初平元年，即公元190年，春节刚过，杨奉便按照徐宣和郭嘉的安排在临淄高举义旗，以驸马的名义遍邀天下诸侯共讨董卓。同时杨奉也是积极整军备战，率军两万，并带着赵云、韩烈、太史慈、典韦、许褚等将开往陈留郡的酸枣等待各路诸侯。
本来这一次杨奉没打算带郭嘉、田丰或徐宣其中任一前去，毕竟这一次并非青州军单独作战，而且诸侯心不齐，成不了大事。但是，临行前郭嘉对杨奉道：“主公，嘉有一个好友隐居在东郡，这次嘉想劝他出山相助主公，请主公让嘉跟随一同前往。”
杨奉一听，郭嘉的好友必是厉害人物，于是问道：“奉孝之友叫什么名字？”
郭嘉缓缓说：“此人姓程名立，字仲德。”
杨奉大喜道：“奉早就听说过此人的大名，这次应当亲自拜访，奉孝可随奉前往。”
于是，就在杨奉发出讨董檄文的第三天，杨奉便在青州誓师西进。自然，在誓师之前，杨奉与王绵、刘幕、伏寿、褚兰、卞玉、栾灵、貂蝉诸女自是一番依依不舍，挥泪送别，用一句老话，就是英雄气短，儿女情长。
自初平元年春正月到三月，杨奉发出檄文之后，各镇诸侯皆起兵相应。主要有十二镇。第一镇，后将军袁术；第二镇，冀州牧韩馥；第三镇，豫州牧孔伷；第四镇，兖州牧刘岱；第五镇，河内太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，东郡太守乔瑁；第八镇，山阳太守袁遗；第九镇，济北相鲍信；第十镇，广陵太守张超；第十一镇，都乡侯渤海太守袁绍，第十二镇便是曹操。
另外还有并州牧丁原因病不能亲自领兵前来，命令大将臧霸统兵一万前来加盟，因为考虑到杨奉与丁原的关系，所以并未将臧霸算作是一路诸侯。
袁绍自上次在司空府中因为废立之事得罪了董卓，便不敢再在洛阳呆下去，将司隶校尉的印信封挂起来，带着颜良、文丑等近身亲随离京到了冀州。董卓本欲下令捉拿袁绍，但是后来在李儒的劝说下，董卓为表大度，不计前嫌，封袁绍为渤海太守，都乡侯，于是袁绍便在河内屯兵，以为讨董。
曹操也是因为不愿接受董卓的骁骑校尉一职，又害怕董卓加害，便回到谯县，散尽家财，招兵买马，打算讨伐董卓。曹操之父曹嵩曾官居太尉，家中颇有资产，曹嵩全力支持曹操起兵，曹操原本部下就有族弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人，是以很快曹操也拥有战将数员，士兵五千人，日夜操练。就在曹操准备遍邀天下诸侯起兵讨董的时候，得知杨奉已经先自己一步树立义旗讨伐董卓，于是曹操便马上起兵响应，率领手下的五千兵马来到酸枣参加会盟。
诸路军马，多少不等，有三五万，有一二万，各领文官武将，相应起兵。不几日，众诸侯陆续到达，各自安营下寨，大军竟有三十万之多，营帐连绵有二百余里，声势甚为浩大。各色旌旗飘洒，金弋铁马，如此宏大的场面不禁让杨奉、赵云等人兴奋不已。
虽然共有十三路诸侯，但是真正带兵开到酸枣的，却只有九路诸侯。其他几路诸侯却分散各地，如袁绍和河内太守王匡驻军河内，冀州牧韩馥留守邺城，供应军粮，豫州牧孔伷驻军颖川，后将军袁术驻军鲁阳。
在《三国志》魏略太祖传的记载中，关于诸侯讨董的经过可谓是一笔带过，从董卓下令迁都长安，到后来董卓最后一个到达长安中间的数月没有任何记载。《三国志》的作者陈寿原是蜀国人，并且陈寿师从谯周，所以注定了陈寿的《三国志》前面简略后面详尽。
