目前就塑料厂停工，其他企业虽然效益也不太好，也是麻秆顶猪头强撑着。他瞟瞟宋书记说，咋个包片分工我就不管啦！陈凤珍知道全镇还差一个停产企业玛钢厂就全了，潘老五迟迟不提，是玛钢厂盲目上马财务混乱，而且玛钢厂建厂用的大部分资金全是镇基金会的贷款。潘老五有自己的算盘，玛钢厂搞股份制启动资金难找，弄不好还会惹出意想不到的麻烦，老百姓的活钱在那儿变成了死钱。陈凤珍觉得那里早晚会出事。她说第一批搞股份制的六个厂，那第二批还有啥？不就玛钢厂了吗？老宋说，玛钢厂停产呢。小吴插嘴问，塑料厂也没开工啊！陈凤珍看出潘老五和老王都很紧张。她知道基金会的款都是老王帮着贷过去的，老宋也插手了，鬼才知道幕后有啥勾当。潘老五怕陈凤珍疑心，就爽快地大笑说，这有啥争的，那就连玛钢厂一起搞。不过，陈镇长，玛钢厂可是条大老虎，停产一天只赔一辆夏利，开工一天可就得赔一台桑塔纳啦！到时没钱可得找你这大镇长啦！陈凤珍防不胜防，他们就把球踢过来了，心里骂，好处你们匿啦，亏损找我？想得美。她也不大姑娘要饭磨不开脸了，倔倔地说，当初要是搞股份制，就不会盲目上玛钢厂。这种教训还少吗？老宋说，当初大气候多好，你知道吗？陈凤珍说，我们得往自身上找原因，蒙准了，就说气候好，弄砸了，就埋怨大气候。咱福镇下雪了，不照样有人患感冒吗？老宋脸色难看，忍着。可是治陈凤珍的招子想好了。潘老五吃不住劲了，说，大姑娘不养孩子，是不知肚儿痛哩！老王见会场气氛不对头，就出来劝说，别扯闲篇儿啦，快定分工包厂的事吧。扯到实质问题，会议立时冷了场。老宋抓住了时机，一锤定音说，我看，就按上次搞增收节支那样分吧。陈凤珍脑袋一炸，眼前立时显现塑料厂的烂摊子。潘老五包钢厂、老宋包瓷厂、小吴和小田包鞋厂、老王包玛钢厂、李副书记包高频焊管厂。老宋见陈凤珍发蔫，为自己思谋得妙欣喜。他笑着问陈凤珍，现在看来，就陈镇长和老王压力大，两厂没开工。我看把小吴调出鞋厂，搭配给你们哪一方啊？陈凤珍不高兴地说，老宋，这是干工作，又不是做买卖。老宋又瞅老王。老王说我自己折腾吧。老宋说，陈镇长是女同志，刚开完世妇会，照顾妇女是应该的。小吴去塑料厂，这么定啦！他不等陈凤珍回话就宣布散会了。都走了，会议室就丢下陈凤珍和小吴。小吴嘟囔着骂，狗眼看人低！陈凤珍瞪着两眼不说话。小吴又说，他们存心欺我们！明知塑料厂不行，还让我们一起出丑！陈凤珍想想塑料厂够难的，设备老化，而且没有资金，塑料销路不好，更别想让工人入股了。股份制如果搞不起来，弄个劳民伤财，会给福镇雪上加霜的。她有些犯难，这地方没法干，还是找宗县长调回城里算了。福镇没福了，却是很可怕。一直到吃晚饭，陈凤珍情绪都很低落，直想哭鼻子。
傍晚时大雪停了，停雪的空气有些压抑。陈凤珍心浮气躁地给丈夫田耕拨电话。占线。小吴放放怨气就静心了，过来叫她去玩麻将。陈凤珍回绝了，继续拨婆婆家电话，这才知道婆婆病了，田耕已开车来福镇找老岳父抓药来了。陈凤珍就悄悄回父亲那里等田耕。路上车熄火修车误了时间，田耕到家时都九点多了。田耕在县工商银行当办公室主任，亲自开车。吃罢饭抓完药，田耕赖在陈凤珍住室胡侃。凤宝和阿香知趣地躲出去了，田耕笑嘻嘻地往陈凤珍身边凑。陈凤珍说你不是连夜赶回去吗？田耕还是嘴巴抹蜜套近乎。陈凤珍耳根一热就明白了。她将门插好，上炕就脱衣裳，边脱边说，你快点来吧，动作快点，要不赶回城里就太晚啦！田耕看见她胸前白嫩的肉窝儿说，我不是这意思，我有别的事求你。陈凤珍没好气儿地将脱到一半的衣裳穿上说，这阵儿你们男人不知咋啦，活得都像太监。田耕在夫妻生活上一向被动，久别胜新婚，这回可行了，又没那份心情。他讷讷地说，老太太要死要活的，我哪有干这个的心思？这几天，我们行长让我找你。陈凤珍整理头发问啥事？田耕说，是催还贷款的事。你们福镇潘经理，从我们行里贷走两千万，去年到期还不上，办了延贷手续，今年年底咋也得堵上吧？行长让我找你！陈凤珍沉着脸说，行长咋不找潘老五？田耕说，潘老五蛮横不讲理，才求你的。陈凤珍笑笑说，怕是行长得好处了才理屈。田耕说闹不清。陈凤珍叹息一声说，福镇太复杂，这事你别管！田耕急赤白脸地说，这行长待我好，管也不白管哪！告你说，再不还贷，行长要倒霉啦！陈凤珍冷冷地说，你非要管，就请让行长把延贷表送来。田耕惊叫，咋还办延贷呀？陈凤珍说恐怕这是唯一结局，多快的宝刀到福镇也得卷刃子。田耕说你不答应我，我就不走。陈凤珍说不走就躺下睡，这冰天雪地的我还不放心哪！田耕还不动。陈凤珍探头望了一眼雪夜说，你非走不可吗？田耕站起身说我走啦，我妈找人给咱俩看命相，说我沾不上你啥光。果真说对啦！陈凤珍听他说看相，就想起三姑那里的麻烦事，说又是看相，看相能办大事，我也不当镇长了，跟三姑学学去。