夏小伟一到工程队，工人们听说大学生来筑路，都夹道欢迎。夏小伟一看，烈日下，在无一丝风的马路上，是一个个皮肤黝黑，汗流浃背的身影。隆隆的搅拌声，柏油吱吱地沸腾着，与冒着青烟的焦糊味浑成一体，在他们忙碌的背后，留下了一条一条乌黑，光滑而平坦的柏油路，在宽阔的河面上架起了宏伟的大桥，为来来往往的人们带来畅通与舒适。夏小伟情不自禁想：筑路工人虽普通，但又是不平凡的一族，他们踏平了多沙沟沟坎坎，连通了多少山山水水，是他们用无私奉献拼博进取，像热血在汹涌，像燃烧的炉火，打开了通向辉煌的未来之门，驱散了荒凉与落后，给穷乡僻壤打开了致富的大门，是他们用心血和汗水，赶走贪懒与愚昧，给今天带来了文明的气息和富足的生活。使今天的社会变得更精彩，更具有魂魄的魅力。想着夏小伟由衷感叹：筑路工人多荣耀，多伟大，实现了自己绚丽的梦想，我爱你们！他迅速地融入了筑路队伍中。
初来乍到，工程队安排夏小伟干最轻松的活，拿着小旗哨子如交警指挥车辆行人，可他嫌不解瘾，汇入了浇注柏油的队伍。起先的确不太适应，太阳晒得他皮肤发红，手上及脚上都起了泡，晚上回到宿舍痛得他哭，同睡一室的中年工人见了心痛地为他挑水泡，搽碘酒，并安慰他：不要怕，我们刚来时也是这样过来的，你越怕它越欺你，你当作没事，它也就悄悄地溜了，等手心脚底磨出了老茧，也就万事大吉。为了父亲能安心养伤，夏小伟只能忍苦受难，眼泪往肚中咽。
夏小伟坚持着，可筑路工实在苦，十天后他还是不适应，他打起了退堂鼓，想不辞而别逃回家去，可一想父亲见了就会发更大的火，不利于他养伤，于情于理都说不过去，无论如何也要坚持到父亲伤好来上班，于是他只得忍痛坚持。接下来发生了几件意想不到的事——
由于高温，烈日曝晒，工作强度过大，时间过长，睡眠不足，不习惯，不适应，一天小伟只觉头脑昏昏沉沉，他中暑出现昏迷，正要倒向搅拌机时，千钧一发之际，一位工友手急眼快，忙抱住他往外拉，俩人一起跌倒在搅拌机外面的路上，他安然无恙，可那工友却受了轻伤。工人们忙把夏小伟抬到阴凉处，用毛巾浸入凉水后敷在他额上，在太阳穴涂上清凉油等，四面有人为他煽风。夏小伟很快清醒，他见为救他受了轻伤的工友不下火线，他感动之及，人非草木，岂能无情，他决不示弱，也马上投入了战斗。
一次他不小心挖到了地下埋的低压电缆线，他只觉全身发麻，触电了，千钧一发之际，一个工人急中生智，拿起旁边的有绝缘性能的棍棒挑开低压线，另一个拉住他的衣服，拉离带电体，另一个急忙奔去附近漏电开关，切断电源，他得救了，他抱着救命恩人感激涕零，喃喃说：谢谢你们救了我，可我怎样来报答你们的救命之恩？几个救命恩人说：筑路工青黄不接，特别是缺少像你这样年轻的大学生，你留下来当筑路工，就是对我们最大的谢。这……夏小伟打了个龃龉，可马上坚定地说：我一定留下好好工作来报大家的救命之恩。工人们齐鼓掌。
工程队每到一地，就受到当地老百姓的热烈欢迎，老百姓腾出自己的房子让他们住，还送水送点心。一天，刚浇好一段水泥路，突然变天，眼看就要大雨来临，水浇后就要冲刷掉水泥浆，影响新路的质量，工程队的遮雨物不够，老百姓知道后倾巢而出，把自家收场用的油布、尼龙纸、还有麻袋、草包，还不够，大家还拿出了席子、被子。工程队员见了也都效仿……雨过天晴，水泥路完好无损，大家的脸上漾出了幸福的笑容……夏小伟感动之深，他想，老百姓都全力支持筑路事业，可见筑路工的重要，我有什么理由当逃兵。