其原因不难想象，刘备从讨伐黄巾起，直到建立蜀国的这数十年中，在前面基本上没有什么大的业绩，直到后来在荆州才算是有了自己的一方天地，并有诸如诸葛亮、庞统等人的辅佐，才可以真正建功立业。所以，陈寿写《三国志》也是将前面的内容尽量简略，诸侯讨董便是其一。
杨奉心知袁绍兄弟现在不敢来到酸枣乃是害怕其叔父袁槐遭到董卓的毒手，而韩馥、王匡、孔伷乃是袁氏旧吏，自然是同袁绍共进退了。不过郭嘉的毒计已出，此时郭嘉找人模仿袁绍手笔写的那封信也恐怕也已经送到了洛阳，估计过不了几天袁绍就会咬牙切齿率军来到酸枣，韩馥、王匡、孔伷、袁术自是一个也少不了。到时候这盟主之位自己最好还是让他来做，想到这里，杨奉脸上不禁露出阴森森的笑容。次日，身为地主的陈留太守张邈宰牛杀马，大会诸侯，商议推选盟主和进兵之策。东郡太守乔瑁第一个出列发表意见道：“孟卓所言极是，这次我等奉大义讨伐董贼，必然要推选盟主，众诸侯都要听盟主约束，然后进兵。”
张邈听了，心中暗暗得意，待乔瑁归列之后，便站起身道：“本次众诸侯能够合兵一处共讨董卓，为天下除害，实是青州牧杨大人的振臂一呼，更何况，杨大人更是前朝驸马，当朝国舅，这盟主之位自然是非杨大人莫属，众人以为如何？”
众人皆道：“如此甚好，非杨大人莫属。”
杨奉连忙站起推却道：“不可，杨奉年轻，资历尚浅，不堪担此重任，以奉来看，袁本初四世三公，门多故吏，又是汉朝名相之裔，可为盟主。”
衮州牧刘岱起身道：“献之此言差矣，献之遍邀天下诸侯会盟酸枣，以为讨董，然而袁本初却只是屯兵河内，并未带兵前来，只此一点袁本初便当不得那天下诸侯的盟主，还望献之不要推却，就此盟主之位。”
刘岱乃是宗室之人，杨奉是刘家的女婿，算起来两人也能有点关系，何况他素来看不起袁绍这种打着“四世三公”的牌子满大街乱吆喝的人，言语之间自然是向着有着当朝国舅身份的杨奉。
如果大家能够真心讨董，即便大家不推荐，他也会抢着做这盟主，只是杨奉早知讨董的结果，是以这一次并不想当这个盟主，否则听了刘岱的话必然会却之不恭的，于是急忙再次谦恭道：“公山好意，杨奉心领了，此次乃是讨董大计，为少帝复仇，为万民除害，是为天下苍生谋福，盟主一职自当慎重，论名望资历，非袁本初莫属。奉当身先士卒，以为前驱。”
刘岱见杨奉之意甚是坚决，遂不再多言，刘岱也曾听说杨奉和袁绍不和之事，看到杨奉能为大事而放弃个人恩怨，心中对杨奉是更为敬佩。于是，众人便派人通知袁绍其被推举为盟主之事，让其亲来酸枣主持大局。
袁绍接到关东同盟的书信，心下不禁犹豫起来，这可是一个大好的机会，一旦成为了关东盟军的首领，若是真的能够杀入洛阳，将董卓一帮人等尽数诛除，这大将军的职位必然非自己莫属。但是，袁绍又不能不考虑身在董卓眼皮子底下的叔父袁槐一家老小，若是自己真的带兵攻打洛阳，叔父袁槐一家必然首先遭到董卓的毒手，这样的话纵然日后成为了权倾天下的大将军，却也会被冠以不孝的罪名。
这时候，袁绍的几个谋士也已经到了，他们分别是逢纪、许攸、审配、郭图。袁绍便将书信给众人一看，袁绍此刻正没有主意，是以极想听听手下这帮谋臣的意见，而且最希望他们的意见都是一样的，这样袁绍才能下得了最后的决心，才不会后悔。
审配首先道：“主公，此乃天赐良机，主公不可错过。只要主公能够成为十三路诸侯的盟主，率领数十万大军杀入洛阳勤王，这大权必然会掌控在主公手中，到那时候三公之人任由主公挑选，就是成为大将军也不是难事，主公需早下决心。”审配的一席话正好说到让袁绍最为心动的地方。
