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阿奎利亚镇, 图书馆。
里德离开档案室，走向明净的玻璃门，准备离开这座小镇上唯一的图书馆。
图书馆是一座不大的二?层小楼, 估计有些年头了?，玻璃感应门不怎么灵敏，迟缓地向两?侧移动, 打开了?离开的道路。
心不在焉地离开图书馆, 里德将手插进口袋里, 摸索几?下，找到了?他想要的东西。
尖锐的疼痛瞬间刺入他的指腹，他浅浅地吸了?口气, 略微涣散的眼瞳在刺激下微微收缩, 因?为玫瑰花香而困倦的精神，也振作了?不少。
借着这股熏熏然?的兴奋，里德开始回想自己彻夜查阅资料的成果。
一般来说，一座小镇的图书馆是依靠纳税人的资助运营的，比较小的城镇，图书馆规模都不会很大, 阿奎利亚自然?也一样。
里德的目标也不是图书馆里的藏书，那些是给镇上的居民看的，他想查阅的是图书馆里保管的往年报纸。
在一些小镇里，全镇人口只有几?千乃至上百人，人们彼此认识, 地方领导由镇民推选，政府为整个社区的居民服务。由于城镇本身实行自治，和周围城镇乃至州县政府的联系都不很紧密，小镇上发生的事, 或许永远不会被?上级政府知道。
阿奎利亚镇的规模很小，镇政府仅仅有几?间办公室，甚至没有独占一栋楼房，一楼分别是理发店和面包店。理所当?然?也没有档案室，里德去?看过办公室里的档案柜，柜门不知道被?什么东西堵住了?，拉了?半天才拉开，里面也没有他想要的东西。
办公室里也没有人，里德估计平时这里不会开门，居民有需要就?打个电话，那时政府人员才会匆匆赶来。
不过在图书馆，他也有了?一些发现?。
教会提供资料上，阿奎利亚镇是从?五年前开始失联的，里德的注意力也就?放在了?这个时间点上。
他查阅了?最近几?年的报纸，当?翻到五年前时，很快发现?了?明显的断层。
从?和教会失去?联系开始，连着几?个月的报纸，阿奎利亚的图书馆都没有保存。
直到几?个月后，图书馆才收录了?新的报纸，是附近的县发行的时报，用不算大的篇幅报道了?“阿奎利亚镇的奇迹”，讲述这个小镇是如何在龙卷风后奇迹幸存。
龙卷风……里德微微皱眉，记起了?来之前查过的资料。
在美国中部，龙卷风是一种非常常见的自然?灾害，地形和地理位置导致冷暖空气能?够轻易侵入内陆，在大气中交汇、碰撞，形成强对流天气。每年美国大大小小的龙卷风多达2000个，有时候一天之内就?会有200个龙卷风成形。
五年前，一场特大龙卷风横扫阿肯色州等?数个州，龙卷风将房屋拔地而起，抛至数千米的高空，多个小镇被?风暴夷为平地，多地断电、信号中断、公路关闭，数百人在灾难中丧生或者失踪。
那场龙卷风后，阿奎利亚镇和外界失去?了?联系，龙卷风造成了?丘谷山体滑坡，通往小镇的唯一一条道路因?此中断。
由于灾难规模巨大，州政府没有足够的人手去?救援每一处受灾地点。
在评估中，阿奎利亚镇也被?认为受损规模不大，再加上人口不多，镇上资源足以维持小镇正?常运作，救援的优先级也被?后调。
丘谷地形导致作业困难，直到几?个月后，救援队才终于清理出?进入阿奎利亚镇的道路，外界人员也终于能?够进入小镇。
和预料之中一样，阿奎利亚镇几?乎没有被?龙卷风殃及，几?个月的道路中断对于小镇影响也不大，居民们状态都很好。
出?于小镇居民常见的固执，没有人认为自己应该去?医院，甚至不愿意离开阿奎利亚镇，因?此救援队停留了?几?天后，便又离开了?小镇。
结合阿奎利亚镇就?此不再和教会联系，那几?个月里，这里绝对发生了?什么……密教？邪神祭祀？这里似乎没有什么传说……里德简单理清了?思路，开始思考如何找出?问题的答案。
脚步声从?四周响起，他抬起头，看到周围不少居民从?家?中离开，手持一支深红色的蜡烛，向着教堂的方向走去?。
衣服摩擦的窸窸窣窣声和脚步声从?四面八方涌来，蜡烛的红光在人们面前摇曳，照亮了?他们的面孔，每一张脸上都洋溢着笑容，洋溢着期待，洋溢着深深浅浅的愉悦。
