古语云，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。这上至皇公大臣，下到黎民百姓，莫管你经纶满腹，学富五车，没有那每日三餐的饱饭，便是半个字都没力气说得出来。这内阁为皇帝看着大明这一坛子的事，事事离不开一个钱字，眼看着钱袋都空了，顿时没得硬气，这孝宗的皇陵不得不修，正德的登基又花去了一大笔，二者合计已经把太仓两年的积存花个清光。现在边关要饷银，眨眼还有一个年关要过，也管不得什么面子不面子了，拿了银子再说。
内阁与正德的生意谈成，得了银子，倒也识趣，随即放出风声，说是明年京官薪俸俱以白银折色发放，众人大喜，顿时齐颂皇上圣德，偶有几个要写奏疏反对的，都噤了声。须知这有明一朝，官员俸禄以粮计算，所谓某某食禄多少石，领了薪俸，还得鬻于街市，折为银子，才可应付家里使用。这给粮米的还算好了，还有不时转折为布匹，炭木的，本朝官员俸禄本就低微，那经得这几番折腾，人人俱知其苦。这下拿了白花花的银子，自是人人欢喜，反正京中米价低廉，持银总比持粮要胜上几分。
过得几日，朝庭通告天下，天津，宁波，广州三处开海禁，准以商人包税，凡有意者，刻日可至京城内官监衙门投状。
又许天下商人纳银观天子成婚大礼，刻日至京城司礼监衙门投状。
天下各地商人顿时炸开了锅，这可真是开国以来的大事，了不得，京中连续数日，飞奴满天，纷纷向各地告讯。
前番沈氏翻案，本以结开商人们多年心结，沈氏后人可以于皇帝大婚观礼，是何等的荣宠，直是压住了王公大臣。
现在开海禁，又是大事。这海贸本是月入万金的生意，以前偷偷摸摸的走私买卖，亦商亦盗，如今可以光明正大的变成正行，直是让人血红了眼。
还有皇帝大婚，是几十年一遇的大事，花个万把两银子就能与当今天子及众大臣同台饮宴，是何等的风光，比状元爷的鹿鸣宴还要有面子，还能拿一套御用食具回乡里荣耀一番，真是比状元牌坊还要光彩。于是天下商人纷纷星夜赴京，一个个沉甸甸的箱子，都是白花花的银子，尤其是江南的商人，直是把漕河都挤爆了，船价天天飞涨，不出一月便升了五倍，乐得艄公们眼都咪成了线。转眼过了六月中旬，京城富商云集，上好的客栈都爆满了，后至的商人索性在八大胡同高价包房居住，物价顿时是飞涨，城里城外，热闹非凡，比举子上京赶考要热闹十倍。
商人们在京城落脚后，便纷纷向司礼监及内官监衙门投状，却是月余不见回音，那懂官场套路的，早就花钱去买消息，内庭只说是刘瑾刘公公主办的这事，内情如何，不得而知。于是人人意会神传，纷纷去城外石大人胡同刘宅求见刘瑾。谁知那些门子正眼不瞧那些塞过来的门敬，直是视钱财如粪土，一概不搭理，说是刘公公要秉公办理，来人一律不见。诸人哪里肯信，只得暗里花钱去买消息，才知礼部司务孙聪是刘瑾的妹夫，忙又去投刺。
但又在孙聪的府上找不着人，传出消息道孙聪夜夜在京城各大青楼喝花酒，众人于是想了个办法，觉得这样整天乱哄哄的找人不是办法，便依乡籍选出各地商人首领，合共八人，去找孙聪拉关系。
孙聪倒是来者不拒，晚晚换着场子去玩耍，要的都是好酒好菜，点的都是红得发紫的阿姑，夜夜都是销金如土，吃完睡完，拍拍屁股走人，自有那八人去结帐，一来二去，各青楼都嗅出了味道，纷纷暗里孝敬孙聪银子，只盼其来自家处玩耍。
