建安九年三月初十日，白帝城。
“主公既用在下为益州别驾，庞统自当竭诚用事以报主公知遇之恩。如今益州局势一日紧似一日，在下身负白帝城宿卫重责，主公切不可对统有所疑忌提防。内疑则患生，如不能推心置腹，庞统就算留守白帝城，恐怕也无益于主公。”
刘循闻言讪讪笑道：“家父派在下来本就是助士元守城，又怎会妄加猜疑。士元是饱学之士，天下闻名，在下父子若是这些日子里有什么事情得罪怠慢了士元，还望士元海涵。”
庞统神情恳切的道：“在下自出仕益州一来，蒙主公以士礼相待，何曾有什么委屈。只是如今时局不宁，战事维艰，从成都传回的消息又暧昧不清。在下请问公子一句，还望公子据实以告。与江东是战是和，主公究竟如何抉择？”
刘循斟酌片刻道：“兹事体大，牵涉诸多，在下位分非常，不敢轻易言及。不过既然士元问起，在下也不做隐瞒，首次接战便折损了张任将军，家父求战的决心的确开始动摇。”
庞统摇头道：“主公在战和之间举棋不定左右摇摆，早已是众所皆知。割地求和虽可免一时之祸，但于益州而言却是饮鸩止渴。孙策一世豪雄，志在天下，这样的人物如何会满足于区区几县之地。”
“家父并非圣人，留居蜀中已久，畏战惜命那是寻常。不过既然此时仍未遣使纳土请和，想必还是痛恨丧家之犬这四个字的。”刘循朗声道，“至于在下，纵然要提着头颅上阵，也绝不做江东的奴隶。”
庞统叹道：“若主公无心一战，公子此言不过是一厢情愿而已。”
刘循声音略带嘶哑的问道：“就算家父无心一战，难道士元就情愿如砧板上的鱼肉一般任人宰割么？”
“庞统岂是任人宰割之辈。”庞统傲然道，“在下不过益州一别驾，似这等诸侯之争，原本没有在下置喙的余地，只因奉命驻守白帝城，才被牵扯进来。在下出仕益州前曾遍览自初平二年以来朝廷下发的所有邸抄，孙策率军征伐，不循常理，擅迂回疾进，出其不意，故早在江东军西进之前，在下就开始准备面对今日的围城战了。”
刘循追问道：“请问士元究竟是如何打算的？”
庞统没有回答刘循的问题，而是语调沉重的反问道：“若在下说白帝城破终不可免，公子当如何打算？”
刘循愕然道：“此时局面虽然险恶，但是如今成都朝堂上下都在为御东的军务焦心操劳，家父允诺求战，毕竟还未反悔。如今便说白帝城破终不可免，是否为时过早了？”
庞统叹了一口气道：“恐怕一点都不早了。自瞿塘峡口失利，城中流言四起，军心散乱，只不过靠着军纪强行维持。将令难行是用兵大忌，这也是在下求援成都的主因。恕在下直言，主公遣公子为助用心虽善，但失于偏颇。”
刘循解释道：“家父的意思是让士卒们在作战时能看到在下，明白家父誓死抗争和不惜一切的决心，如此便是给士元最大的帮助了。”
“公子虽然胆色见识均非平常，但毕竟不是亲临战阵冲杀的武人，巩固军心不易。军心不稳，战中求胜自然无从谈起，只能尽人事，安天命了。”庞统苦涩的一笑，“倒不如出城决战，拼一个玉石俱焚，也好过坐困孤城，惹人耻笑。”
刘循瞥了庞统一眼，心知这位凤雏先生直到此刻仍然不肯对自己交底。他心中明白，却也不故意说破，只是坚定的道：“若是行事审慎，局势应当不至于不可收拾。如今的白帝城，孙策是苍鹰而我等是野兔，不过苍鹰搏兔，野兔也有蹬鹰的一搏。”
庞统双目精光闪烁，直视刘循问道：“请问公子如何一搏？”