渐渐沉入黑暗的天幕下，一盏一盏烛光连成了?道路，和里德擦肩而过。
没有多少迟疑，里德跟上了?周围的镇民，一起向着教堂走去?。
今晚是每周一次的圣餐，这是圣杯教会最重?要的仪式之一，镇上的所有重?要人士都会参加仪式，除了?神父，还有镇长和其他镇委员会成员。
在成为使徒的候选者之前，里德在教会的一处重?要分部担任教职，也因?此，他非常熟悉教会的各种仪式。
圣餐是奉于赤杯的重?要礼献，对于神秘学专家?来说，从?仪式能?够看出?信徒的信仰是否发生了?变化。
教堂的轮廓越来越近，里德终于停下脚步，把?自己藏在了?阴影里。
他望着人们手持蜡烛步入教堂，神情颇为冷淡。
里德没打算走进教堂。他还记得镇上最少也有两?个候选者没表明立场，这种情况下，教堂无疑是个危险的陷阱。
况且如果阿奎利亚镇已经转换了?信仰，开始祭祀某种未知存在，圣餐的过程中必定会发生某些可怖的事，这种情况下留在教堂里，哪怕是天命之人，也很难轻易脱身。
脑海中种种思绪纷呈，里德正?准备等?到圣餐仪式开始，用其他方式窥探仪式的过程，忽然?看到教堂的门口站着一个金发少年。
他拄着手杖，穿着白衬衣和长裤，过长的红大衣披在肩上，像是鲜红的披风。
烛光的照耀下，他的金发如同?黄金般璀璨，烛光映在他的蓝眸里，恍惚间像是闪过一丝猩红。
奥古斯都·艾尔利克……里德一瞬间把?这张脸和名字对上了?号，紧接着就?皱起了?眉。
他是白痴吗？就?这样站在这里，混在一群信仰不明的小镇居民里？除了?三教会以外的密教可都还保留着血肉祭祀的仪式，如果真的召唤来了?什么邪恶存在，异信仰的天命之人可是最好的祭品，他真的以为自己能?够完整地走出?来？
几?乎是瞬间，里德就?对这个竞争对手失去?了?兴趣。
他想着调查报告中，对于艾尔利克的评价，在心里轻轻啧了?声。
冷酷，暴戾，难以控制情绪……说白了?就?是没有头脑吧。
不过在看到艾尔利克后，里德的想法也发生了?变化。
圣餐仪式会持续一段时间，在此期间，镇上的重?要人物都会待在教堂，他完全可以趁此机会去?他们的家?中看看能?不能?有发现?。
……
等?所有人全部进入教堂，奥格才回到圣所，随便找了?个座位坐下，在低低的祈祷声中，注视着上方的至圣所和圣龛。
三阶台阶分隔了?神圣和世俗，又是三阶分隔了?供奉圣餐的至圣所，烛光营造出?深红色的光晕，神父从?一旁的帷幕里走出?来，双手捧着巨大的银杯，扫了?眼台下的众人，迟了?一瞬，才将银杯放入圣龛。
银杯消失在漆黑的圣龛深处，液体奔涌的声音忽然?从?黑暗中传出?来。
奥格忽然?又闻到了?那股美妙的香气。
涎水似乎从?口中流了?出?来，血液在身体里激荡起伏，他的眼前似乎看到了?赤色的杯子。
芬芳的液体注入银杯，神父的喉结不受控制地滚动，着魔一样，向着圣龛伸出?手。
他从?黑暗中捧出?盛满深红液体的银杯，液体盛得太满，从?银杯里溢了?出?来，沿着杯身向下滴落。
所有居民的视线全部聚集在了?银杯——赤红的杯子上，虔诚的神情早已经从?他们脸上消失，剩下的只有饥饿，他们饥饿地、贪婪地、渴望地注视着神父手中捧着的圣餐，仿佛下一刻就?要发出?欢呼。
神父缓缓转过身。
他似乎还是克制住了?自己的欲望，捧着赤色的杯子，一步步走下至圣所，将杯中的液体分给所有信徒。
“吃吧，喝吧，我亲爱的兄弟姐妹们，”他用仁慈的口吻说，“你们当?感谢母亲为我们摆设的圣餐筵席，感谢祂道成肉身来到我们之间。”
杯中的液体仿佛无穷无尽，所有人都领到了?满满一杯深红的液体。
他身后跟着一个穿着整洁的中年男子，手里捧着一篮面包，单看穿着和气质，并不是教堂的教职人员。
男子落后一步，将篮中的面包分给众人，奥格闻到了?熟悉的芬芳，篮中的面包有着和杯中液体一样迷醉的香气，让人垂涎欲滴。
香气交织在一起，奥格伸手抵住了?太阳穴，额角的青筋微微抽搐。
脑袋里传来熟悉的抽痛，仿佛有人操着锋利的钻子，一点点钻进他的脑髓。
领到圣餐的信徒们立刻开始大快朵颐，奥格睁开眼睛，看到他们大口大口喝下深红的液体，森白的牙齿上下开合，仿佛挥舞的屠刀，缝隙间似乎能?看到红色的肉丝。