亏你是国家干部，也信歪信邪的。田耕提着那包药头也不回地往外走，风裹着雪粉砸脸。陈凤珍看着丈夫瘦弱的身体钻进汽车，心里挺不对劲儿，灵机一动，想陪他回城，看看老婆婆，也好见见宗县长赶紧调回去。她回屋拿出大衣，又用头巾围好脖子钻进汽车。田耕还生她的气，半路上经陈凤珍介绍福镇的现状，田耕就明白了，同时也冒冷汗，为那行长哥们儿捏把汗。他说找宗县长快调回来吧，咱们生个孩子。陈凤珍好久都在男人群里斗心眼儿，几乎忘记是女人了。丈夫一提孩子，又勾起了她原本的女性柔情。她记起了哪本书上的一句话，只有经历难产阵痛的女人才算是真正的女人。由此想到福镇，眼下的福镇就像一位胎位不正的孕妇，面临着难产的洗礼呢。田耕纠正说，你们福镇就像一位到处乱搞的*，又泼又辣。陈凤珍给了田耕一拳头说，该死的，不准你骂福镇，好赖也是我的家乡呢。田耕笑说，你家乡有一样最美。陈凤珍问是啥？田耕让她猜。陈凤珍想了想说，福镇在你眼里，准是姑娘最美。不然咋会娶福镇姑娘当老婆呢？田耕撇撇嘴说，自我感觉良好，就你这五大三粗的也叫美，那天下没有嫁不出去的姑娘啦！陈凤珍笑着捶他。田耕笑着说福镇雪最美。陈凤珍挺服气，情不自禁地往外看，层层叠叠的雪梁子像雪雕似的。
一大早儿，陈凤珍给婆婆熬完药，就去县政府找宗县长，路上她想了不少诉屈的话。她相信宗县长会大发雷霆，帮她出气，给她调回来，或是将老宋调走。她在办公室见到宗县长。宗县长本想听她汇报股份制的进展，却听她婆婆妈妈地告状。她理直气壮地说着，就感觉宗县长脸色不对了。宗县长问，说完了没有？陈凤珍说，完啦。宗县长没鼻子没脸地狠训她，你口口声声说，老宋和老潘他们欺负你，让你包塑料厂就是欺负你啦？依我看，反差越大越能显示股份制的力量！你说，老宋他们反对股份制怕丢权，有啥行为证实呢？人家不正是在干吗！我看福镇大有希望，有问题也是你有问题，怕困难，患得患失，你没听有人传言，说咱们团系统的干部干工作开始就是结束。你这可好，没开始就想结束，想调回来，调哪儿？我看放你到幼儿园当老师都不合格！陈凤珍蒙了。她脸上挂不住了，双眼汪了泪。她讷讷地说，宗县长，我不是那意思。宗县长果断地说，啥意思？我不听你说，说好说坏没用，干好干坏才立竿见影！至于过程嘛，自己去折腾！凤珍哪，干工作一着不慎，全盘皆输哇！说完宗县长就被叫去开会了。陈凤珍瞪着两眼呆坐。她无路可退了。可细一品宗县长的话，证实了宗县长对她是寄予厚望的。宗县长批评她越狠，就说明关系越近。如果自己真是无能，就顾及不了关系。她不服输，从小就这性子。她惊叹老宋的手腕高明，明明是欺你走，还让你哑巴吃黄连有苦难言。这就是工作中的艺术，够她好好学一阵子的。她想学，想单枪匹马杀回福镇，真正尝尝大姑娘生孩子的痛滋味，是坑是井都得跳了，别无选择。陈凤珍回到家里，替婆婆熬下最后一锅药就要走。田耕说你不想回城生孩子啦？陈凤珍说想生孩子跟我回福镇。田耕咧嘴埋怨，你疯了吗？陈凤珍冷冷地说，说得对，如果我在这一冬干不出个名堂，你只有在年根儿去领疯老婆啦！说完她去了大街，租了一辆汽车回福镇了。
一进福镇的街口，陈凤珍就从车里看见几个人在墙上贴标语。标语写道，大搞股份制经济大翻番。她轻轻笑了。她走到镇政府，听见人们私下议论股份制分工包厂的事，都说陈镇长太吃亏了。陈凤珍笑说没啥关系。她越这样，人们越替她鸣不平，感觉老宋一伙太霸道。陈凤珍的沉默反显出大家气。她一进办公室，小吴就跟过来问她宗县长咋说的，陈凤珍又拿出宗县长的口气批评他。她叮嘱说，一着不慎，全盘皆输！小吴说我听你的。陈凤珍将桌上凌乱的报纸收拾好，坐下来稳稳神说，我们去草上庄，你开车就行啦！小吴问干啥？陈凤珍胸有成竹地说，先把我三姑的事办妥，然后再找老周李继善他们谋划谋划，让塑料厂开工。小吴忽然想起什么来说，那天晚上，老周和李继善不是说，搞了股份制，他们能承包吗？陈凤珍惊喜道，对呀，看我都忙忘了。随后她又拨电话给潘老五说，老潘，赔李继善草场损失费啥时给？潘老五说哪儿都缺钱，又来要债的啦，让他们先等等吧！陈凤珍唬他说，你再不给，人家法院可就责令你顶财产啦！潘老五说，别逗啦，给法院仨胆子也不敢！张院长刚派人要过大米呢！陈凤珍放下电话叹口气说，这个潘老五，让我咋见李继善的面儿呢？小吴说再想想别的法子吧。陈凤珍让小吴备车去草上庄，硬着头皮也得去了。