审配的话音刚落，郭图摇摇头道：“主公不可，老太傅一家都在洛阳城内，一旦主公率军攻打洛阳，老太傅一家百余口人势必会遭到董卓的毒手。若是主公能够杀进洛阳，铲除董卓，还能给天下人一个交代，倘若事有未成，而且还坏了老太傅一家的性命，主公岂非竹篮打水一场空。”
看着袁绍渐渐阴沉的脸，许攸知道袁绍此时心中已乱，小眼一转，计上心来，道：“主公，攸有一计，可保老太傅一家无虞。”
袁绍知许攸平日主意甚多，大喜道：“子远既有良策教我，可速速道来。”
许攸得意地瞟了郭图、审配、逢纪一眼，道：“主公目前只是屯兵河内，并未亲临酸枣参加会盟，董卓必然不会将注意力放到主公身上，主公可趁机派遣颜良、文丑二位将率领数百死士秘密潜入洛阳，将老太傅和伯母大人一同接到此处，如此主公便可毫无顾虑地接受盟主一职。”
袁绍大喜道：“此计若能成功，子远当为首功。”于是，袁绍便派颜良、文丑二人率领三百死士星夜赶到洛阳，欲将袁槐一家暗中救出，而袁绍则亲率大军不急不慢地到酸枣会盟。
听说袁绍率军来到，众诸侯急忙联袂相迎。但是，当他们看到袁绍一身孝服，满脸悲毅的时候，都不禁惊呆了，只有杨奉心下透亮，必然是郭嘉的计策成功了，袁槐一家被董卓杀害了，所以袁绍才会这一身装束。
曹操素与袁绍交好，此刻看到袁绍如此装束，心中隐隐觉必是老太傅袁槐家中出事了，于是不禁关切问道：“本初这是……莫非是……”这种话确实不好问，虽然知道袁绍之父早亡，然其母尚在，并住在袁槐府中，袁绍之所以披挂戴孝，必是其母或其叔父出事了，所以万一问错了，岂不尴尬，所以曹操也只能用半语来问。
袁绍听得曹操之言，顿时一脸恨样，牙咬的咯吱咯吱响：“董卓老贼，竟然杀害我叔父全家，我母亲和我叔父尽皆遭到董贼的毒手。此仇不报，我袁绍誓不为人，诸公可为作证，非是董卓死便是我袁绍亡。”
原来，颜良、文丑二人率领三百死士星夜赶到洛阳，岂不料刚刚进入洛阳，便已经听说老太傅袁槐一家百余口尽数被董卓杀害，理由就是袁绍、袁术兄弟参与关东叛军，与朝廷作对，袁槐则暗中与关东叛军勾结，以为内应。颜良、文丑无奈，只得趁着晚上将袁槐与袁绍之母的尸首偷偷抬走，赶回河内。
听了袁绍的描述，众人皆骂董卓。张邈劝道：“人死不能复生，本初兄尚请节哀，董贼不但是本初兄之仇人，更是天下人之仇人，我等聚兵于此正是为了天下苍生讨伐董卓，以顺天意。只要我等能够齐心协力，本初兄不日便可得报大仇，更为天下除一国贼。”
众人皆称是。
袁绍又道：“绍启程之时，已经以盟主身份命令冀州韩州牧、豫州孔州牧、河内王太守以及吾弟袁公路即可来酸枣会盟，估计众人今日即可到达。”
张邈大喜道：“如此一来，我等十三路诸侯就可尽数在此，讨董之事必成无疑。”
曹操道：“本初远来疲惫，可下去休息，我等在此等候公路等人。待明日一早，我十三路诸侯即可歃血会盟，同诛董卓，为国锄奸，众人以为如何？”
杨奉接口道：“孟德所言甚是，正该如此，本初可先行休息。”
袁绍一路急行，确实也很疲惫了，于是也就不再客气，自顾下去休息了。之后，冀州韩馥、豫州孔伷、河内王匡和袁术也一一到来，至此，十三路诸侯已经全部到齐，这一切都在杨奉的预料之中，应该不会发生历史上的众诸侯除曹操之外无一积极进兵之现象了。