夏小伟坚持着，二个月后他就渐渐适应了筑路劳动，与筑路工人迅速融为一体。
这时又出现了二件意料之外的情况——
工程施工，尽管有详细的施工图，但是地下埋的管线实在多，防不胜防，曾多次挖破了通讯、供电等电缆，还有国防光缆，还有自来水管、热气管等，幸亏相关部门积极配合，抢险抢修，才没有酿成大祸。夏小伟嘴上不说，心却沉甸甸的，他责怪自己，为什么没有发挥自己大学生的特长，把图纸看得再仔细一点，正确定位。他不能原谅自己。
一天监理来捡查工程质量，竟有一段路不合格，经过上级讨论一定得翻工，工程队得损失近十万，是什么原因至使失误，工人们都心情沉重，最后大家找出毛病，是科学知识不够。夏小伟心情更沉重，他想，我是筑路工中唯一的一个大学生，我却为什么得过且过，跟媒人吃喜酒……他在工地上失声痛哭。工人们围来问：你为什么哭啊？他说：这我也有责任。工人们说：你新来乍到，再说只是临时工，这怎么能怪你呢？夏小伟痛苦地说：都怪我没有尽到一个大学生的责任，没有用科学知识来指导筑路。工人们面面相觑。
发生了二件事后，夏小伟就刻苦学习筑路知识，钻研筑路技巧，钻研筑路机械的养护和维修，用科学办法筑路，减轻了工人的劳动强度，使质量得到了有力的保障。得到了工人的欢迎和赞扬，他当筑路工的劲头也更足了。
夏季的日照时间非常长，中午的气温和紫外线强度也达到了一天当中的最高峰值，此时筑路工是不会出汗的，当汗腺分泌了一些水分马上就会被蒸发，皮肤上留下的只是一层薄薄的“盐粒”。为了避开中午炎热、高温的极端时段，工程队为保护筑路工的身体健康，将作业时间调整早出工，晚息工，中午延长休息时间，以缓解疲惫。“起早摸黑”干，夏小伟就利用中午休息时间进行学习。
公司的项目经理有个习惯，每天徒步到施工管段，哪里有问题就在哪里解决。到了吃饭点，在哪个队伍就在哪里吃，趁着吃饭的时间还与工人们交谈，工人们亲切的称他为“徒步经理”。他自己也总说，我就是老黄牛，不用扬鞭自奋蹄。夏小伟的父亲是工程队的队长，他工伤后公司经理就来得更勤了，夏小伟就乘机请教，问长问短，俩人无话不谈，经理也渐渐喜欢上了这个能吃苦的大学毕业生，故意给他分派任务，往他肩上压担子，夏小伟也总能出色完成任务。
筑路工一般是是在人迹稀少的地方，也没有有线电视，“与世隔绝”的地理环境，筑路工下班后就觉得很无聊，常造成农民工流失，夏小伟见了也急在心中，他就利用自己的知识特长，利用大风大雨天气和下班后到睡前这一段时间，给工人们读报，讲故事，还表演文艺节目，或发动大家一起聊天，在他的带领下，各人都发挥自己的特长，工棚内立即活跃起来。
三个多月后夏小伟已锻炼成了一个合格的筑路工，父亲伤好后也来上班了，父亲一到就说：小伟，你可以回去找工作了。小伟却自己反而不愿回家了，决定留在工程队，他笑着对父亲说：我已经找到了工作。父亲急问：找到了什么工作？夏小伟调皮答：筑路工就是我的工作。父亲欣喜若狂，父子俩紧紧拥抱。大学生
当筑路工，工人们都拍手祝贺。（未完待续）