刘循看着庞统，似是不经意的道：“眼看雨季要来，锱兵也不好走，若是安排不当，白帝城的粮饷就要耽搁了。”
庞统闻言一惊，他此番终于领略了刘循胸中的见识城府。这位公子的明达干练与其父相比实在判若云泥。他当下也不再做隐瞒，语带至诚的道：“在下身处危境，做事不得不万分仔细，如有得罪公子之处，还望公子海涵。”
“君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成，是以君子慎密而不出也。士元是真君子，身负重任，自然不可贸然轻信他人。”刘循顿了顿说道，“如此说来，士元是决定固守了？”
庞统点了点头道：“孙策武事娴熟，无论行事布局，均在要害处预先做眼，此番仓促起兵西征，这才失了先机。但是这位吴侯每临战阵其志如钢，虽千军万马亦不可夺，所以无论是阻塞河道还是设置瞿塘峡前滩阵地，为的只是挫伤他的锐气，拖延他的进军。白帝城之战，根本始终是在补给上。”
刘循道：“这样说起来，士元是疑心孝直带回的情报有误了？若孙策军粮可供西征一年用度，成都虽可再为战事筹措粮秣兵饷，但支撑一年恐怕力有不逮。”
“说不上疑心。只是三万军兵一年的粮草，以江东现在的情形，这样庞大的数量太过匪夷所思。”庞统坦然道，“孙策这番做作的意思，可能只是想探益州的虚实，否则其中的关节在下实在看不透。”
“法正的确有与孙策暗通款曲之嫌。”刘循颔首道，“不过这条计谋既然被看穿，可以说已经废了。士元只需定下方略，据城坚守即可，何必心急求援？否则在下也不必星夜匹马赶来，以至于士元误会了。”
“求援非是为了白帝城，而是为了江州。白帝城无法临战抽兵，在下所求的这支援军是做防范孙策偷袭江州之用的。”庞统长叹一声，“公子，若是江州失守，在下纵然有通天彻地之能，除了束手就缚或是兵败身死，也难有第三种结局了。”
刘循迟疑道：“在下来时已再三嘱托江州守将早作谋划，未雨绸缪……”
“此时已经暴雨倾盆，又何谈未雨绸缪？”庞统摇头苦笑，“公子须要明白，在下说白帝城破终不可免，并非一句虚言恫吓。”
此时的成都，法正府中密室。
张松道：“孝直，传闻吴侯大军将袭江州，不知是否属实？”
法正摇了摇头道：“自从吴侯兵临白帝城，巴东各处便断了联络。白帝城自然难有回复，江州等地一样音信断绝。如有消息，在下自当及时告知各位。”
孟达略带忧虑的道：“这一仗开打以后，只觉得处处被庞统占了先机。吴侯选择攻打江州，恐怕亦是无奈之举，可见吴侯现在的处境真的麻烦。”
“子敬多虑了。庞统布局，步步审慎，注重全局计较细节，固然是滴水不漏；但是吴侯治事用兵却截然相反，诸事皆于关键处着眼。究其原因，庞统身边能用事者，惟自己一人尔；而吴侯驾前，文武全才，智勇足备，忠义慷慨之士，动以数百，无一不是当世的成名人物。这些人追随吴侯日久，无需吩咐，便能将诸事料理的合适妥帖，吴侯根本不必诸事躬亲。庞统长于治策拙于驭兵，治策依靠处事审慎丝丝入微，驭兵讲求当机立断沉稳果决。庞统拘泥于全局，就难免瞻前顾后，临机之时诸多犹豫顾忌，此乃用兵之大忌。战场之上，片刻的犹豫便会葬送三军的性命，由此看来，吴侯岂有不胜之理。”法正顿了顿，阴恻恻的笑道，“倘若吴侯真的进军不利，便是上天眷顾刘季玉的身家性命，我等倒也不必逆天而行，妄做小人。”（未完待续）