皮三去见拐爷和于三魁，江天星则先行一步带人去省城探听消息。三日后，皮三坐拐子门的船到了省城码头，江天星早已在码头等候。
“找到落脚的地方了吗？”
“找到了，在东门市场，那个地方鱼龙混杂，容易藏身。”
东门市场在省城东郊，到处都是私搭乱建的棚屋，小巷四通八达，地面污水横流，住的都是底层下苦力的人。江天星带着皮三东转西转，总算到了一栋还算完好的房子前。
“上下两层我都租下了，房主是一个富商，住在城西，平常根本不来，只派个下人来收房租。”江天星说着，在门上三长二短敲了五下，门吱呀一声开了。皮三四下打量了一下，“有后门吗？”
“有，后面是条河，我准备了一条船，出后门就能上船。拐子门三当家游飞龙 ，青帮的刀子， 金帮的执鞭长老牛二都已经到了。”
“走，去见见。”
“见过皮爷”， 游飞龙，刀子，牛二向皮三施礼。
“三位兄弟亲自过来，大事可成。”
“皮爷，我叔说了，陆镇守使的事就是青帮的事，有什么吩咐，您直说。” 刀子大大咧咧的说。
”皮爷，门里身手最好的兄弟我都带来了，随时听您招呼。“ 游飞龙不似刀子那样张扬。
“皮爷，帮主吩咐在下，陆镇守使的事就是金帮的家事，省城的兄弟我已经召集好了，随时候您的吩咐。”
“好，咱们先得搞清楚人被关在哪儿？青帮眼线众多，拜托刀子兄弟你派人查找一下。”
“好，我回去就把兄弟撒出去。”
“飞龙兄弟，一旦人救出，走水路是最快的途径，你的人要码头随时做好准备。”
“放心，皮爷。”
“牛二兄弟，金帮在省城能召集多少兄弟？”
“身手利落的兄弟有三十多个，不过缺家伙，现在查的太严，枪带不进来。”
“枪我来解决，你把兄弟们都安顿好，随时等我的消息。“
“是”
皮三向江天星使了一个眼色，江天星拿出三个布袋放在桌上，说道：“兄弟们替镇守使办事，不能亏了吃喝，这点钱拿上。事办成了，陆镇守使在南岭设宴谢大家。” 刀子等人也不客气，一人拿上一个袋子告辞离开。
两天后，刀子已经查出关押地点，刀子拿出简单画的草图说道：“留守处、富德商行无关的人都被打发走了，只有李处长 ，马老板被关押在普缘寺里面的这处小院。我派人假扮香客过去看了，看守的很严密，除了守卫，这儿， 还有这儿都有便衣来回巡查。”
皮三皱着眉头看了一会，问道：“是什么人在看押？”
“警察局侦缉队的人。”
皮三舒了一口气，警察总比军队好对付一些。皮三继续问道：“老夫人呢？”
刀子摇摇头，“老夫人不在普缘寺，也不在平常住的小院。”
“继续查，没弄清楚老夫人关押的地方之前，先不要轻举妄动。”
“是”
江天星送走刀子，对皮三说：“皮爷，枪也是个麻烦事，查的很严，运不进来。”
“运不进来就想办法在省城找枪，省城这么多带枪的，总能想办法搞一点出来。”
“是，我去想办法。”
皮三忧心忡忡的说：“关键还是要搞清楚老夫人关押的地方。”
又过了五天，依旧没有一点消息，皮三按奈不住心中的焦急，在房间里走来走去。
“天星，枪怎么样了？”
“最近道上有一个枪贩子在散消息，说手里有一批军火，但必须付现钱。”
皮三说道：“去探探消息，看看牢靠不牢靠？”
“皮爷，镇守使电报。” 一个兄弟敲门进来，把电报递到皮三手里。
皮三拿出密码本，破译出来对江天星说：“镇守使让我们两个今天夜里去东城墙见个人。”
江天星问道“谁？”
皮三把电报烧了，摇摇头，“不知道，不过镇守使让我们去自然有他的道理。”
夜半时分，东城墙，江天星趴在一个破房子的屋顶上,一个黑影逐渐走近，江天星捡起一个小石子扔到皮三藏身的地方，皮三知道人来了。黑影走近，借着月光，皮三看来人一副商人打扮，戴着礼帽，捂着大半个脸。皮三走出藏身处，“在下皮三，不知先生是？”
来人摘下帽子，说话也温文尔雅， “久仰皮先生大名，在下何敛之，一直在陆镇守使麾下负责情报的事。”
皮三恍然大悟，他知道陆少荃有一个隐秘的情报系统，眼前这个貌不惊人的商人竟然是这个情报系统的领导人，“何先生，失敬失敬。”
“皮先生，按理说我不宜直接出面见你，但是事情紧急，只好把皮先生请出来。 陆镇守使赴任南岭之前，曾令我安排自己人在老夫人身边保护。但老夫人突然被软禁，我的人断了联系，前天我才重新收到消息老夫人被关押在维多利亚酒店五楼套房。我不知道皮先生的落脚之地，只好请镇守使发电请皮先生出来见面。”