上午出日头了，到处都水啦啦地化雪，平原上的残雪晒成浅灰色。陈凤珍望见汽车的泥轱辘甩下两道弯曲的车辙，辙印子扭来扭去，一直拖到草上庄村头才甩掉了。村头有一块洼坑，下雨积水，落雪积雪，她们的汽车到那儿就陷住了，小吴猛打火也不行，围了不少村民看热闹。陈凤珍下车来招呼着人推车，愣是没人上手，还有一位半疯半癫的老头呸呸地说，这些贪官们，上午围着轮子转，中午围着盘子转，下午围着骰子转，晚上围着裙子转。逗得村民笑。陈凤珍瞪那老头一眼，老头还旁若无人地呸呸。这时后边顶上一辆双排座车，下来村里一个支委见是陈镇长，就组织村民推车。汽车驶出老远，陈凤珍还看见那老头站在村口呸呢。扭回头，她看见三姑家的门楼子了，车就停下来，她又看见门楼和墙头上的艾叶了。憔悴的艾叶被化雪濡湿了，耷拉着摆动。陈凤珍看艾叶的时候，姑夫从屋里迎出来。姑夫笑呵呵地将她和小吴带进屋里，说东房里你三姑正上香呢。陈凤珍一进屋就闻到香火味了，她不喜欢这种气味。她这时想起，福镇入冬以来的难闻气味，也许就是这种味道。虽然不爱闻这香味，但陈凤珍是爱三姑的，三姑百病缠身，够可怜的。由于道儿不远，她小时候常带凤宝到三姑家玩，后来她当了镇长，听说三姑成大仙了，就不敢常来了。三姑夫是老实巴交的好庄稼人，几十年为三姑治病，几乎熬干了骨血。
如今他苦尽甜来，再也不下地做农活了，每天背着钱兜子坐在家里收钱。陈凤珍看见满屋挂着牌匾，都是受益人送的，写着感激陈大仙妙手回春一类的话。陈凤珍弄不明白，三姑这里为啥比父亲的药铺还火？她问姑夫，姑夫说这里从来都给人带药的。药就是一罐子白水。小吴问这白水能治病？姑夫挺神秘地说，这哪里是白水，是神水哩！大仙将香灰点进来，边点边数唠各种中药名，病人拿走就当药去喝，每两天才能喝一小口，病慢慢就好了。陈凤珍问姑夫，这水是哪弄来的？姑夫用手指指前院里的压水井。陈凤珍笑道，这井水喝了不坏肚子吗？姑夫说是神药咋会坏肚子呢？陈凤珍说我倒要看看三姑咋唬人。姑夫说上香的时候，你三姑认不出你来。陈凤珍挑开门帘进了东屋，三姑果然没认出她来，屋里烟气腾腾，三姑正摇动枯瘦的长臂给人看前程。那人很虔诚地坐在三姑对面，升腾的香火将他和大仙的脸隔开了。那人问大仙道，我要搬家往哪边搬好？大仙说西南方。那人又问婚姻咋样。大仙说香火若分若离还是拧在一起，打打闹闹分不开！那人挺服气，又问啥时间离婚好。大仙说仙人不拆姻缘，凡人自拿主意。陈凤珍听三姑变了腔，很像狐狸的叫声。也怪，香火一灭，三姑就恢复了常态，声音恢复了原样。那人好像是老板，塞给姑夫一张百元的票子走了。三姑认出陈凤珍来，就站起身来打招呼。坐在炕沿等候的人纷纷跟大仙溜须，都嚷嚷先给自己看。三姑看陈凤珍脸色不对，猜出有急事，就跟陈凤珍到西屋来，姑夫也跟过来。三姑问，有事啊凤珍？陈凤珍冷冷地说，别干啦三姑！三姑愣了眼问为啥！这时候三姑夫疑心陈凤珍父亲怕挤了生意捣鬼呢。陈凤珍说，上头不让干的。然后她让小吴将检举上告信念给他们听，姑夫软软地蹲在地上。三姑老脸寡白说，凤珍给说说情呗，你当镇长，三姑还没沾上一点光呢。陈凤珍说，民不举，官不究，认了吧！我帮不上忙。说完硬硬地给三姑一个冷脊背。三姑坐在炕沿儿，掏出长杆烟袋，啵啵地抽。她吐口烟说，凤珍，你三姑做善事呢！给人治病，给人看前程，昨天还给镇上工厂看风水，俺哪儿错啦？陈凤珍愣了。问她谁让你给企业看风水啦？三姑夫说是潘老五请去的。陈凤珍瞠目结舌。小吴好奇地问，你看塑料厂风水咋样？三姑说以前太凶，这阵儿行啦，厂门口的浅水渠挖对啦！陈凤珍想起夏天泄洪，在塑料厂门口挖了条浅水河。小吴高兴，又问玛钢厂咋样。三姑说凶。小吴还要问下去，陈凤珍拿眼神将他逼住了。她竭力排开三姑仙气的干扰，果断地说，不管咋说，这是迷信！关门吧！三姑夫狠狠地说，啥叫迷信？神好退，鬼难送哇！陈凤珍故意不理他，她看见三姑泥胎一样端坐，眼睛很深，很忧郁，三姑夫又拿神仙吓陈凤珍。三姑一抡烟袋锅，扣在老头的腮上说，你算哪路神仙？牛槽里多出驴脸来啦。三姑夫怯怯地退下来。三姑问陈凤珍，俺开这号影响你前程不？陈凤珍无语。小吴说影响可大了，弄得陈镇长不硬气。三姑一字一句说，那就关门！陈凤珍看见三姑双眼流泪了，陈凤珍劝说半天，三姑呆坐流泪不说话，伸手拿红布将身边的神龛盖上了。陈凤珍和小吴走出三姑家，汽车开动时，他们听见哀哀的哭声。陈凤珍脸颊一片火热，眼皮子也湿了。
