩进门，便满脸堆笑地迎上来，拱手道贺：“苏公子，恭喜恭喜！府试第二名，这可是天大的喜事！今晚的酒菜，小店请了！”
苏珩连忙道谢，掌柜却执意不肯收他的钱，还特意让厨房加了两道硬菜，又送了一壶好酒。李慕白在一旁看着，笑着摇头：“苏兄，你这面子可比我大多了。我考了第九，掌柜的可没说要请我喝酒。”
“李兄说笑了。”苏珩给他倒了一杯酒，“若不是李兄这些日照拂，小弟也未必能考得这般顺利。这一杯，敬李兄。”
李慕白端起酒杯，与他碰了一下，两人一饮而尽。
酒过三巡，李慕白放下筷子，忽然正色道：“苏兄，有句话，我不知道当讲不当讲。”
“李兄请说。”
“苏兄可知道，这次府试的第一名，那个沈文昭，是什么来头？”李慕白压低声音，神色变得有些微妙。
苏珩摇了摇头：“不曾听说。”
“沈文昭，赵州人，出身书香门第，祖父曾是翰林院编修，父亲现任河南道监察御史。”李慕白的声音更低了，“此人自幼便有神童之名，十二岁通读四书五经，十四岁便能写一手好八股，在赵州一带名气极大。这次他来参加府试，很多人都认为他必拿第一。果然不出所料。”
苏珩静静地听着，没有打断。
“我不是要泼苏兄的冷水。”李慕白看着他，目光坦诚，“我只是想提醒苏兄，院试的竞争，会比府试更加激烈。沈文昭这样的人，在整个真定府也找不出第二个。但院试是整个真定府的考生中最顶尖的一批人之间的较量，能走到这一步的，没有一个是弱者。”
苏珩沉默了片刻，端起酒杯，敬了李慕白一杯：“李兄的金玉良言，小弟铭记在心。”
李慕白笑了笑，摆了摆手：“言重了。我只是觉得，以苏兄的才华，不应该止步于此。院试，乡试，会试，殿试——我相信苏兄能走得很远很远。”
苏珩没有接话，只是端起酒杯，又敬了他一杯。
窗外，夜色已深。一轮明月挂在天空，清辉如水，洒在屋檐上，洒在街道上，洒在那些还沉浸在放榜喜悦或失落中的人们身上。
苏珩坐在窗前，看着那轮明月，心中默默地想着。
府试第二名，只是一个开始。
院试，才是真正的战场。