第二十四章 归途
第二天一早，苏珩收拾好行装，准备返乡。
临走前，他去了一趟府学，领取了府试的正式文书和院试的考引。负责发放文书的书吏认出他就是那位府试第二名的少年，态度格外客气，不仅将文书仔细封装好，还额外送了他一套府学的刻版范文集，说是“给苏公子院试备考之用”。苏珩道了谢，将文书和范文集仔细收好，贴身放着。
出了府学，他又去了一趟城南那家刘家老号，买了两斤酱牛肉和两坛梨花白，用油纸包好，塞进行囊里。这是带给赵德厚和赵大壮的礼物——老人家牙口不好，酱牛肉炖得烂，正合适；梨花白虽然不算名贵，但在藁城那种小地方，也算得上是稀罕物了。
一切准备妥当之后，他背起行囊，出了城门，走上了回乡的路。
来时是初春，乍暖还寒，路边的树木光秃秃的，田野里一片枯黄。如今不过十余日，路旁的柳树已经抽出了嫩绿的枝条，在春风中轻轻摇曳；田野里麦苗返青，一片葱茏，像是给大地铺上了一层厚厚的绿毯。路边的野花也开了，星星点点的，有黄的、白的、紫的，在草丛中探出头来，随风摇摆。
苏珩走在路上，脚步比来时轻快了许多。阳光暖暖地照在身上，微风拂面，带着青草和泥土的气息，让人感到一种久违的惬意和舒畅。他一边走，一边看着路两旁的景色，心中有一种说不出的感慨。
同样是这条路，来的时候，他的心里充满了忐忑和不安，不知道自己能否在府试中脱颖而出。如今回去，他已经拿到了府试第二名的成绩，获得了参加院试的资格。短短十余天，一切都变了。
但他心里清楚，这只是一个开始。院试才是真正的难关——通过了院试，他才能真正成为一名秀才，拥有参加乡试的资格。而乡试之后，还有会试、殿试……这条路还很长很长。
他走了一个多时辰，远远地看见了苏家村的轮廓。村庄笼罩在午后的阳光里，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静祥和的景象。他加快脚步，向村口走去。
刚到村口，就看见一个熟悉的身影正蹲在路边的田埂上，手里拿着一根旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。是刘老三。
刘老三一抬头，看见苏珩，先是愣了一下，然后猛地站起来，烟杆都差点掉在地上：“珩哥儿？！你回来了？！”
“刘叔。”苏珩笑着打了个招呼。
刘老三三步并作两步跑过来，上下打量了他一番，见他完好无损，这才松了一口气，咧开嘴笑了：“回来就好，回来就好！考得咋样？上榜了没？”
苏珩从怀里掏出那份府试文书，递了过去。刘老三不识字，接过文书翻来覆去看了几遍，也看不出个所以然来，急得直挠头：“这上面写的啥？你快给叔说说！”
“第二名。”苏珩说，“府试第二名。”
刘老三愣在原地，嘴巴张得老大，半天没合拢。过了好一会儿，他才像是反应过来了，猛地一拍大腿，声音大得把路边树上的麻雀都惊飞了：“第二名？！府试第二名？！乖乖！珩哥儿，你这是要给咱苏家村祖坟冒青烟啊！”
他激动得在原地转了两圈，然后像是想起了什么，一把拉住苏珩的胳膊：“走走走！赶紧去见赵老爷子！他这几天天天念叨你，饭都吃不下！”
苏珩被他拉着，几乎是小跑着进了村。消息传得比风还快——还没走到赵德厚家门口，半个村子的人都已经知道苏珩考了府试第二名，纷纷从家里跑出来，围在路边，七嘴八舌地道贺。苏珩一边走一边拱手还礼，脸上的笑容几乎没断过。
到了赵德厚家门口，老人已经得到了消息，正拄着拐杖站在门口等着。看见苏珩走过来，老人的眼眶一下子就红了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
苏珩走到他面前，恭恭敬敬地行了一礼：“赵爷爷，晚辈回来了。”
赵德厚看着他，好一会儿，才伸出手，拍了拍他的肩膀，声音有些沙哑：“好，好，好。”
一连说了三个“好”字，便再也说不出别的话来了。
苏珩从行囊里取出那两坛梨花白和两斤酱牛肉，双手奉上：“赵爷爷，这是晚辈从府城带回来的，一点心意，请您收下。”
赵德厚接过那两坛酒，看了看，又闻了闻，脸上的皱纹舒展开来，像是绽开了一朵菊花：“梨花白？好酒！今晚咱爷俩好好喝一杯！”
当天晚上，赵德厚又在祠堂摆了两桌酒席，比上次县试庆贺时还要丰盛。赵大壮特意去河里捞了两条大鱼，刘婶子杀了三只老母鸡炖了汤，加上苏珩带回来的酱牛肉和梨花白，满满当当地摆了一桌子。
酒过三巡，赵德厚端着酒碗站了起来。老人今天格外高兴，脸上的红光一直没褪过，说话的声音也比平时洪亮了几分：“来，大家敬珩哥儿一碗！府试第二名！咱苏家村从开村到现在，就没出过这么有出息的读书人！”
众人纷纷举碗，苏珩连忙站起来，端着酒碗，对着众人团团一揖：“晚辈能有今日，全赖各位叔伯的关照和支持。这碗酒，晚辈敬大家。”
说罢，仰头一饮而尽。
热烈的气氛中，苏珩无意间扫了一眼祠堂门口。月光下，他似乎又看到了一个身影在门外一闪而过。但这一次，他没有在意，只是收回目光，继续与众人说笑。
宴席散后，苏珩扶着微醺的赵德厚回了家。安顿好老人之后，他独自走在回家的路上。月光很好，洒在路面上，像是铺了一层银子。晚风拂面，带着春天特有的温暖和湿润，让人感到一种说不出的舒适。
他推开家门，屋里的一切都和他离开时一模一样。桌上落了一层薄薄的灰尘，他拿抹布擦了擦，然后点亮油灯，在桌前坐了下来。
他拿出那份府试文书，展开来，又看了一遍。纸上那些字在灯光下泛着柔和的光泽，每一个字都像是在发光。
他看了一会儿，将文书仔细折好，收进木箱里。
然后，他摊开书本，开始温故明天的功课。
院试在四月，留给他的时间，不到一个月了。