刘备一呆，万万没有想到袁绍竟然问自己，明明知道这是袁绍借机下台，却把难题抛到了自己这里，但是此时刘备身份甚是低微，岂敢得罪于袁绍，便喏喏言道：“多谢盟主，备也是此意，担心云长有失。”
杨奉却是丝毫不给袁绍面子，大怒道：“斩华雄、夺汜水，已在咫尺之间，岂能退兵。”
曹操闻言也道：“献之所言甚是，盟主不可此时退兵。”
袁术道：“盟主爱才心切，担心云长有失，令其回营休息一夜，明日也好再战。”
袁绍点头道：“绍正是此意，众人不可误会。来人，传令鸣金收兵。”
传令官方去不久，只见探子又来报告：“报盟主，关将军已与华雄战至八十回合，华雄已呈不敌之状，据纪灵将军分析，华雄方才连战两场，体力不如关将军，不出二十回合，关将军定然可将华雄斩于马下。”
众诸侯听后，纷纷暗觉可惜，袁绍心中也是颇为后悔，正待改令，却听鸣金声响起，只得作罢。而袁术却是大为恼火，心中暗骂纪灵笨蛋，笨蛋也就算了，还自作聪明，说什么再过二十回合华雄必然被斩，弄得自己也没办法反驳，白白让杨奉捡了一个大便宜。
不一会，只见关羽龙行虎步回到帐中，大声喝道：“关羽即将斩华雄于马下，不知盟主为何鸣金？”
袁绍老脸一红，喏喏道：“本盟主唯恐云长有失，故而和玄德商议一下，鸣金收兵，让云长休整一夜，明日再将华雄斩于马下，以正我盟军声威。”
刘备听到袁绍将自己拉扯进去，心中大骂，却也只能顺着袁绍的话向下说：“盟主正是此意，云长不可误解。”心中却想，等回帐后再向关羽解释吧。关羽听到刘备也是这个意思，就没再说什么，只是心犹未甘。
杨奉冷笑一声道：“今日华雄战败得以逃脱，必然会坚守不出，而且汜水关易守难攻，又有李肃为之出谋，关内粮草充足，没有一两个月岂能攻克。倘若我军在此地受阻，而董卓兵发虎牢关，则会对我军形成两面夹击之势，我军将腹背受敌也。”
冀州牧韩馥道：“听说董卓乃是一无谋之辈，岂能像杨大人这样熟悉兵法。”
杨奉嘿嘿讥笑两声道：“为将者，唯有知己知彼方可保不败之局，你们可知道董卓身边有谋臣李儒吗？”
正在这时，忽听洛阳细作来报，董卓起兵二十万，分两路而出。一路先令李傕，郭汜引兵五万，携带大量粮草，帮助华雄把守汜水关，令其死守不战。而董卓本人自领十五万大军，同李儒，吕布，樊稠，张济等大将屯兵虎牢关。
众诸侯闻言大惊，杨奉听了之后，只是嘿嘿一笑，对袁绍拱手道：“盟主，奉身体略感不适，先行回营休息了。”说完之后，也不管袁绍同意不同意，直接出帐而去。
杨奉出帐之后，大帐之内顿时安静了下来，众人都在思考刚才细作从洛阳带回来的情报，现在诸侯联军即将被夹在虎牢关和汜水关之间，形势大大不妙，甚至有的诸侯竟然暗暗打起了退兵的小算盘。
豫州牧孔伷道：“形势已然对我盟军不利，还请盟主早出对策。”孔伷这话说不说都一样，袁绍当然希望能想出好计谋来，但他此时是心如乱麻，能有什么妙计。
这时曹操忽然站起道：“眼下之计，我军兵力盛于董卓，可兵分两路，一路在此继续攻打汜水关，一路由盟主率领，即刻开往虎牢关，若二关能破得其一，则就可以直逼洛阳，救得皇上和百官，到那时只要盟主振臂一呼，天下诸侯皆会响应，而不会只是我们十三路诸侯，天下之大，只怕将会再无董卓容身之地。”
众人听了大喜，皆称妙计，袁绍正没有主意，闻言也大喜道：“孟德此计甚妙，我等可依计行事。冀州韩大人、豫州孔大人、兖州刘大人留在此地继续攻打汜水关，孟德可与献之二人可引军往来救应，其余众人随我前往虎牢关。”
袁绍虽然惊于杨奉的才干，但见他处处与自己顶撞，便故意不让他跟随自己。