孙聪袋袋平安，谁的银子多，就去谁家，得孙聪光临的店家当晚都是把价钱翻了三翻来计价，赚了个盆满钵满。
如是者又一个月，七月本是初秋，但这天时却还是火热，这夜在刘瑾书房，孙聪指着自己一对黑眼圈，对刘瑾哀求道：“大舅哥，俺实在是吃不消了，再这么吃喝玩乐下去，这条小命迟早要交待在温柔乡里。”
刘瑾笑咪咪把一碗冰镇酸梅汤放在孙聪面前，道：“你这番享乐，是几生修来的福分，别人要还要不来呢。”又对在一旁偷笑的陈信衡道：“教授，这两个月，光是各处青楼的孝敬，便有五万多两银子，这七月见底，中秋都近了，是不是快些给他们个结果？”
陈信衡这两月养尊处优，人显得更是神彩焕发，捋着修理得极好的长须，笑道：“孙大人，今日行情如何？”
孙聪喝了口冰汤水，呵了口气，道：“先说这大婚，嘉乐殿涨到了八千两一位，午门观礼涨到了两万五千两一位，这些贼商人实在是富可敌国，小的开始还吃惊不已，现在都有点麻木不仁了。还有天津包税涨到了十五万两，宁波居然涨到了三十万两之巨，广州最是可怕，涨到了四十五万两，小的十个指头都算不过来，究竟咱们中间赚了多少。”说着在怀里掏了张纸出来，呈与陈信衡。
陈信衡展开纸笺，略略看了眼，按在桌上，笑道：“也不多，大概婚宴上赚了一百零五万两，海关嘛，还可以，恰好赚了九十万两。”
刘瑾和孙聪瞪大双眼，盯着陈信衡。
陈信衡笑道：“大哥，我算的准，没错。”
刘瑾激动不已，颤声道：“贤弟，听这数目，咱们赚的是不是太多了，咱家有点怕。”
陈信衡道：“咱们不过是赚个中间差价，天经地道，又没损了皇上半分入息。”又对孙聪道：“孙大人，你明天跟那些海商说，天津二十万两，宁波四十万两，广州五十万两。出得这个价的，后日便可发给关验文书，与镇守太监即赴港口办差。”
刘瑾吓了一跳道：“贤弟，还要涨这么多？”
陈信衡笑道：“我还欠着皇上二十四万两银子，还有利息，不这样，怎么还得起？”
八大胡同之一的石头胡同，最奢华莫过于翠薇轩，内里的小湖上有个翠薇阁，又是这翠薇轩中最华丽的所在。
那树上的知了不管夜深几许，犹在吱吱的叫个不停，但翠薇阁内满团团的坐了三十余人，却是寂静无声。
这三十余人均是衣着平常，却掩不住各人身上富贵之气，腰间的玉佩，手上的镏金骨扇，指上的玉指环，样样都是价值不菲的极品。
有明一世，太祖禁止商人穿着丝绸，以及使用金银玉器诸般饰物。历经百年，禁例虽已驰废，但在京师还是须有些禁忌，只有这玉器不太露眼，用以显示身价却也没人去计较。
上座一个红面老者清清了嗓子，道：“孙大人今天既把价钱说通透了，咱们还是快些作个决断吧。”这老者姓徐，名复，是晋商领袖，世代以盐货为生。
座下有人语带怒气，道：“徐老板，咱们花了十万两银子与他吃喝了个把月，却开了这么一个吃人不吐骨的价钱，比朝庭的明价高了一倍有多。他以为这海上的营生是好玩的，动不动就船毁人亡，大家都是提着性命下海的，这钱银是血汗钱。你做的盐货生意，哪知我们的苦处。”这人姓张，名楷，生得黑瘦，目光凶狠，是广东私货海商。
徐复冷笑道：“张老板，你出了海，便是你家天下。咱们行盐路的，山贼官府，哪一个轻易放你过去？重则丢了性命，轻则要吃牢饭。这营生不是你所想的轻巧。”
张楷站起来高声道：“大不了一拍两散，各自回家，权当没来过，他开不开海，我老张还是一般的与妈祖求口饭吃。”