走进李继善家，陈凤珍看看表都晌午了。李继善笑说，找老周去村口酒店吃饭。陈凤珍说就在家里吃便饭。李继善说在那里吃啥有啥。陈凤珍说家里有啥吃啥。没听村口老头骂咱是贪官嘛！小吴摇头笑着，这村还他×真有能人，编得挺有意思。李继善说，那是个神经病，别往心里去，说你们二位是贪官，那打死俺也不信！陈凤珍叹息一声，逗小吴说，那老头是不是冲你编的？坦白交代！小吴支吾说，要说轮子盘子骰子我转过，至于晚上的裙子就没有转过啦，我不会跳舞！陈凤珍话里有话地笑道，你别遮盖，这转裙子可不仅仅指跳舞哟！小吴摇头说，那指啥？既没权又没钱，小姘都找不到。都笑着，李继善的孩子将老周叫了来。老周又往酒店拉他们，陈凤珍推辞了。李继善父亲将陈凤珍让上土炕。请客上炕，是平原农村的最高礼节。空心土炕连着锅灶，烧饭烟火，穿过炕底的火道，从墙壁直达屋顶的烟囱冒出去。陈凤珍盘腿坐在炕上，身下到心里都暖烘烘的。不一会儿炕桌就放上来，桌上摆满白菜炖粉条和千层饼。陈凤珍说吃这最好，就不喝酒了，吃饱饭咱们商量塑料厂的事。李继善心里歉歉地说，陈镇长为俺们打官司追赔款，操尽了心，到俺家里吃这个，心里过意不去呀！陈凤珍红了脸说，别提官司啦，到现在也没兑现赔款，我这当镇长的也不好意思哩！李继善说那不怪镇长。小吴说，临来时陈镇长还催潘经理呢！老周问，潘经理咋说？小吴说他总是应着，就是不知拖到啥猴年马月。这家伙，有啥道理好讲啊！这不，又给陈镇长和我挤到塑料厂来啦？陈凤珍止住小吴话头说，不能这样说，现在是困难时期，大伙铆劲儿往前奔，才有希望！老周和李继善忙点头。然后就没人说话，都吃饭。正吃到半截儿上，村支书看见门口的汽车，以为是小吴来了，进来一打听才知道有陈镇长，就派村治保主任到酒店买些酒菜来。
村支书先进屋跟陈镇长说话，治保主任端着鱼肉进来。村支书这官是陈镇长给保下的，他见到陈镇长想表示点心意。陈镇长来村里也不打个招呼，村支书埋怨说。陈凤珍已经吃饱饭说，我来村里是解决三姑的事，怕给你们吓着。村支书问咋样？陈凤珍说她关门啦！村支书叹一声，也有人吸凉气。村支书说是不是到村委会歇着？陈凤珍笑说，这热炕我坐舒服了，就在炕头上商量事，土是土了些，可心里踏实呢！然后她就往塑料厂开工的话题上引。老周是潘老五发现提拔的，他借潘老五的光，所捞的全捞到了，在农民企业家称号底下挣了钱。塑料厂亏损关门，厂长个人却是很肥的，而扔下的烂摊子则属于镇里的。这是乡镇企业的一大通病。陈凤珍十分明白这些，唯有她还看中老周，就是发现他对塑料厂有感情，还想干实事。陈凤珍试探着问，老周和老李在上次说个人承包，可行吗？老周摇头说，俺问过潘经理了，个人承包要先注入100万元的风险金。这些钱，我和老李哪去弄？陈凤珍说，搞股份制，厂长和副厂长们个人注入高于工人的股份，而且效益与分红挂钩，可行吗？老周说这样行。陈凤珍说，老周还当厂长，老李当副厂长，原来的副厂长老周看着留。人员先这么定了，关键是看一下塑料的市场。上次搞增收节支，我就看塑料行情不好。老周，现在还行吗？老周说疲软得很呢。陈凤珍沉默不语。小吴说，股份制也好，人员改革也罢，都是形式，形式搭台经济唱戏，塑料市场完蛋，一切努力都白搭，还会背上更大包袱的。屋里人都点头。陈凤珍把脸扭向窗外，她的心思跟屋里不搭界了。她看见了挂在墙头上成串的玉米棒子，也看见遮住阳光的棉花秸垛。她眼睛一亮，扭回头来说，大家是不是往农业上想想，咱乡镇企业两眼光盯着工业，弄不好就背个大包袱，而农业呢？被忽视了，投资少收益大，船小好掉头嘛！小吴说，陈镇长的意思是转产？陈凤珍兴奋地说，对，转产，利用塑料厂的厂房干别的。村支书说，现在粮食加工和棉花加工看好，咱这是三镇交界处，没一个这样有规模的加工厂。俺村里想上，积了些资，还不够哇！陈凤珍说，那就跟镇里合股吧！如果转产，可以变卖塑料厂的机械，然后添些粮食加工的机械。村里投资入股和工人集资入股，就能把加工厂运转起来。老周和李继善都说好。陈凤珍说，从卖塑料厂机械的资金里拨出40万，给这几户赔偿草场损失费。李继善问，那潘老五会干吗？陈凤珍说，我当镇长，这点事还是当得了家的。塑料进口垃圾引发的官司，自然由塑料厂还！李继善看老周情绪不对，忙说，真的还咱40万，我们就往加工厂入股啦！那几户俺去做工作。陈凤珍和老周都笑起来。陈凤珍对老周说，赶紧张罗卖旧机械，购置加工厂的设施，回头写个报告给我，我向镇党委汇报！老周说，俺们下午就去塑料厂！陈凤珍感觉双腿在炕头坐麻了，走下炕来，险些瘫在地上，由小吴搀扶着上了汽车。化雪天，屋里暖风扑面，到了外面，陈凤珍依然感到冬天的寒冷。汽车路过三姑家门口时，陈凤珍看见门口没有车辆，那股难闻的气味消散了。出了村口，陈凤珍心情格外好，就让小吴唱一支歌，小吴就唱了一首《村里有个姑娘叫小芳》。陈凤珍听得正上心，觉得有股热气扑在她额头上，热热的。她在想，啥时候才能把热流带进福镇冬天的梦乡？