曹操并不知道袁绍心中的想法，道：“听说董卓有一义子，姓吕名布字奉先，原为并州牧丁原的义子，后来不知是什么原因，杀丁原未果而投奔董卓，久闻此人勇猛异常，盟主不可不防。杨大人麾下猛将甚多，可让杨大人跟随盟主，以挡吕布。”
袁绍摆手道：“绍已经派人命令上将颜良、文丑来到此地，何须惧怕吕布，孟德不必多虑。”
曹操见袁绍因个人恩怨而置大局利益于不顾，听不进自己的建议，嘴巴张了张，终于是“唉”一声，没有再说，心中开始对这次讨伐董卓的前景充满了悲观。
且说袁绍率领王匡、乔瑁、袁术、鲍信、袁遗、张邈、张超等七路诸侯，前往虎牢关迎敌，曹操、杨奉二人引军往来救应。河内太守王匡听曹操说吕布如何英勇，颇为不信，于是也不和众诸侯一道，向袁绍请了先锋令，引兵先到。
吕布听说王匡领兵到了，于是便带铁骑三千，飞奔来迎。
王匡回头问众将道：“谁敢出战？”只见身后一将，纵马挺枪而出，王匡仔细看一眼，乃是河内名将方悦。
两马相交不到十五合，方悦便被吕布一戟刺于马下，然后吕布挺戟直冲过来，匡军大败，士兵四散奔走。只见吕布东西冲杀，如入无人之境，无人敢触其锋芒。这时，幸得乔瑁、袁遗两军及时赶到，来救王匡，吕布厮杀了一阵，见对方势众，方才退去。三路诸侯，各自折了些人马，退后三十里下寨，随后五路军马齐至，在一起商议对策，王匡三人言及吕布英雄，无人可敌。
正在思虑之间，忽有小校报来：“吕布在营外搦战。”
袁绍大怒，拍案而起，喝道：“吕布这厮，竟然如此狂傲，难道欺我诸侯联军无人吗，众人随本盟主前去看看这厮到底是不是三头六臂。”
于是，八路诸侯，一齐上马。军马分成八队，共有大军十五之多，好不壮观，众人出得营外，见到吕布站在高冈。众人远远望去，只见吕布头戴束发紫金冠，体着红锦百花袍，身披兽面吞头铠，腰系勒甲狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马。看着吕布威风懔懔的样子，众人心中皆是大为佩服。不愧是人中吕布，马中赤兔。吕布不死，谁敢称王。如此气势，如此霸气，也只有吕布才有，谁人敢与争峰。
陈留太守张邈部将赵习，心中不服，出马挺枪迎战，未能交手一合，被吕布手起一戟，刺于马下。众人大惊，韩馥身后部将高览，大怒，持枪飞马而出，吕布挥戟拍马来迎，两人战到十余回合，高览便抵挡不住，败下阵来。
袁术身后也有一将飞出，手持一把三叉戟，奋力挡住吕布，乃是袁术手下头号大将纪灵是也。纪灵武艺要比高览高一截，但是也只是战至三十回合，被吕布一戟刺中右臂，纪灵顿时魂飞天外，全力将手中三叉戟向吕布掷去，返身败下阵来。
吕布挥戟将纪灵掷出的三叉戟拨开，正准备追赶，又见袁绍身后飞出一将，八尺有余，绣袍金甲，手持大刀，正是袁绍心腹爱将颜良，挥刀抵住吕布，颜良不愧是袁绍手下武力排名第二的大将，竟然能和吕布交战五十回合不分胜负，袁绍担心颜良有失，连忙鸣金收兵。吕布已经厮杀了数场，见诸侯联军鸣金，也不追赶，拨马回关。
且说众诸侯回寨商议，只听颜良道：“吕布确实英勇，良不是他的对手，若非主公鸣金及时，良恐怕难以再支撑十个回合。吕布是除了青州牧杨大人之外，良所见过的第二个勇武之人，而且以良猜测，吕布的武艺应该还略在杨大人之上。”
众人听了皆是大惊失色，纷纷感到吕布难敌，这时袁术献上一计：“我看董卓军中的大将除华雄之外，也仅是吕布一人而已，明日再战，可命上将两员缠住吕布，而后我军杀出，我军势众，董卓必败无疑。”众人听了皆称好计。
