9

入秋时，我向荣王辞行。

他愣住：“你要走？”

我点了头：“想去江南看看。”

他沉默片刻：“一个人？”

“一个人。”

他看着我眼神复杂，却没有挽留。

“也好。去看看外面的天地，总比困在这里强。”

王妃红着眼眶，给我收拾了一大包东西，又塞了许多银两。

“妹妹，在外头要照顾好自己，有事就写信回来。”

我笑着应下。

临行那天，荣王送我到城门口。

晨光熹微，秋风微凉。

“明棠，若有一日想回来了，王府永远是你的家。”

我用力点了下头，眼眶微热：“多谢。”

他笑着伸手替我拢了拢披风：“去吧，一路顺风。”

我翻身上马，最后看了一眼京城的方向。

晨雾中，那座巍峨的城门渐渐模糊。

我转过身，扬鞭策马向着南方奔去。

江南很好。

我租了一处小院，临水而居。

院子里有一棵老槐树，夏天的时候，满树蝉鸣。

我开了一间小小的书铺，卖些话本子、笔墨纸砚。

生意不咸不淡，但足够生活。

闲时便泛舟湖上，听雨品茶，看遍江南四季。

偶尔会想起京城，想起冷宫那棵野桃树，

想起那个说要给我天下珍宝的少年。

但只是偶尔。

像翻一本旧书，翻过去，就放下了。

第二年春天，书铺里来了个意料之外的客人。

是个小太监，穿着寻常百姓的衣裳，站在门口怯生生不敢进来。

我愣了愣，认出了他，是当年帮我给荣王传话的那个孩子。

他比当初高了不少，脸上也有了血色，

见到我，他扑通一声跪在地上，结结实实给我磕了三个头。

“姑姑……不，姑娘，奴才总算找到您了。”

我连忙扶他起来，

他红着眼眶说，那年后他弟弟的病养好了，兄弟俩都调出了冷宫。

如今他在御前当差，弟弟跟着王德荣学本事。

“是陛下让奴才来的。陛下说，姑娘一个人在江南，身边没个人照应不成。让奴才来伺候姑娘，以后就留在姑娘身边，不必回京了。”

我静静坐在那里，半晌没说话。

小太监急了：“姑娘，您别赶奴才走。奴才的命是您救的，奴才愿意一辈子伺候姑娘。”

我轻叹一声：“陛下……可还好？”

他低下头嗫嚅道：“陛下……不太好。总是站在御花园那棵桃树下发呆，一站就是大半个时辰。皇后和贵妃去请安，他也懒得见。奴才出宫前，听说陛下把贵妃的父亲柳尚书外放了，说是让他去地方上历练历练。”

我怔了怔，没有说话。

小太监小心翼翼地开口：“姑娘，奴才留下吧。洗衣做饭、跑腿打杂，奴才都能干。”

我收回目光，看着他局促的样子，终于点了点头。

第三年春天，我收到一封信。

里面只有一枝枯干的桃花，和一张薄薄的信笺，

信笺上只有一行小字，是熟悉的字迹。

“桃花到了花期，我终于知道失去的意义。”

我拿着那枝桃花，在窗前站了很久。

末了，我把桃花收进匣子里，和那些旧年的记忆一起锁了起来。

雨停了。

我推开门，撑一把油纸伞慢慢走向湖边。

春风拂面，带着泥土和青草的气息。

湖边的桃花开了，仍旧是记忆里的样子，更加娇艳欲滴。

几个小童坐在树下嬉笑玩耍，

春风吹落花瓣，恰巧落在我的掌心，

我将身上的衣服拢得更紧了一些，

早春的我仍然畏寒，但我不再惧怕春天。