陈凤珍和小吴又去塑料厂看了看，回到福镇已是傍晚。陈凤珍说去找潘老五说说想法。小吴想想说，不能让老宋他们太兜底喽，否则又该生事了。陈凤珍想想也对，工作得讲策略，跟他们玩玩袖口里捏指头的把戏。在镇政府门口，她看见弟弟凤宝坐在三轮摩托上等她。她问凤宝有啥事？凤宝说爹叫你晚上回家过扁食节。于是陈凤珍就跟弟弟回家了。她一进家门就看见父亲和阿香包饺子，她洗洗手也上来着手包。扁食节是纪念民间名医扁鹊的，陈凤珍从小就听父亲说扁鹊来福镇行医的故事。有一年寒冬，雪花纷飞，福镇有寒流，不少人得了冻疮，扁鹊得知后来福镇治病，给人们熬祛寒娇耳汤，就是把羊肉、生姜、辣椒与祛寒中药掺在一起做馅包饺子，病人吃下就好了。早些年福镇家过扁食节，这些年只有中医世家过这个节了。陈凤珍知道父亲很看重这个节日，父亲也是福镇的名医。正包着饺子，父亲耸起弓一样的眉毛说，你三姑夫下午来告你状啦，说你把他家营生封啦，骂你胳膊肘往外拧！陈凤珍问父亲，您咋说的？父亲说我没给你姑夫好听的，整日装仙弄鬼的给我们老陈家丢人！陈凤珍知道父亲一身正气，听父亲说的话挺过瘾。父亲一字一句地说道，我跟你姑夫说，缺钱花到我这拿，也别蒙人啦！你姑夫说，你三姑不上香就得病，我说得病也是你挤对的。你姑夫可是个老财迷呢！陈凤珍就笑说，有人告到县里，要不谁有闲心管这破事儿。这时候凤宝说水开了，就往锅里噼里啪啦下饺子。陈凤珍问了问糊涂爷的病情，就去父亲屋里看那些新做的立佛丹。一颗颗圆疙瘩，在灯影里放光，整一案子药丸子，陈凤珍还能辨认出有六颗丸子很特别，猜想准是拿红兔子眼做的，是父亲专门给糊涂爷的。父亲佝偻腰进屋，陈凤珍一问果然是。她知道，这些天父亲和凤宝夜里打兔子，等了多少天才碰上红兔子，父亲将祖传的药书也翻箱倒柜地找出来，昼夜翻弄着，终于做成了这几颗立佛丹。陈凤珍又顺这根筋想远了，想到医治福镇经济的立佛丹，想象都搞了股份制以后是啥局面。父亲插言说，啥局面？这年头人心不古，都变得不像原来的人啦，能好哪儿去？就说潘老五吧，我跟他爹潘老爷子早就熟，从小看潘老五长大的。说良心话，潘老五在十年前创业建厂还是挺好个孩子！这会儿可好，这兔崽子五毒俱全啦！陈凤珍知道父亲得了肺气肿病，听了不对心思的事就生气。她劝说，你别骂人潘老五，人家是咱福镇改革开放的带头人，省劳动模范。父亲呸了一声说，啥带头人？啥模范？这年头敢送礼敢花钱就能买来！我才看不起这号人呢！凤珍哪，你当镇长的可别跟他们同流合污！小心你爹骂你！陈凤珍笑说，您老少操这份闲心吧。潘老五是招您惹您啦？父亲板着老脸说，你还护着他，虽说我是听买药的镇里人传说的，可那无风不起浪！他挥霍公款搞小姘我老头子见不着，可那天夜里找狗的事，我是亲眼所见哪！陈凤珍愣起眼问，找狗的事？父亲说，半月前的夜里，潘老五家的法*跑丢啦，潘老五从三个厂子抽出上夜班的工人18名，分头找狗，找不到扣奖金，你说霸道不霸道？陈凤珍笑着问，你咋知道这么详细？父亲说，我和凤宝正在雪夜里打兔子，碰着找狗的工人啦！那工人开始挺横，说见着长毛狗别开枪！我说见着四条腿儿的就开火！那人刚要急，一晃手电认出我来，才客客气气地诉屈。陈凤珍没再说话，坐在灯下发呆，只觉心上郁结了一股寒气。直到她吃上祛寒娇耳饺子，浑身才暖和了。父亲草草吃上一些饺子，说要去敬老院给糊涂爷送饺子。陈凤珍站起身说，我去吧，外面路滑。然后她挎着篮子出了家门。她额头的热汗不用擦，转眼就被北风吹干了。她怕撞见熟人费话，躲躲闪闪地走着，街灯在寒风里不住地闪动。
夜里又下雪，雪不大，可下起来就没完没了，直到第二天上班也没停下来。陈凤珍没理会这场雪有啥不好，而对于潘老五却是富有灾难性的，这将给福镇带来怎样的影响，谁也说不上来。陈凤珍早晨上班后就被宋书记叫到屋里，宋书记告诉她潘老五出事了。昨天夜里被矿上的人掏走啦，那时刚好下雪，那边留下一封信，不还上拖欠煤款120万别想取人。陈凤珍叹一声说，都怪老潘死鸭子嘴巴硬，我早有预感会出事。哎，老潘不是有老徐当保镖吗？宋书记说，他是从小敏子家被掏的，早晨起来，老潘的媳妇就找小敏子打架要人，给小敏子脸抓得流血！老潘媳妇又找我哭啊号的。唉，都乱套啦！这个潘老五啊！陈凤珍没加评论，她怕言多有失，说多了还会被老宋认为她幸灾乐祸，毕竟潘老五是他的心腹。宋书记见陈凤珍不拿意见，脸就沉下来说，你看咋办？是不是得开个紧急会议研究一下？陈凤珍说，还研究啥，拿钱换人呗！宋书记等的就是这句话，他说自己高血压又犯了，医生嘱咐不要出远门。陈凤珍听出老宋的话外音，想让她带人带钱换潘老五，又不好直说，看来老宋也不是啥事都专权的。陈凤珍在心里做好了去山西的准备，可就是不跟老宋明说，急得宋书记在办公室团团转。老宋又分析说，如果我们福镇的主要领导不去，恐怕那头还会不依不饶的。正这节骨眼儿，老王推门进来。老宋就赶紧给老王戴高帽儿鼓动他去山西。老王哭丧着脸说，救老潘是我的分内事，老伙计出事还能看热闹？不过，这几天我家里正装修房子，大小子准备结婚，缺这个少那个，都得我去跑腿儿。老宋刚要再说，老王腰里的BP机响了，老王趁机回电话溜了。陈凤珍心细，她听出老王BP机响音是均匀的连声，只有自己按动红键才发出的声音。她觉得老王好笑。