徐复道：“如此，你又何苦来这一遭，白花水路钱银？”
座上一个白面中年人笑道：“大家且不要乱了阵脚，我看这三百九十万两交得值。”说话之人姓孙，名玉珏，是苏州丝绸巨商孙家的长子，这次招呼孙聪的十万两银子，孙家出了二万两，手笔之巨，令众人侧目。
张楷瞪眼道：“你孙家富得漏油，当然不在乎这几个钱。你孙家要包宁波，便去包，我老张交不起这钱。”
孙玉珏拿起茶杯，吹了口气，道：“当初既说了共同进退，我孙家不敢违背诺言，独自出手是做不出的。”
徐复道：“孙公子，你说交得值，此话何解？”
孙玉珏喝口茶，展开手中折扇轻摇，笑道：“成祖时，海关一年收入不过是三十万两银子，大家都是知道的。不过，那是朝贡交易，不是咱们的行商交易。”扫了众人一眼，又道：“大家心里明白，这些年大家的货是怎么走的，说白了，都是见不得光的生意，试问今天坐在这里的，又有几个是干净的？”众人本在私底里有些低语，这下又是寂静无声。
孙玉珏见众人都看着自己，才道：“这一年一百三十万，贵是贵了些，这三处港口所得当然不值这价，不过，等若是官府从此给咱们发了个牌，说白了，这哪里是什么包税，只不过是变相发牌贸易，日后咱们在海内外再无禁忌，从此之后，咱们在沿海可以借口补给，顺便做些买卖，其实就是把沿海的生意都做了，而且咱们可以直下南洋，西洋，日本朝鲜，还是光明正大的生意，我想这笔钱不但亏不了，反有赚头。”
众人一听，顿时醒悟，静下心来听孙玉珏下文。
孙玉珏喝了口茶，又道：“关键是机不可失，时不再来，先得把港口拿了，若然拖下去，怕会有变。”
张楷道：“孙公子说得轻巧，干这买卖的除了座中的，还有各路英雄，有人不交钱，还是一般的做这生意，咱们不是亏得很。”
孙珏道：“所以这皇上的大婚，咱们还得再孝敬一下，务必和大内拉上关系，找个机会把这外海也扫干净了。你们粤商不是也开出了五十万两的天价么？你不问问你们的陈老大为什么不怕？”
这时，众把目光投向座中一人，那人也是生得黝黑，身子壮实，双目有神，拿了两个碧玉太极球在手玩耍，一直在旁不发一言，见众人瞧着自己，便笑道：“广州为番舶朝贡要冲，西洋番船必到之所，虽则近年海路有点荒废，但绝对值得这个价。这桑蚕虽不及江南精美，但胜在量大产足，还有佛山的铁器和瓷器，从此可以北上，我估计重开海路后，一年三十万税银是有的，我硬是开到四十五万两，是如孙公子所言，把南洋的生意也算进去了。朝庭把税银提到五十万，是有点离谱，但算计到往年官军截查的损失，还有补给的方便，我看是恰恰打了个平手，还有一处要算计，就是咱们自己经营，少了牙行的盘剥，这算下来，盈余是有的，只是也不多。”此人姓陈，名全，南海人氏，是粤商的领袖，黑白通吃，这次招待孙聪，他也出了二万两，和孙家打个平手。
张楷恼道：“这些内官也太贪了，若是按朝庭的明价，咱们才有赚头。”
孙玉珏冷笑道：“这天下哪有这么便宜的事，朝庭早把账都算得死死的了。不过，大家熟知各自地头的情况，这算盘不妨再打上一打。我们徽商和浙商算过了，这三年绝对是微利，但却是把往年的钱都洗白了，绝对值得。”
陈全笑道：“我也是这个意思。反正一包三年，大可静观其变。不过，这钱不能就这么私底交收了，起码也要和刘公公见上一面，大家搭个交情。”
孙玉珏哈哈笑道：“这个当然，难道把白花花的几百两银子就这么交出去？”（未完待续）