★太阳系环形山之谜

当伽利略的望远镜对准月球之时，他首先看到了许多坑穴。这使他大惑不解。开普勒和后来的惠更斯也研究过这些坑穴。

这些坑穴地质学家称作月坑，天文学家称作环形山。据统计，直径大于1公里的有多个，大于1米的约万个，它们占月球表面积的7％～％。最大的环形山是贝利环形山，直径达公里。有的环形山中心有山峰或峰群，最高的可达2．5公里。

在太阳系内，环形山的存在很普遍，年，美国“水手4号”探测器发回火星照片，证明火星上有环形山；年“水手号”发回水星照片，发现它同月球表面极相似，也布满密密麻麻的环形山。

此后，人们又相继从其他行星的表面上发现了许多环形山，太阳系的几个卫星上也有环形山，甚至在哈雷彗星上也发现了坑穴。环形山似乎是太阳系内各种星球表面的特征，特别是土卫一，它的直径不过公里，但一个环形山的直径却达公里。现在已知的最大环形山是火星上的奥林庇斯盾状火山，它的直径达公里，这个火山口高约公里。

地球上有环形山吗?年代以来，这方面的研究有所加强。现在已知地球上的环形山也有几十个，主要分布在加拿大和澳大利亚，它们的直径大者多公里，小者几公里，最有名的是英国亚利桑那州的亚利桑那陨石坑。

环形山是如何形成的呢?长期以来，人们一直进行研究，提出了不少环形山形成的假说。例如旋涡说、气泡说、潮汐说、火山说和撞击说等。其中最有影响的是火山喷发说和陨星撞击说。，

从月球环形山的分析来看，有些环形山是与火山活动有关，但是，大规模的月球火山活动早已停止。分析表明，在此前亿～亿年间，月球曾受到大规模陨石轰击，从取回的月岩分析证明了这一点。说起来看，月球环形山中％与火山活动有关，％与陨星轰击有关。环形山形成原因尚未得到最终的解决。

太阳系中普遍存在的环形山问题仍是一个普遍关心的问题，它既受到各星球观测材料的限制，要长期进行观测；又关系到太阳系各行星和卫星之间的比较研究。