第二十六章 院试

四月中，真定府城迎来了一年中最热闹的时节。

府学门前的街道从三天前就开始戒严，衙役们五步一岗，十步一哨，将整条街把守得严严实实。闲杂人等一律不得靠近，连沿街的商铺都被要求在这几日关门歇业，以免干扰考场秩序。这种阵仗，比府试时又森严了几分——毕竟院试是由学政主持，考中者即为秀才，从此便有了功名在身，算是真正踏入了士人的行列。朝廷对院试的重视，自然也非同寻常。

苏珩提前两天抵达了府城，还是住在那家悦来居。掌柜见他来了，热情得不得了，不仅给他留了上次那间最好的房间，还死活不肯收他的房钱：“苏公子这回是要考秀才的，能住在我这小店，那是给我长脸！哪能收钱呢！”苏珩推辞不过，只好道了谢，心里暗暗记下，等考完了再补给他。

安顿好之后，他像上次一样，先去府学周围走了一圈，熟悉环境。府学门口的告示栏里已经贴出了院试的具体安排：考试定于四月十六日开始，共考两天，第一天考帖经墨义和八股文，第二天考算术和策论。每天的考试时间从卯时开始，酉时结束，中间不休息，考生需自备干粮和水。

苏珩将告示上的每一条信息都牢牢记在心里，然后转身回了客栈。他没有再做大量的复习——到了这个阶段，临时抱佛脚已经没有意义了，重要的是保持良好的状态和心态。他早早吃了晚饭，在院子里散了会儿步，然后回房洗漱，吹灯睡觉。

一夜无梦。

第二天清晨，苏珩在卯时的更声中醒来。他穿上了那件洗得干干净净的蓝色直裰，仔细束好发髻，对着水盆检查了一下仪容，然后背上考篮，走出了客栈。

天色尚未大亮，东边的天际泛起一层淡淡的鱼肚白。街道上已经有了不少行人，大多是和他一样赶往考场的考生，每个人脸上都带着不同程度的紧张和肃穆。没有人说话，只有一片窸窸窣窣的脚步声，在清晨的寂静中显得格外清晰。

到了府学门口，考生们已经在排队了。队伍蜿蜒曲折，从门口一直排到了街角，少说也有两百来人。苏珩排在队伍中，前后左右都是陌生的面孔，每个人的脸上都写满了同样的神情——那是即将踏入战场的人才有的神情，混合着期待、紧张和决绝。

他深吸了一口气，让心跳平稳下来。

等了大约一炷香的工夫，队伍开始缓缓向前移动。轮到苏珩的时候，两名衙役仔细检查了他的考引和考篮，又让他张开双臂，从头到脚搜查了一遍，确认没有夹带任何违禁物品，才挥了挥手放行。

苏珩跨过府学的门槛，走进了考场。

考场设在府学的明伦堂内，比府试时的布置更加严谨。每张考桌之间拉开了更大的距离，以防止考生互相窥视。桌角上贴着考生的编号，苏珩找到了自己的位置，在中间靠前的一排。他坐下，将笔墨纸砚一一摆好，又将水壶和干粮放在桌角，然后坐直了身子，等待着考试的正式开始。

卯时正，一声锣响，考试正式开始。

一名身穿绯色官袍的官员从后堂走了出来。他大约五十岁出头，身材修长，面容清癯，颧骨微高，一双眼睛锐利如鹰隼，扫视全场的时候，仿佛能看穿每一个人心底的念头。他站定之后，没有多余的废话，只说了四个字：“发卷。”

声音不大，却带着一股不容置疑的威严。

苏珩知道，这位就是新任学政沈文弼了。

衙役们捧着试卷，依次分发到每一张考桌上。苏珩接过试卷，深吸了一口气，没有急着答题，而是先将整张试卷从头到尾浏览了一遍。

第一场，帖经墨义，共十道题。题目涵盖了四书五经中的重点章节，难度比府试略高，但依然没有超出他复习的范围。他提起笔，开始答题。

考场里安静极了。两百多名考生同时伏案书写，笔尖落在纸上的沙沙声汇聚成一片，像是春蚕在咀嚼桑叶。阳光从窗户里斜斜地照进来，在青砖地面上投下一道道明亮的光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动。空气中弥漫着墨汁和纸张的气息，混合着考生们身上散发出的淡淡汗味，构成了一种独特的气味——那是考场的气味，是所有经历过科举考试的人一生都无法忘记的气味。