次日一早，张邈命人筑台三层，遍列五方五色旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，一切准备就绪之后，众诸侯请袁绍登坛。只见袁绍早已一改昨日之戚容面貌，而是英气勃发，飒爽飘逸，得众人相请便慨然而上，焚香数拜。当场宣读昨日杨奉所写的盟誓：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧恐社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难，凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育，皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
众人因袁绍辞气慷慨，都是涕泗横流。这一番宣誓下来，几乎让人分不清究竟袁绍是心存汉室，心痛于董卓误国，皇上备受欺凌，还是因为其叔父一家百余口人的不幸遭难而伤怀，恐怕这个答案也只有袁绍一人才能知道了。
接下来便是歃血为盟，歃血完毕，袁绍下坛。然后，众人扶袁绍升帐而坐，两行依爵位年龄分列坐定。袁绍手持酒杯，敬天敬地敬皇上，然后再向众诸侯一一敬酒，以为诚意，行酒数巡后，袁绍将酒杯放在案上，道：“袁绍不才，既蒙诸公不弃，推举为盟主，自当一视同仁，号令严明，不分官爵年幼。”
众人皆道：“盟主所言甚是，我等自当谨遵盟主号令。”
袁绍点了点头，继续道：“董卓势大，我等不可小觑。兵法曰：知己知彼，百战不殆。今得探马相报，董卓在洛阳城内大军已经达到了三十万之众，我诸侯联军合在一起也只有三十万，故我等需上下同心，以为整体，才有战胜董卓的可能。”
众人又道：“谨遵盟主统一调遣，不敢怀有异心。”
袁绍似乎已经习惯了这种高高在上的感觉，再次点了点头，道：“董贼兵力与我盟军相当，而且又占有地形优势，手下更有吕布、华雄等万夫难敌的猛将，我等不可小觑对手。以绍之意，可令我弟袁公路总督粮草，应付诸营，不可使粮草有缺。更须有一人为先锋，直抵汜水关挑战，余下各人各据险要，以为接应。”
话音刚落，只见一人一捋衣甲，出列道：“孙坚愿为前部。”众人一看，原来是后将军袁术麾下、乌程侯长沙太守孙坚。杨奉又仔细打量孙坚，见他眉毛粗长，双眼有神，脸庞白净，八字黑须，站在面前，气势不凡，颇有王侯气概。
袁绍将孙坚自告奋勇，大喜道：“文台素有江东猛虎之称，可当此任。”孙坚得令大喜，立引本部人马杀奔汜水关。
诸侯散去后，杨奉等人回到自己的营帐，杨奉道：“孙坚此去必败无疑。”
众人听得一头雾水，韩烈更是不解道：“孙坚这个人，韩烈倒是知之甚详，在黄巾之乱中，他表现甚是勇烈，并且武艺高强，手下程普、黄盖等也都是猛将。并且传闻孙坚乃是孙武后人，深知兵法，用兵有度，韩烈在黄巾军之时，就曾听说，黄巾军中数员大将均丧命于孙坚手中，主公为何断定孙坚此次必败？”
杨奉看到郭嘉沉思了一会，便点头微笑起来，知道他已明白了，于是说：“奉孝已经明白了，就由奉孝来说吧。”
郭嘉一听主公点到了自己，也不推辞，道：“孙坚虽勇，然而督粮之人，却是袁术，此人忌妒心强，必不愿见孙坚立此头功，而不发或迟发粮草。孙坚虽猛，但是如果大军没有粮草，如何能够不败？”
赵云、太史慈、韩烈方始恍然大悟，齐声佩服。
杨奉又道：“袁氏树恩四世，历代公侯。袁本初此人，乃是空有其名，不得其实，如此大事，独断独行，也不与众诸候商议，日久必为董贼所败。”
郭嘉点头道：“主公言之有理，我等当早作准备。”
杨奉岂能不知，只是笑笑，点头称是，忽然想起一事，忙唤赵云上前，教引两千快马轻骑如此如此，赵云领命之后，星夜倍道而去。这时士兵传命道，盟主已下令大军向汜水关徐徐开进。