血液从?咧开的嘴角流下去?，滴落在衣领和胸前布料上，染出?一朵又一朵血花。
饥饿感有如暴力，深深钻进胃里，奥格甚至觉得他不复存在的胃都抽搐了?起来，食欲如同?长了?爪子，越发急切难耐。
他其实没有必要忍耐。这本来就?是为信徒准备的盛宴不是吗？他们渴望满足干渴和饥饿，于是主赐下祂的道成肉身，分予祂的信徒。
诱人的肉香飘近了?，奥格抬起头，赤红的银杯不知何时递到了?眼前。
“这是分予你的，我的兄弟。”神父温和地说。
奥格盯着微微荡漾的赤红液体，潮红之色如同?玫瑰，在苍白的面孔上盛放。
“不。”他轻声说。
不等?神父有所反应，他忽然?起身，头也不回，大步向着教堂外走去?。
甘甜的香气渐渐散去?，奥格走出?教堂，呼吸了?一口空气。
玫瑰花香萦绕在他的身周，仅剩的幽蓝眼眸里，疯狂与兴奋如同?火焰，熊熊燃烧。
他察觉到了?强烈的、致命的危险，与此同?时，他又是如此的狂喜和心潮澎湃。
阿奎利亚镇的确依旧信仰赤杯，仪式依旧是在向赤杯献礼，只不过不知为何，他们的仪式已经偏离了?教会改良过的版本，更接近于原始的、未经改良的血祭。
这仪式对于其他候选者都没有危险，他们大可尽情享受，可唯独对奥格来说不一样。
他信奉的主，从?一开始就?不是赤杯。
奥格深深吸了?口气，走向酒店的方向。
他已经看完了?圣餐仪式，那就?没有必要再在教堂里待下去?了?，当?务之急是找到一处安静的地点，让这股被?诱发的冲动平缓下去?。
酒店里空空荡荡，看不到一个人影，似乎镇上的人都去?了?教堂。
奥格穿过空无一人的大堂，上了?楼梯，走到自己的房间前，伸出?手。
他的手指还没触碰到门把?，一股强烈的危机感突然?爆发。
门板炸碎。
血雾从?房间里冲了?出?来，发出?了?呼啸的风声，沾染上雾气的墙面迅速腐朽坍塌，烂成了?一滩渣滓，仿佛死亡正?在被?血雾散播到所有角落。
奥格猛地后退，身体瞬间融化成了?血红液体，然?而血雾追得更凶更急，只是刹那，就?吸附上了?赤红的一角。
血雾忽然?间变得更加鲜艳，像是吸饱了?血液，与之相对，奥格的身体瞬间消失了?一块。
而在血雾沾染的部分边缘，赤红迅速变成了?腐烂的黑色，一枚枚血泡不断冒出?，炸开的同?时，淡淡的黑气从?中飘出?。
血雾在夺取生命……奥格思绪一转，捕捉到了?要点。
他毫不犹豫，让自己的身体炸开，无数血珠四处飞溅，拉出?一根根纤细的血丝，瞬息间，他已经转移到了?酒店之外。
酒店的墙壁轰然?炸开，露出?了?巨大的洞口，血雾汹涌地散了?出?去?，迅速弥漫了?整条街道。
它们仿佛拥有重?量，并不轻飘飘，却又能?够飘浮在半空中，路灯的光线洒落在血雾上，变得蒙蒙一片，气氛透着无法形容的诡谲凶险。
可就?在这时，金发少年的身影忽然?出?现?在了?血雾中央。
他微微垂着头，仿佛根本没有意识到自己正?处于敌人的主场之中。
充斥着恶意的血雾不断逼近，空气里弥漫着粘稠的血腥气息，奥格的皮肤表面也沁出?血珠，越来越多，很快他整个人都变成了?红色，仿佛从?尸山血海中浴血走出?。
一道劲风袭来。
利刃挟着逼人的寒光劈斩而下，带着将人一分为二?的狂热意图，奥格忽然?抬起头，一道闪光凌空斩开血雾和剑光，铮然?声响迸溅开，响彻血雾弥漫的街道。
漆黑的马尾缓缓落下，梳着高马尾的女人面带微笑，笑容透着甜美的血腥气。
她手中的利刃压在凭空抽出?的锋刃上，身体往下压，和身下的人贴得极近，面孔更是几?乎与奥格的面孔相贴。
“你不惊讶我为什么要杀你吗？”高马尾女人好奇地问。
她还想说话，忽然?眼尾一抽，身影倏地散开，重?新化为血雾。
下一秒，她发出?一声惨叫。
血色弧光一闪而逝，滴着血的长斧划开了?血雾，留下一道撕裂般的痕迹。
奥格一手持着镶嵌宝石的高脚杯，一手持着从?杯中抽出?的长斧，斧刃在身前挥开圆弧。
浓烈的兴奋充斥了?脑海，情绪再也无需压抑，他狂声大笑，说道：
“不需要，我只用暴力交谈！”
“你想要从?我身上得到什么？那就?直视我吧，只要你有胆量！”