细一思忖，都说山西好风光，可解决这场纠纷不是观光，是够叫人怵头的，加之潘老五素质差，不时会让你当众出丑丢面子。镇长在当地算个人物，可一离开福镇又算个啥？她想起自己刚来福镇的时候，出差去北京。在北京车站排队买票，人群疯了一样地挤，她简直支撑不住了，同行的镇文教助理小马冲人群嚷道，都别挤啦，这是我们镇长！人群立时哄笑了。一位手提公文包，被挤出人群满地找鞋的人说他是处长，不进北京不知官小哇。当时陈凤珍脸就红了。陈凤珍想去山西遭这个难，不是迫于老宋的压力，而是有了争取潘老五的想法。人在难处拉一把，将会记住一辈子。陈凤珍瞅着老宋那一脸褶子说，我去接老潘吧！宋书记意味深长地笑了。
都说奶大压不死娃，像福镇这样的富镇，前几年凑百八十万块钱，还是小菜一碟。如今凑这120万，可难坏了陈凤珍。她看出这步棋了，谁去山西谁找钱。潘老五从珠海要回的200万，往企业一分，如泥牛入海不见啥动静，这次往回拽就比登天还难了，费了九牛二虎之力才凑上80万。余下的40万咋办？陈凤珍愁眉不展的时候，小吴说去露透社看看。没有找到小敏子，小吴又出主意求援潘老五的老婆。小吴猜测潘老五家里至少有300万存款。陈凤珍瞪小吴说，他家有钱也不敢拿出来呀，那还不出了虎窝进狼窝呀！正上下为难的时候，小敏子听见风声来找陈凤珍。小敏子脸上的血条子已经浅淡了，但两只眼睛如熊猫似的黑了两个大圆圈。小敏子要求自己跟着去山西，陈凤珍答应了。然后小敏子就说她借了40万块钱，是从镇里基金会借的，说镇基金会的余主任是她表兄，跟潘经理关系挺好。陈凤珍连声说好，让小敏子回家准备动身。小吴见小敏子走远了，就大发感慨，瞧人家潘老五多有福气，看来小敏子对他是真心的好！陈凤珍也赞叹说，有这样一位红颜知己，潘老五值啦！看来，余主任也真帮忙，这阵的基金会也够紧的！回来让老潘堵上钱！小吴却与她的看法不同，听说余主任跟小敏子也有一腿呢，不看僧面看佛面嘛！陈凤珍骂小吴，你别瞎说！我倒是怀疑是小敏子自己的钱存到基金会了，余主任才敢借她！小吴沉下心来说，也有这可能，这些年老潘可没少给她钱呢！陈凤珍疑惑地自语，有这么多吗？小吴十分认真地说，这还多？听说北京死的一个贪官，给情人的钱都是上千万的呢！陈凤珍从窗口看见小敏子提着皮箱来了，就赶紧打住话头。她这次去山西做了多种准备，小敏子去了更多一套方案，她是镇长只能讲道理，关键处让小敏子犯浑也许会管用。她让小吴留在镇上，盯紧塑料厂改造转产的事，就在黄昏落雪时分动身了。
跟随陈凤珍的除了小敏子，还有镇政府办公室刘主任以及镇农工商总公司的会计小兰。陈凤珍一行劳累都不怕，怕就怕矿上翻小肠，怕他们见了钱仍胡搅蛮缠，因为潘老五酒后伤过人家。这回任人家横挑鼻子竖挑眼，处处给咱小鞋穿吧。谁知一到那里，情形有变。原来，有一天夜里，潘老五依旧不服软儿，口口声声说甭想要款，上次挨了打的矿长助理想出治潘老五的招子，就派人将潘老五装进一条麻袋，放在拉煤的小拖车后斗，在矿区河边颠了一宿。小拖车跑一段，那人就问潘老五一回。傍天亮路过一个沟坎子，车颠得潘老五鬼叫，连说还债还债。对方将潘老五拖出来，潘老五瘫软如泥，裤裆都湿了。送到矿区小诊� �一查，潘老五的腰折了，腰椎神经阻断，需要进行大手术。躺在矿诊所的潘老五痛得哼哼呢，见到陈凤珍一行眼泪就下来了。陈凤珍发现潘老五脸白得像骨头。就这样，不给钱也别想取人。陈凤珍说告他们人身伤害，对方说你们还伤过俺们呢。陈凤珍见对方挺硬，则软硬兼施，说就凑来80万块钱。老矿长怕潘老五治病让他们花销，就应承下来，说那40万回头再还。其实，双方心里都明镜儿似的，40万块不会再有人提起了。陈凤珍从当地租了一辆救护车，一行四人护送老潘去北京住院。只能去北京，小医院做不好手术，老潘就下肢瘫痪了。小敏子说好在还剩40万块钱呢。老潘又抓拿不住地说，到北京跟到家一样，我老潘朋友遍天下，没钱也能先住院。小敏子猛然想起北京某医院院长每年都来福镇拉大米，那就住这个医院，还能请个名医来。陈凤珍这样说，只要能治好老潘的病，花多少钱都行！潘老五听着她的话心里热乎乎的，不管是真心还是假意，有这句话还咋着？陈镇长注定不是这条线上的人。小敏子见潘老五还拢着自己那一套，就把陈镇长为营救他操心费力的事说了。