刘岱道：“明日再战，岱可使关云长助颜将军一臂之力，其余众人可奋力杀敌。”
且说吕布今日在两军阵前，斩两将、伤一将、败两将，可谓是威风八面，董卓大喜，重赏吕布，封其为温侯，并大摆宴席，为吕布庆功。
席间，李儒向董卓献计道：“温侯今日一战，已大锉敌军士气，使各路诸侯闻温侯之名而闻风丧胆，但是诸侯联军毕竟人多势众，我军虽有温侯之勇，仍不可力敌。我有一计，可以大挫联军，暂解虎牢关之围。”
董卓大喜道：“文俊可速速道来。”
李儒微微一笑道：“敌军新败，士气正低。今夜可使温侯率三千飞熊军前去劫营，定可大获全胜，联军连遭两次大败，短日之内，必然军无战心。”
董卓大喜道：“卓武有奉先、文有文俊相助，何愁大事不成。”
而关东众诸侯此刻却丝毫没有料到董卓竟然会派吕布前来劫营，没有丝毫准备，甚至于袁绍等人还在一起喝酒取乐，更为明日能够大败董卓而做梦不已。这一场一个多时辰的酒宴下来，众人皆是大醉而归。
是夜，三更时分，八路联军大营之外，一大队骑兵趁着夜色偷偷摸上来，马蹄被用棉布包裹，因此毫无声响。联军大寨的守卫士兵新逢大败，皆是无精打采，白天吕布勇猛无敌的阴影还笼罩在每个士兵的心头。正在这时，四周忽然出现许多黑影，在大营门口站哨的士兵还没看清是怎么回事，就已经被吕布一戟穿喉而过。
“杀”，不知吕布军中谁喊了一句，随后便是如雷般的喊杀声，西凉骑兵如潮水般冲进联军大营，到处放火，一时之间，到处是火光闪闪，西凉骑兵本就凶狠善战，加上士气高涨，战斗力空前提高，很多联军士兵还没有拿起武器，更多的还没有来得及穿上衣服，就被斩杀在地。
袁绍正在睡中，忽然听到喊杀声四起，酒立马醒了一半。刚穿上衣服，只见颜良、文丑快步跑来，齐声道：“吕布率领西凉铁骑前来偷袭，形势不妙，主公请快上马，我二人誓死护卫主公突围。”
袁绍一听，大惊失色，酒顿时全醒了，来不及细细思考，便在颜良、文丑以及随身亲兵的保护下，向外逃去。袁绍一行正在狼狈逃窜间，忽然前方一员敌军大将挡住去路，袁绍驻马定睛一看，只见此人骑乘宝马赤兔，手持方天画戟，不是吕布还能是谁。
袁绍顿时魂飞天外，急令颜良、文丑上前挡住，颜良、文丑无奈，虽然明知不敌，却也只能上前死命挡住吕布，好让袁绍趁机逃走。两人双战吕布，势均力敌，大战五十回合不分胜负，这时，颜良、文丑见袁绍已经走远，于是相互一使颜色，虚晃一招，向外败逃。
令两人没有想到得是，吕布的赤兔马快，虽然起步较晚，但是片刻间便已追上颜良，吕布挺戟向颜良身后刺去，颜良虽然瞧不见，但是文丑却是瞧得清清楚楚，不由大惊失色，却来不及攻击吕布，只能高叫一声：“大哥小心身后。”
颜良听得文丑大叫之时，凭着多年的经验，也已经感觉到背后浓浓的杀气，却来不及回身，只能本能地将身子向右一侧，闪过后心要害。顿时，只觉得左臂被一尖锐之物刺过，疼痛异常，颜良来不及细想，咬着牙奋力用右手将大刀，向身后掷去，趁机飞驰而去。
“当啷”一声，吕布将颜良大刀击落在地，冲势不由一顿，正要继续追赶，却被袁军士兵死死围住，望着颜良、文丑飞逃而去，吕布恨恨的咬咬牙，只得作罢，便拿围上来的士兵出气，只见到处是残肢人头乱飞。
杀散周围的袁军士兵，吕布返身向营内，专找骑马的大将厮杀。这场厮杀足足持续了两个时辰，直杀得大营中尸骨遍地，血流成河。西凉铁骑虽然凶狠异常，但如此持久的厮杀，都觉得手软，待到吕布传令收兵的时候，每个人都不记得自己到底杀了多少人了。
