中军帐中，孙策双眉紧蹙，除了劝降张任不成的挫败感，张任刑前的一番话更令他忧心忡忡，江东军惯于轻装突进，奇袭建功，一旦战事受阻，丛弊立现，冗长而拖沓的攻城战将使原本就捉襟见肘的粮草补给变得更加力不从心。同时，在强渡瞿塘峡后，江东军可战的兵力不足两万人。用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，用相同的兵力以一围一，本就极难，加之白帝城中的领军者是庞统。孙策丝毫不怀疑凤雏先生的智慧，防守白帝城，庞统需要的东西其实不多，他只需要找到孙策的软肋和一柄能刺入这软肋的利刃。如今，补给的软肋已被洞悉，坚守不出即是利刃，孙策的处境举步维艰，进退两难。
孙策与众将慢慢踱回帐中，帐壁上挂着西征的地图，图中的白帝城不过用一个简单的三角标示，此时这座山野之城却如鲠在喉，令孙策涌起巨大的无力感——自己已经没有多少等待的奢侈，如果选择不顾伤亡强行攻城，考虑到此战不过是西征的序幕，这样惨痛的胜利得不偿失。
“总认为用兵要把握的是大局，有应变的三分准备就好，如今看来还是太过粗疏了。”孙策颓然点着地图上的白帝城，“攻防上拉锯，无非是想诱敌出击，以庞统做事滴水不漏的性格，只怕如何索战都没有结果，总是要找出一条捷径避开白帝城才好。不知诸位可有什么筹划？”
“凡战者，以正合，以奇胜。庞统的安排虽然缜密，但还是留下了缝隙。”周瑜指点着地图道，“庞统在弃守瞿塘峡阵地后立即收缩军队，此时已经彻底失去了对白帝城外围的控制。我们只需布下疑兵做出攻城的假象，拖住庞统，却将大军循水路西进，绕过白帝城奇袭江州。江州若破，不仅可切断白帝城与蜀中的联系，整个战局也将大有回旋的余地。”
“以数万之众深入敌腹，是否太过涉险了。江州亦是蜀中坚城，未必能轻易撼动。况且阻塞的河道又当如何解决？”诸葛亮略带担忧的道。
“时进夏日，此时节历来江水上涨，楼船艨艟虽难前行，但百人的走舸满载应能通过。”周瑜望向甘宁，在得到肯定的回应后，接着道：“夜里江上漆黑一片，对面人马难辨，定然不会被发觉。至于夜间如何行舟，将兵丁安全的送往江州，就要看兴霸和水鬼营的手段了。”
诸葛亮嘿然道：“在下担心……”
“孔明，担心是因为还有其他的选择。如今退不可，进亦难，当此困境，唯有涉险方能求得转机，在下赞同公瑾的提议。”贾诩捋须沉吟道，“只是此计有一破绽。我军主力既然西进，白帝城下只有诱敌的疑兵，庞统如此机敏，怎会没有察觉——关键在于如何瞒天过海。”
甘宁避席而出，掀起战袍单膝跪地道：“不用什么瞒天过海！主公可留主力在此与庞统相持，末将请率五百士卒经由水路奔袭江州，如若不胜，甘当军令！”
“五百人决计不够。”孙策深深的吸了一口气，“传我的令，各营抽调最精锐的士卒，要水性好的、擅攻城的，组建一支千人的先遣，五日后入夜出发。”
建安九年三月初八夜，一千名江东精兵分乘十只战船，在夜色的掩护下溯江而上。除了甘宁所在的头船以一盏灯火当先引路，其余船只全部熄灯灭火，静悄悄的融入无边的黑暗中。
甘宁和周瑜并肩站在船首。周瑜出身庐江舒城，虽然颇识水性，却也不敢夜间在长江上一试身手。甘宁见他惴惴不安的盯着船边的江水，再无平日里世家公子的风度，于是拍拍他的肩膀道：“公瑾不必担心，在下从前操舟驾舸，纵横长江如闲庭信步，锦帆贼的名号须不是白叫的。”
周瑜讪讪的笑笑，忽然问甘宁道：“兴霸觉得益州如何？”