老潘知道小敏子跟他没假话，这样一听到真的招架不住了，他不敢看陈凤珍的眼睛。潘老五又说凤珍哪，五叔这回可看清好赖人啦！人在难处见人心哪！过去我受老宋的撺掇欺负过你，给你出了不少难题。谁知你个女人家比咱大老爷们儿心路还宽，会有大出息哩！然后他就伸长脖子骂老宋老王，骂他们王八犊子装人，不见兔子不撒鹰，没良心！陈凤珍劝他说，别生气呀老潘，你多虑啦，我向来都把你当自己人！她越这样说，老潘听着越难受。他依然没撒开手说，咱福镇盼着我潘老五倒运的人很多！听说我这样子，不知有多少人笑呢！其实，幸灾乐祸的该是凤珍你才对，谁知你从不记恨人，只想着福镇的工作。我老潘是个粗人，老秃子做和尚将就材料，再就是走道捡鸡毛凑足了胆子。都拍拍胸脯的四两肉，没我折腾，福镇有现在的规模吗？都有气，端着碗吃肉，放下碗骂娘。凤珍，你不知内情，多少任镇长书记的从我手里发达了，唯有你不黑不贪。往后我拥着你干啦！陈凤珍说，别这样说，你好生养病吧！她感觉手被老潘攥痛了，想抽回又怕老潘多心。潘老五将陈凤珍的手越攥越紧，说，凤珍哪，你有前途，但要明白，现在升官一要靠关系，朝里有人好做官；二要靠钱，有钱能使鬼推磨；末了才轮到这工作政绩，是不？别看这话挺俗气，却跟臭豆腐似的，闻着臭吃着香呢！等我好了，五叔出钱出物，为你打通上头关卡，咋样？陈凤珍苦笑着。小敏子暗暗拧了老潘一把说，都瘫了还不忘放毒！潘老五哎哟了一声，陈凤珍以为他腰痛了，就拥他。潘老五叫出声的时候才将手松开了。其实小敏子又犯醋劲儿了，她知道潘老五说话爱攥女人手，瘫着身子也不改。陈凤珍显然对潘老五的热肠子话反应冷淡，她到福镇来好像就为升官似的？这是她老家，如果拿老百姓的钱去买官，这官做着有啥意思呢？她为潘老五的说法打了个哆嗦。别人也许这么干，我不干，一个女人家官升则升，升不了就当一个好妻子。她真这样想。那天她在报纸上看到一个报道，说某地区一位女副专员贪污行贿进了监狱，她当一个粮店主任时就敢贷款送礼买官，一直买到副专员，做了官再贪污偿还贷款。陈凤珍颇不理解这个女人，好像不升官一辈子就不活了？她不是不想升官，得看咋个升法。入冬以来她在股份制上押了注的，为的啥？
潘老五猜不透陈凤珍在想啥，但看得出她对自己这套不感兴趣，就叹一声说，凤珍，我知道你们瞧不起我，但又拿我没办法，应付应付罢啦，对不？可我跟你一样心情。王八蛋才不想把福镇搞好哇！陈凤珍看见潘老五眼圈又红了，说，别激动，你是福镇的功臣，谁小看你啦？别猜七想八的。小敏子也说他，你这人坏事就坏在这张破嘴上，快留口唾沫暖暖自己的腰窝子吧！潘老五叹一声蔫下来，让小敏子给他点支烟。陈凤珍知道潘老五眼下最怕啥，虽然他没点破。他怕自己站不起来，由此失去福镇江山。小敏子嘴上不说，看出她心里也怕潘老五真的瘫了。陈凤珍忙给他们宽心说，老潘啊，做完手术，养好身子就快回，没你撑着，我可弄不了那摊子！潘老五嘴角渐渐浮了笑影说，别愁，咱不是稀泥软蛋，别看我在北京治病，福镇的事也能遥控！这牛皮不是吹的！小敏子撇撇嘴说，都该归残联管了，还吹呢！陈凤珍笑笑说，我相信老潘有这个能力！趁着潘老五的兴致，陈凤珍跟他说了说塑料厂的打算。潘老五说，你当家，你的意思就是我的意见。陈凤珍心里讨了个底便不再提股份制了，不承想这股份制先将老潘给骨分肢了。到了北京那家医院，陈凤珍紧一阵忙活，就等专家做手术了。
镇里来京一个车队看潘老五，老宋带着各厂厂长们来了，潘老五的老婆也到了。潘老五没给老宋好脸色，又听说老宋将接他班的人都暗暗找好了，心里更来气。老宋将铁厂朱厂长抽调到总公司，在老潘住院期间任代总经理。其实，老宋是让老潘安心养病，谁知老潘却接受不了。潘老五不好明说，嘴上大骂某些人过河拆桥落井下石。老宋以为他骂陈凤珍那边人，也跟着附和。他不知自己走错一步棋，不该让陈凤珍去山西。他想为难她，殊不知把手下干将让出去了，弄个肉包子打狗有去无回了。老宋一走，潘老五就跟陈凤珍咬了半天耳根子。本来，陈凤珍要跟老宋的车一起回福镇，这时接到田耕的电话，说他们薛行长到北京看老潘，她只好等田耕他们。田耕和薛行长一到，陈凤珍才知道，来了一帮行长们。不光是工行，农行建行等行长都到了。他们怕老潘瘫了，怕老潘死了，否则这些贷款找谁去还？陈凤珍看出这帮行长们的心思，表面还得潘大哥长潘大哥短地叫，心里早没这份感情了。薛行长直接问陈凤珍，老潘手术后能好吗？陈凤珍不置可否地笑笑。田耕急赤白脸地说，不管老潘咋样，我们行的贷款由你盯着还上！陈凤珍不表态。她学聪明了，这个时候不管她说啥，传到老潘耳朵里都不好。薛行长叹息说，老潘瘫了，福镇也许能站起来，可我们不行，他完蛋我也完蛋！陈镇长可得帮忙啊！陈凤珍点点头，没说啥。她说啥呢？搞股份制潘老五是碍手碍脚的，可眼下社会风气，没有潘老五这样的人也不行，她脸上现出极度的迷惑。陈凤珍正想跟田耕他们回去，县委办公室打来电话，说县委书记陈东林和宗县长到京看望老潘。潘老五强留陈凤珍，他说等县里领导来了，他将给福镇动大手术！陈凤珍说，你的手术还没做，就想着给别人做手术啦？潘老五说，你不信我老潘？你要是不走，你还会看见地委领导来看我！