却说孙坚带领本部人马杀奔汜水关而去。守关将士连夜流星马往洛阳告急。董卓在杀了袁槐一家之后便知道中了别人的借刀杀人之计了，只是苦于不知用计之人是谁，此刻又听到这个消息，不由大惊，急忙加封华雄为骁骑校尉，拨给其马步军五万，并让李肃、胡轸、赵岑为副将火速赴关应敌。
次日，孙坚领大军至关前，自己一马当先，只见他身披烂银铠，裹赤帻，手横古锭刀，骑花鬃马，威风懔懔。众将在他身后一字排开，左边是使铁脊蛇矛的程普；过来一位是使鞭的黄盖；第三个是韩当，使一口大刀；最后一位是手拿双刀的祖茂。
孙坚指着关上大骂道：“助恶匹夫，何不早降。”
华雄大怒，正待出关大战。副将胡轸自告奋勇道：“杀鸡焉用牛刀，待末将前去诛杀孙坚。”华雄转怒为喜，令胡轸引兵五千出关应战。
程普见关下城门大下，接着冲出一敌将来，程普二话不说，飞马挺矛，直取胡轸。两人没斗数回合，程普一枪刺中胡轸咽喉，后者死于马下。
孙坚见状，急令鼓手，挥军冲杀。冲到关前，无奈关上矢石如雨，士兵伤亡甚多。孙坚见久攻不下，只好鸣金收兵，退回至梁东。同时一边差人向袁绍报喜，一边派人至袁术处催粮。
袁术得信后，正准备发粮，手下有人进言：“孙坚乃是江东猛虎，虽在主公帐下，却非真心随侍主公，若是一旦打破洛阳，杀了董卓，主公岂能再约束之，今不与之粮草，彼军必散。”袁术从之，不发军粮。
杨奉不敢保证袁术真如《三国演义》中所描写，听信手下谗言而没有及时发粮，毕竟孙坚现在也是袁术手下，所以派人买通了袁术手下谋士，才有了此人进献谗言，袁术果真没有给孙坚发粮之事。
没出几日，孙坚缺粮，军中大乱，有细作报到华雄那里。李肃出谋道：“孙坚无粮，军心焕散，今夜我引一军从小路下关袭孙坚寨后，将军攻打孙坚前寨，孙坚必然手到擒来。”华雄采用李肃的计策，下令军士饱餐之后乘夜下关。
孙坚无粮数日，士兵没有了战斗力，忽遭华雄大军前后夹击，于是大败。程普、黄盖、韩当、祖茂四将，不敢恋战，保了孙坚便走。不料正好遇到华雄，大杀一场。祖茂断后，孙坚等人于小路逃脱。孙坚正在奔逃间，突然听到马蹄乱响，一彪军马拦住孙坚去路，尽是白马精骑，勇悍无比，当先一员大将，银甲长枪，甚是威武。孙坚大惊道：“没想到华雄在此还有伏兵，看来我孙坚今日要丧命于此！”
出乎孙坚意料，月色下只听那将高呼：“来者莫非是孙文台将军吗？我乃青州牧杨奉部下大将赵云赵子龙。奉我家主公将令，特来相助。”
孙坚大喜道：“有劳将军！”遂与赵云合兵一处，回军来战华雄。
且说那祖茂被华雄追得急，逃脱不掉，只好回身来战，战不十回合，已是气力不支，眼看就要丧命于华雄刀下。
忽听弓弦响处，一箭直取华雄，华雄急忙堪堪闪过，顿时惊出一身冷汗。祖茂方才得以逃脱。华雄急忙看去，只见明月下一员白袍小将，跃马引弓，大呼：“助恶匹夫，敢伤我诸侯联军大将，教你认得赵云神箭！”说完又是一箭，华雄急忙再次闪躲，但是深夜之中，看不甚清，箭把头盔射掉。
华雄顿时吓得魂飞胆丧，知道敌方已有强援，更怕对方继续射箭，不敢久留，于是便拨马便退，孙坚等人趁此机会连忙撤退50里外。
孙坚等收拾军马屯扎，与四将径来谢赵云。孙坚再次拜感叹道：“若非子龙远来援我，孙坚必然狼狈大败，性命不保！”
祖茂也拜伏于地道：“若非子龙相救，祖茂早就死无葬身之地了！”
赵云逊谢曰：“我家主公早就听说孙将军的大名，好生仰慕，只恨无缘相识。知道会有今夜之事，特命赵云倍道来助。”
孙坚大惊道：“杨大人难道会未卜先知？莫非是神人不成？”于是遣人星夜报知袁绍此事，一面径与赵云在泗水关外等候袁绍大军。