“何先生可真是及时雨啊，这几天我的人到处探查老夫人的关押地点而无果。 ”
何敛之摇摇头说：“我和我的人一直没有重新建立联系，这次是我通过别的渠道得到的消息。皮先生，救人我不在行，如何救出老夫人还是得靠您。”
皮三说道：“皮某职责所在，何先生，能否告知里面的兄弟是哪位?我担心万一要交火，别误伤了自己人。”
何敛之拿出半块玉佩，递给皮三，“ 是老夫人的贴身丫头翠竹，她见了这个玉佩就知道您是自己人了。”
“好，何先生以后有其他情报您不必亲自出面了，可以直接送到这个地址给天星。”
“那何某告辞，皮先生保重。”
“何先生保重。”
江天星盯了维多利亚酒店一整天，半夜回到落脚点，看到江天星脸上沮丧的表情，皮三知道肯定是一无所获。皮三给江天星倒了一碗水， “别着急，救人是个细致活，不能像冲锋打仗一样。”
敲门声响起，打开门，牛二 和刀子走了进来。刀子还没坐稳，迫不及待的掏出一张纸， “维多利亚酒店的设计师是英国人，早就回国了，这张图是我从维多利亚的一个电工手里弄到的，是简易图，主要是为了维护电路用的。”
皮三打开图，图虽然简单，大致也看的明白。刀子指着图说，“维多利亚酒店一共五层，一层是大堂和舞厅，二层是餐厅，三四层是客房，五层是贵宾套房。有一部楼梯，两部电梯，电梯有专人看管。”
江天星接过话说：“五楼一共有四间套房，我盯了一天，边上的两间房肯定没有人住，中间两件都有人活动，但是看不清老夫人究竟被关押在哪一间房。”
“现在里面是什么情况，我们一无所知，不能贸然行动，得想办法搞清楚里面的情况才能想办法施救。刀子兄弟，你想想办法把天星安排进维多利亚酒店。”
“这简单，往里面塞个把人，青帮的面子还是有的。”
“牛二兄弟，明天你随我把维多利亚酒楼外围地形、道路探查清楚。”
“是”
皮三说道：“这个陆少蘅果然心思缜密，普缘寺和维多利亚酒店相隔这么远，一个地方出事肯定会惊动另一个地方。我们务必想个万全之策，同时施救。”
刀子找到维多利亚酒店这条街面上的青帮大爷，想通过他把自己一个亲戚送进维多利亚酒店找个营生。刀子在本省青帮也是排上号的人物，这点面子自然是要给的。青帮的大爷叫过一个兄弟，吩咐道：“你带着刀子兄弟的亲戚去找维多利亚的经理。”
待人走后，青帮大爷对刀子说：“刀子，有些话我这个做长辈的不说有些不痛快。”
“五爷，刀子做了什么让您不舒服的，您直说。”
“魁爷这次遣你来省城干什么大致我也能猜出几分，什么样的亲戚还用的着你刀子亲自来找我。刀子，魁爷一向稳重，这次是不是有点轻率？”
刀子抱拳说道：“五爷，不瞒你说，我叔也是给兄弟们找条路。陆家两兄弟之争，谁笑到最后还是个未知数。”
“咱青帮一向只吃道上的食，政治的事我不如魁爷。刀子，当叔叔的奉劝你一句，还是少惹这种官司的好。”
“谢谢五爷提点，那我先告辞。”
维多利亚酒楼的经理自然不敢拂青帮的面子，不过经理也有些为难，悄声问和江天星一起来的青帮兄弟，“ 人留下没问题，就是让他干点什么呢？五爷也知道，我这儿来来往往的非官即贵。”
青帮的兄弟挠挠头，这一点还真没人交代。经理说的也对，这毛楞小子要是惹出点事还是五爷的麻烦。青帮的人转过头问江天星，“你能干点什么？“
江天星听到了刚才两人说的话，忙毕恭毕敬的说：“只要能赏口饭吃，干啥都行。我有力气，扫地啥的都能干。”
维多利亚酒店经理眼睛一亮，扫地好，不累还不太显眼，“那就打扫卫生吧。”
江天星痛快的答应道：“行”。 清洁工能够到处走动，自然方便江天星到处看看。
青帮的人刚开始还觉得青帮送来的人怎么能打扫卫生，但见江天星痛快答应，也就不惹麻烦了，拿起经理桌上的烟，摆摆手告辞了。
江天星当天就上岗开始打扫卫生，跟着老员工从一楼开始一直打扫到四楼，顺着楼梯准备上五楼。一起干活的人拉住他，“你这新来的，懂不懂规矩？五楼不能上。“
江天星一脸不服气的说：“为什么不让上，刚才领班和我说让我都打扫干净，扫不干净扣工钱。”
“你看看，还不识好人心，我告诉你要上了五楼就不是扣工钱了，是丢命，不信，你上去看看。”