苏珩全神贯注地写着，一笔一划，工工整整。那些他背诵了无数遍的经典段落，此刻如同泉水般从笔尖流淌而出，落在纸上，化作一行行工整的楷书。他的速度不快不慢，节奏稳定，既没有因为紧张而写得过快，也没有因为犹豫而停滞不前。

大约一个时辰之后，他完成了帖经墨义的全部题目。他没有急着交卷，而是从头到尾仔细检查了一遍，确认没有错别字、没有遗漏的题目，这才放下笔，喝了一口水，吃了几口干粮，然后闭目养神了片刻，等待着下一场考试的开始。

第二场，八股文。

题目发下来的时候，苏珩的目光落在纸上，心跳不由自主地加快了几分。

题目是：“君子喻于义，小人喻于利。”

又是《论语》中的名句。这句话同样被无数人写过、解读过，想要写出新意，同样非常困难。但他注意到，这道题的题面下方还有一行小字：“结合本朝现状，阐发义利之辨。”

结合本朝现状。

苏珩的心中微微一震。这道题的要求，比他预想的要深得多。它不仅要求考生阐述“义”与“利”的关系，还要求考生将这种关系与现实政治联系起来，提出自己的见解。这已经不仅仅是考察八股文的写作技巧了，更是在考察考生的见识和格局。

他闭上眼睛，让思绪沉淀了一会儿。

君子喻于义，小人喻于利。这句话，历来被理解为君子追求道义，小人追求利益。但在苏珩看来，这种理解未免过于简单化了。事实上，“义”和“利”并不是截然对立的——真正的“义”，恰恰是为了维护大多数人的“利”；而真正的“利”，也必须建立在“义”的基础之上。一个国家的治理，也是如此。朝廷推行各项政策，既要合乎道义，又要切实可行；既要考虑长远利益，又不能忽视眼前的需求。如果一味地空谈道义，不顾实际，那就是迂腐；如果一味地追逐利益，不讲原则，那就是贪婪。只有将“义”与“利”有机地结合起来，才能真正实现国家的长治久安。

他睁开眼睛，提起笔，开始在草稿纸上列提纲。

他决定从三个层面来展开论述。第一个层面，是辨析“义”与“利”的概念，指出二者的辩证关系。第二个层面，是以本朝的实际情况为例，分析“义”与“利”失衡所带来的弊端——比如，有些官员为了追求政绩而虚报数据，这是“逐利而忘义”；有些官员为了保住乌纱帽而不敢作为，这是“守义而废利”。第三个层面，是提出自己的建议——如何在制度设计上实现“义”与“利”的平衡，让官员既有动力去追求正当的利益，又有约束去坚守道义的底线。

提纲列好之后，他开始正式写作。破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股——八股文的格式他早已驾轻就熟，此刻运用起来如行云流水，一气呵成。他在文章中引用了《孟子》中“何必曰利”的论述，也引用了本朝名臣的奏疏和政论，将自己的观点层层递进地展开，既有理论深度，又有现实针对性。

写到中股的时候，他稍稍停顿了一下，斟酌了几句关键的措辞，然后继续写下去。这一段是整篇文章的核心，他用了大量的篇幅来阐述如何在制度设计上实现“义”与“利”的平衡，提出了几条具体的建议——比如，完善官员考核制度，将民生改善作为重要的考核指标；比如，建立透明的财政管理制度，防止官员利用职权谋取私利；比如，加强对官员的道德教育，培养他们的责任感和使命感。

这些建议，放在这个时代来看，无疑是超前的。但苏珩相信，只要他说得有理有据，就不会被认为是异端邪说。毕竟，朝廷开设科举的目的，就是为了选拔有真知灼见的人才，而不是选拔只会照本宣科的庸才。

最后一个字落笔，他放下笔，通读了一遍全文，修改了几处措辞，确认无误之后，长长地呼出了一口气。

他抬起头，看了一眼窗外的天色。太阳已经偏西了，金色的阳光从窗户里斜斜地照进来，在青砖地面上投下一道长长的光影。

第一天的考试，结束了。

他收拾好试卷，交了上去，然后收拾好东西，走出了考场。

站在府学门口的台阶上，他仰起头，看着西边天际那一片绚丽的晚霞，心中涌起一种说不出的感觉。

第一天的考试，他发挥得不错。但真正的考验，在明天。

算术和策论。

那是他的主场，也是他绝对不能失分的战场。

他深吸了一口气，走下台阶，融入了暮色中的人流。