扬州城依旧是一排繁华的景象，熙熙攘攘的街巷深处，一支酒旗就歪歪地探出檐头，丝锦飘动处，有“流苏轩”三个大字迎风招展。
流苏轩的掌柜是个姓郝的老好人，为人随和，生性恬淡，似他这般的活菩萨，合该安享富贵，只可惜八年前金高启大衙内横死在他店里，外加金太守满门遭难，使他难逃干系，纵使最后他逃出了一条生路，也被迫弃了原家销金的福地，选了这么一个僻静的角落苟延生计。
流苏轩的生意向来惨淡，每日进项也仅够诸君糊口，郝掌柜向罹大难，久而竟然有点出尘的意味，故而对这店铺生意也不常打理，请了几个小厮迎客，聘上一个老会计，便潇洒地做起了甩手掌柜，每日吃斋念佛，倒也活得自在。
正午大晌，日头毒辣，想来无客。流苏轩里只有一个小厮倚着墙根强支精神，柜台上的老会计早已睡熟。
小厮姓常，家里排行老五。乡人敬重他的都唤他一声“常五哥”，却也有那好事之徒讽他一张麻脸“麻常子”。话说这“子”字可是好生了得，孔子、孟子、老子……，但凡作古的先人而又名字古怪却又不得不为人所提的，往往都得在名字后缀上一个子方得畅达气派。
“常五哥”也常自忖：咱家名字还是通俗易懂，妇孺皆识的。之所以受人耻笑，想来这问题多半出在叫“子”之人的身上。孔孟不分家，这两位老哥五哥小时候已是见识过了，当时便惊为天人。一个是爷娘野地里滚出来的，另一个是寡妇奶的，自带了一脸晦气。至于老子，天下乌鸦一般黑，久入鱼肆不免揽得一身腥。书念多了，难免惊天动地。自己常与这些牛鬼蛇神并提，常五哥不禁有瓦釜雷鸣的怅恨。
眼见常五哥就要歪到桌底去了，忽而迎面刮来一股冷风，常五哥打了个激灵：“眼见七月的天了，怎么这么冷?”兀自惊疑不定，却见门口来了两位客人。细看那二人，相貌堂堂，黑衣紫带，手擘金刀，定非一般江湖豪客，多半是有身份的官家。
常五哥见状欣喜，此番少不得挣些外快，倒也难得。他不由暗自说道：“可不得偷懒！”忙捧笑迎客，将两位客人迎进了门店。
两人进了店门，其中一个看上去颇有些书生气的汉子问常五哥：“可有清幽的包间？”常五哥点头哈腰不止：“好教客官知晓，我家流苏轩正有几个常备士子点墨谈诗的阁房，虽然鄙陋，却也颇受士子门喜欢，前年还出过一个进士……”
“那好，前面带路！把爷伺候好了，自有打赏！”另一个脸色晦暗汉子轻轻咳了两声，耐不住常五哥啰嗦，哼了一声，快步向里间走去。
常五哥唯唯诺诺地越过二人，引着二人来到一个雅间。二人要了一壶热酒，又要了个暖壶，几个小菜，就将常五哥推了出来，书生气的汉子对常五哥吩咐道：“若无吩咐，不得靠前！”说罢丢给常五哥一锭银锞，喜得常五哥道谢不止。
常五哥退回堂中，见老会计仍未醒，不禁洋洋得意：“虽说见者有份，可也不是我不守规矩，是你这老家伙自己贪睡。”常五哥把银锞一咬，便小心翼翼地将银锞藏到怀里。
常五哥新发小财，志得意满之下，便觉困意上涌，便不顾有他，只管伏在桌上睡着了。（未完待续）