甘宁闻言愕然，周瑜语焉不详，不知此问缘何而来。他沉默了片刻道：“益州号称物阜民丰沃野千里，实则言过其实。听闻公瑾与主公初定大略时曾奢谈此处如何丰硕膏腴，依在下看来是照本宣科的书生之见了。益州发达繁茂是秦末时候的事情，在下少年居于蜀郡时已是一片凋零景象。近年益州未经战乱，地户田亩有所恢复，但是蜀中之民安定已久，怕是只能握锄耕地，不复能操戈矣。”
“兴霸果然见识过人。”周瑜鼓掌道，“如兴霸所说，益州兵弱，无力争雄，江州必可一鼓而下，这一节自然不用担心。我担心的是夔门的水道。”
“到了再担心也不迟。”甘宁道，“以现在的水势，大概明日清晨便能到夔门，若是枯水的时候，还能再快些——逆水行舟就这点难处。”
“水势大些能拖高水位，过滩过哨时不容易撞到礁石，也未必就不好。”周瑜道，“船行慢些不是难处。袭取江州虽然无法保证万无一失，但是除非庞统预先洞晓了机谋，派出信使急报，否则万万来不及。”
甘宁摇头苦笑道：“水势太大操舟不易，过夔门时一个反应不及，可是要送命的。”
三月初九，清晨。
江东军在一处平静的江面上沉下矴石，休整了一个时辰，方才继续前行。用不多时，甘宁用力一推棹头，放声高喊道：“夔门到！锦帆开路，江水退避！”
后面船上的水鬼营士兵一声声应和道：“锦帆开路，江水退避！”
夔门两岸断崖壁立如削，高数百丈，江面宽不及一箭之地。江心中几块大石被江水冲的光滑洁净，要过夔门，一定要经过大石与北侧赤甲山之间的狭窄水道。
离夔门还有两三里之远，便能听见江水呼啸奔腾的巨大咆哮，令人心悸。甘宁将周瑜一脚踢入船舱：“别在这里给老子添乱。都抓紧了，这个时候跌出去，谁也救不得你。”
说了这话，甘宁深深的吸了一口气，牢牢的把定棹头，两舷划桨的士兵臂上发力，走舸向着江心的巨石直冲而去。江水流急，撞在石面上碎玉乱飞，江面下却暗流涌动，分为两道，若是对着大石与赤甲山之间的空档驶去，反而会被暗流冲开撞上大石，舟毁人亡。
甘宁再喝一声：“江心石！”
后面把棹的士兵一个一个的高喊道：“江心石！”十艘走舸向着夔门直冲而来。
虽然逆水行舟，走舸速度却快，距江心石越来越近，甘宁纵然对翻腾的长江毫无惧意，此时也禁不住屏住了呼吸。船身猛的一震，甘宁顺势将棹头一推，走舸擦着江心石的右侧窜了过去，石头上弹起的水珠砸在甘宁的脸上，如同用石子砸中一样疼痛，甘宁却浑然不觉，喝道：“左舷上桨！”
走舸虽然避开了江心石，却被转了方向的暗流冲开，直向着赤甲山的峭壁撞去。左舷划桨的军士抡臂如飞，右舷划桨的军士则非常默契的放缓了划桨的速度，甘宁将棹头奋力回拉，走舸灵巧的转向，冲出江心石与赤甲山的逼仄，在白浪遮蔽中窜入夔门后宽阔的江面。
甘宁松了一口气，再喝令左右舷加桨几计，待进入水流较平缓的地方才将棹头交予一名经验丰富的水鬼营士兵，然后回头张望：也不知道后面的走舸是否都能安然过来。
一艘一艘走舸呼啸着迎浪而上，冲过江心石，但是第八艘却出了问题。走舸的速度实在太快，没有完全避开江心石，左舷只在石上碰了下，整条船便巨震着向右侧倾覆，江水咆哮着将这艘走舸抛向赤甲山，摔的粉碎，后面的两艘走舸不及避让，顷刻间也被滔天的白浪吞噬了。
“十艘舟船仅仅损失三艘，也是前所未有的。”甘宁叹了一声，向着夔门方向单膝下跪，行以军礼，话语中的无可抗拒重重的压在每个人心头，几乎让人喘不过气来。（未完待续）