陈凤珍觉得潘老五的做派像一介武夫，却能勾连社会各界。他说话还真有人买账，这家伙不仅仅是大肚罗汉一肚子屎了，有时这样的人也能成大事。果然这几天就立竿见影了。那天有个北京老板来看潘老五，闲谈的时候知道老板是搞旧设备转卖的，陈凤珍就把塑料厂的事说了，老板有意要。陈凤珍很高兴，就说她先带老板回福镇，等老潘做手术那天再来。潘老五说舍不得你们走，不过别误了正事，走就走吧！临行前，陈凤珍看老潘老婆和小敏子共同厮守不是办法，一山不容二虎，两只母鸡到一起还乱掐架呢，何况这俩人。她就动员小敏子跟她一起回家，也免得县里领导见了影响不好，谁知潘老五就明来了，一个劲儿轰他老婆回去，说我这德行还有啥错误要犯？老婆无奈眼泪汪汪地跟陈凤珍回福镇了。
霜前冷，雪后寒。陈凤珍一行赶到福镇时，正巧赶上一场大雪末梢儿，车一进福镇的地埝，雪停了，但冷得厉害。陈凤珍好久没看见福镇的雪了，今天看见雪原，总想下车来走几步。洁白的树挂一闪而过，使她分不清是霜还是雪。陈凤珍这时真想到雪地里搭个雪屋，过几天不食人间烟火的浪漫日子。她欢快地说，等咱福镇渡过眼下难关，就搞一个冰雪节，不比哈尔滨差呢！然后就有冰雪节的场面在她眼前晃了。当她走进镇政府办公室，一大堆难题急待解决的时候，她就再也不想雪景了。先陪着县里精神文明检查团转了半天，她还特别汇报了将大仙关门的情况，陪着人家吃午饭，县电视台的车又开进来了，找陈镇长要赞助，说他们正准备播一部关于股份制的电视剧，要求福镇点播。陈凤珍说好是好，可福镇眼下没钱。说没钱人家还不信，那伙人赖着不走。陈凤珍想了个主意，给他们打了个白条子，让他们先播。那伙人知道陈凤珍办事黄不了就走了。走时，陈凤珍让办公室给他们每人一袋大米。老规矩了，空手回县里不知怎么编派陈凤珍呢。陈凤珍这时才想起，该给县里部门准备年货了。今年她得亲自去送年货，去年她刚到基层不好意思，结果派办公室的送货出了岔头。首先是电力局、计量局没送到，弄得福镇电力不足产品不过关，据说是没找到人，办公室小薄把东西拉家里匿下了。还有一个更大的失误是给宗县长送的一筐河螃蟹。小薄将满筐活螃蟹往宗县长院里一放，说陈镇长的意思，没说啥东西，县长夫人以为是一筐苹果没有动，结果半夜里河蟹拱碎筐盖儿爬出来，爬得满院子都是，还有一大部分爬过墙头，到退休的老县长院里了。老县长得了便宜还骂人腐败。宗县长虽然不好直说，还是旁敲侧击地说陈凤珍年轻啊。陈凤珍的神经总是绷紧的，稍不留神就会出乱子。下午老宋和陈凤珍听取各个厂汇报股份制进展情况。从汇报上看，陈凤珍十分满意，各厂都动起来了，铁厂、瓷厂最好，职工们纷纷取出存款入股，就连停产的塑料厂也通过北京老板变卖了旧设备，新的粮食加工机械已购进，眼瞅着就要开工了。就是玛钢厂没有动静，陈凤珍狠狠地批评包厂的老王，老王终于说了实话，他说潘经理有打算，说不搞股份制。陈凤珍望了老宋一眼，老宋也绷着脸长时间不吭声。陈凤珍感到了包袱的可怕。她说，玛钢厂是颗毒瘤，不，是*，不定哪天就会引爆的。老宋哼了一声不服气，心里后悔没把她分到玛钢厂去。这大气候你能抗得住吗？陈凤珍说，玛钢厂投资太大，不好掉头，只好等资金咬牙上了。
她又对老王说，赶紧把资料准备一套，寻求合作伙伴！老王说这招子早试过了，谁愿把鲜花插在牛粪上？陈凤珍认真地说，谁说玛钢厂是牛粪？老宋插言说，陈镇长说得对，就是牛粪，我们自己也不能小看！老王，跟老潘商量一下，把玛钢厂弄活了。老王叹息说，难哪，连老潘都瘫了，玛钢厂还有个活？老宋说，谁说老潘瘫啦？不是还没做手术嘛！就是老潘真瘫了，福镇就不干经济啦？然后他拍拍铁厂朱厂长的肩膀说，老朱也很有能力嘛！现在我宣布，由老朱暂时代理老潘的工作！总公司的事由他处理！随后他一挥手宣布散会。陈凤珍知道老宋怕她安插自己人，就先斩后奏了，一挥手就定了，连跟她商量都不商量。她心里生气也没办法，在基层就是一把手说了算，谁让自己是二把手呢？要是有了为难着窄的事儿，二把手想逃也逃不脱。十天以后，镇基金会出了乱子，老宋又将基金会余主任支到政府这边了。余主任带来的消息和种种迹象表明，玛钢厂这颗*引爆了。老百姓积极响应股份制，要将存在基金会的钱取出来入股。基金会哪有钱？钱都压在玛钢厂了，有几千万呢。老百姓支不出钱，才知道基金会濒临倒闭了。基金会不比银行，它是民间金融组织，一倒闭就完了。老百姓急了，托门子找关系支钱，山西剩回那40万都支光了，基金会就再也没有一分钱了。支不到钱的储户领到一张白条子。不知谁放风，说基金会倒闭了。老百姓急红了眼，怕自己的血汗钱泡汤，追着余主任要钱，追得余主任东躲西藏满街跑。找不到余主任，老百姓就将余主任家围了，拿他妻子、孩子和七十岁的老娘做人质，不给钱就不让孩子上学。（未完待续）