江天星装作没听见，径直上了通向五楼的楼梯。转角处，坐着四个人，警察厅侦缉队的打扮。四个人听到脚步声，警觉地掏出枪，待看到江天星一幅清洁工的打扮，这才妈妈咧咧的把枪放回怀里。
“你他妈懂不懂规矩，谁让你上来的？”
江天星装作吓得趴在楼梯栏杆上，哆哆嗦嗦的说：“是领班说这都归我打扫，打扫不干净要扣钱的。”
“滚，谁都不能上五楼。” “是 是 是 ”，江天星忙不迭的下了楼。
江天星转到一楼电梯间，两部电梯，其中一部电梯门口也站着两个侦缉队模样的人。
“哎, 你瞎转悠什么呢？赶紧去厨房帮忙”, 江天星听出是领班的声音，忙跟向厨房跑去。厨房里，一个大厨模样的人正在指挥几个小工，见江天星过来，指着几桶垃圾说：“把这些垃圾抬走。”
“抬哪儿去啊？”
“跟着他们走”，领班指了指厨其他几个小工。
“新来的吧，兄弟”， 一个小工热情上前和江天星打招呼。
“是是， 今天刚来。”
小工忿忿的说：“你们领班太不是东西，就会欺负新人。走，跟我走。”
江天星费劲的搬起一个垃圾桶，跟在几个小工后面。厨房有一个门，直通向维多利亚酒店的后街，每天的厨余垃圾都放在这里，然后再被人拉走。放完垃圾，几个小工掏出烟，坐在台阶上休息。江天星忙掏出烟挨个发了一圈。
“这烟不错啊”， 几个小工嘻嘻哈哈，对江天星懂事的作为甚是满意。
江天星憨厚的笑了笑，“第一天上工，特意买了一盒好烟。”
“嗯， 挺上道”， 几个小工点上烟，拍了拍台阶，“坐下歇会，这会没人管。”
江天星前后看了一下，维多利亚酒店后街其实是一条不宽的小胡同，小胡同另一边是一栋二层的小楼，胡同两边都安有铁门。
“大哥，这小楼也是咱酒店的？” 江天星漫不经心的问道。
“这小楼是酒店的宿舍和仓库，不过领班以上的人才能在里面住，你我只能在这边地下室。他妈的人，同样人是人差别这么大。” 小工依旧忿忿不平。
“咱就是受苦的命，没办法啊。” 江天星一幅认命的怂样。
“呸，老子还不信没有发达的那天。” 其他小工哄然大笑，调侃小工等他发达可别忘了这群穷哥们。
晚上十点左右，江天星才下班。领班问江天星有住的地方吗？江天星撒谎说外面租的房子没到期，还能住。领班摆摆手说：“那就先住外面吧，省的浪费，等你的房子到期了，我再给你安排宿舍。”
回到住处，皮三等人已等将天星多时。江天星坐下一气喝了杯水， “这活真不是人干的，这一天骨头都快累散架了。”
“镇守使今天来电，合州当面之敌已经开始集结，大战一触即发，我们这边早日把事情办妥，镇守使打起来就不会受束缚。天星，你先说一下酒店里面是什么情况？“ 皮三一脸严肃，事情没有进展，陆少荃已在电报里催促。
皮三是**湖，平常见人说话笑三分，江天星见皮三一反常态脸色冷峻，忙拿过纸笔，边画边介绍，“五楼被封了，酒店的人不让上去，这是通往五楼的楼梯，在四楼五楼之间有四个人看守。两部电梯，一部直通五楼，有两个人看守。大厅至少还有七八个便衣。”
牛二接过话说道：“我和皮先生把酒店周围都看了一遍，酒店四周都是主干道，平日都有警察巡逻。离酒店不远有一个警察所，十几分钟就能到酒店。”
皮三说道：“大厅人来人往，从正门突入肯定会动枪，风险太大，得想别的办法。”
江天星在图上画了一道， “这个胡同是酒店堆放泔水杂物的地方，平常没什么人，胡同两端都安有铁门。”
皮三仔细看了一下，问江天星，“五楼套房的后窗挨着这个胡同？”
“没错，五楼中间两间套房的后窗就是这条小胡同。”
皮三狠狠的砸了一下地图， “就从这个小胡同下手，从小胡同攀上五楼，利用吊篮把老夫人送下来，走水路撤回南岭。”
江天星， 牛二，刀子面面相觑。江天星问了一句：“老夫人坐吊篮是不是有点太危险？”
“总比动枪安全些，派人在大厅捣乱，吸引注意力。天星带人攀上五楼和咱们的兄弟接上头，安放吊篮，送老夫人下来。刀子兄弟安排车守在胡同门口，一旦得手，立即去江边。维多利亚酒店得手后，牛二兄弟带人进攻普缘寺，救出李处长和马老板，然后到江边汇合。”
“皮爷，枪的事怎么办？” 牛二问。
皮三说道：“枪的事我去解决。你们先去做准备，这事非同小可，不能出任何差错。”
“是”（未完待续）