Chapter 2

　　二、

　　阿尔弗雷德·琼斯回来了。他始一在社交场上露面，消息就像是长了翅膀，传遍了伦敦的上流社会，最后传进了亚瑟·柯克兰的耳中。

　　亚瑟·柯克兰刚从法国回来不久，受邀去伦敦城裏参加保守党的政治聚会。席间，坐在亚瑟左手侧的提摩西·威纶议员突然提起了的这个话题。

　　“亚蒂，听说阿尔弗雷德已经回来了，他这些年还好吗？”

　　听到这句话的亚瑟几乎打翻酒杯。他顿了顿，不动声色地回答：“好极了，承蒙关心。”

　　“那真是太好了，当年他失踪一事，真是闹得人心惶惶，没想到他竟然去了美国。这都过去多久啦，有五年了吧？”

　　“六年。”亚瑟说。他随后又在心裏轻轻加了一句：整整六年。

　　这六年裏，阿尔弗雷德有三年杳无音信，等第四年的圣诞节时，才从美国寄来了一张贺卡。他圣诞节间一向非常忙碌，信件由管家代收后，将必须亚瑟亲自回信的那一部分过滤出来后交给他，剩下的都堆在一个小盒子裏，看不看全凭亚瑟的心情。

　　那天在他写回信时，万尼亚正在他书房裏看书，看得累了，就站起来在他书房裏左看看右翻翻。亚瑟没有对他的行为多加制止，万尼亚本身也非常有分寸，知道不该他碰的就不会去碰，他最后干脆拿起那个装垃圾信件的小盒子端详起来。

　　看了一会儿，万尼亚突然咯咯地笑起来。

　　亚瑟不知道看信也能让他高兴成这样，便停下笔，问他是怎么回事。

　　万尼亚从那一摞信裏，抽出一张贺卡。上面的字迹圆圆胖胖，又十分潦草，亚瑟看到就不喜。但万尼亚却说：“这张贺卡可太有趣了。”

　　“怎么了？”

　　“让我读给你听——‘希望你还没死’。圣诞快乐。a.f.j.’”万尼亚笑瞇瞇地把那张贺卡递到亚瑟跟前。

　　亚瑟心裏那块悬了三年多，担心挂念的石头总算重重地落下来。他接过那张贺卡，在手裏反覆端详。

　　“这个a.f.j先生——我猜他是个先生，是个什么人啊，胆子太大了。亚蒂，你到底是做了什么伤天害理的事情？”万尼亚问。

　　亚瑟放下钢笔，摘下眼镜，揉了揉自己的太阳穴。这个家伙，用胆大包天、任性妄为之类的词来形容是对他的低估。

　　亚瑟嘆了口气，回答：“他叫阿尔弗雷德·f·琼斯，是我表弟。”