吕布回到虎牢关，清点士兵，发现只少了四十余骑。然而，诸侯联军今夜却是损失惨重，折兵二万，重伤一万，轻伤不计其数，损失战将三十余员，其中袁绍的两员大将颜良左臂受伤、文丑颈部中了一箭，两人均不能再战。
刘备的大将张飞为了让刘备安然脱身，拼死缠住吕布，力战二百回合，浑身上下都是深可见骨的戟伤，幸得关羽及时赶来救援，方始能够脱身，拾得一条性命，但是要想恢复战力，至少需要半年时间。
此一战，关东盟军士气大落，袁绍等人更是忧心忡忡，一起商议对策，却都言吕布难敌，没有什么办法。如今关东联军的大将之中，颜良、文丑、张飞都是暂时失去战力，只有关羽一人却也不是吕布的对手。
待吕布兵退，众诸侯再退军三十里，重新安营结寨，商议对策。众人皆言吕布英勇无人可敌，都想不出什么办法。这时济北国相鲍信站起言道：“吕布英勇，我等不可力敌，只能智取。”
众人以为鲍信已有退兵之策，眼睛均是一亮，袁绍急急问道：“文通可有良策？”
鲍信道：“信手下亲兵之中有一西凉人氏，曾在董卓手下，对董卓军颇有了解，董卓军中除了华雄之外，还有一个相当可怕，此人便是董卓的女婿李儒，此人素来鬼计多端，每每出计，都是阴损毒辣之极，更让人防不胜防，极难对付，再加上吕布之勇，我军势难力敌。但是在下认为，联军之中，有一人，勇可敌吕布，智可比李儒。”
袁绍道：“文通可说出此人姓名、现在何处，绍当亲自前往相请。”
鲍信双目注视着袁绍道：“此人便是青州牧杨奉。”
鲍信一提起此人，众诸侯不由想起了汜水关前，杨奉每一次的料敌先机，纷纷觉得唯有杨奉才有良计破敌，于是都出言附和。鲍信道：“信保举此人，不但是因为他的谋略，而且也只有他的武艺才可以和吕布相抗衡。”
虽然颜良曾经评论过，但袁绍却是故作迷糊问道：“文通何出此言？”
鲍信道：“奉何进之诏，进京勤王的诸侯，并非只有董卓一人，并州牧丁建阳也曾奉旨进京。”
王匡道：“此事众人皆知，匡一直很奇怪，既然丁建阳也奉旨进京，为何任由董卓一人坐大？”
鲍信缓缓言道：“虽然两人同为进京勤王，但是两人的野心却是不同的，丁原仅率两万军队，而董卓却带领了大军十万。而且进京之后，董卓又吞并了何进、何苗等人的数支军队，使得董卓的军队达到了二十多万。”
张超道：“这个我们都知道，后来丁建阳不是被董卓打败，退回并州了吗？”
鲍信微微一笑道：“恰好相反。吕布原为丁建阳义子，因受董卓金银珠宝及赤兔马的诱惑，弑杀丁原未果，投靠了董卓，并说服董卓率五万西凉铁骑攻打丁原大营，当时杨奉恰在并州军中，吕布反为杨奉所败。”
当时的董卓和丁原的洛阳之战众人皆知，但是知道最后真正结果的人却是不多，也只有曹操和鲍信二人而已，并且鲍信也是听曹操说过此事才得以知道。这下连袁绍都感到吃惊，问道：“董卓有吕布之勇，李儒之智，且西凉军队两倍于丁原，岂能战败？”
鲍信露出高深莫测的微笑，道：“其原因就在杨献之，吕布虽然勇武过人，天下无敌，可杨献之偏是可以和吕布在武力上对抗的人。若非杨奉拖住吕布，并州军必然支撑不到三万青州援军的到来。”
王匡不由好奇道：“两人之间可有胜负？”
鲍信望向大帐之外，缓缓道：“两人大战了五百回合，不分胜负，只是吕布略处上风而已。所以，信以为天下能与战神吕布一战的人，唯有杨献之。”
袁绍也想起了颜良、文丑躺在床上对自己说的话：“吕布是除了青州牧杨大人之外，我二人见过的第二个勇武之人，目前联军之中只有他才有实力能和吕布一战。”袁绍心中虽然对杨奉一直都怀有怨恨，并忌恨杨奉当日的傲慢无礼，但此刻确实没有良策，无奈之下，只得派人去请杨奉和曹操。