第十章义赈救灾
“广河堂”掌柜仁发奎吃罢晚饭，就到老街党府大院拜会党总会首，因是熟人，任发奎一直来后院大厅。党总会首也已吃罢晚饭，正与小孙子玩耍。见仁掌柜来忙支开小孙子，给任发奎让座倒茶。任发奎说：
“一直穷忙，一个月没来看你，现在身体好了罢？”
党总会首说“劳仁掌柜操心，我身体已无大碍，基本好了。”
“你有病半年，外面的事知道的少了。现在赊店有个情况，你可知道？”仁掌柜说。
党总会首忙问：“啥事？”
仁掌柜说：“近来赊店要饭灾民越来越多，白天店铺门口围满了人，晚上庙里住满了人。有病的也越来越多，光我店已救助灾民汤药几十人，我问了一下药界同行都说到柜上赊药的越来越多。象如此情况，该咋办呢？”
党总会首听罢说：“我也听伙计们说，街上灾民不少。今年从二月到十月没下雨。夏季欠收秋季绝收。现正将年关，四乡灾民也该外出逃荒。你今天来说此事，我这几天也正在想这事，该咋办？”
仁掌柜说：“我辈经商，四方百姓是我们的衣食父母，现在百姓有难咱们不能不管。”
正说着永隆统酒馆的刘长利也来了，刘长利说：
“来我店的灾民太多了，都要来做工，按排不了。”
大兴馍店中掌柜是党府邻居也气喘吁吁的说：“党掌柜，我的馍店被灾民抢了”。
党总会首说：“慢慢说，咋回事?”
中掌柜说：“今晚上馍店前围了很多人，刚要买，人们一哄而上，把馍抢光伙计们没有办法。”
中掌柜又说：“听说几个馍店都被抢了，街西一粮店也被抢了！”
党总会首说：“情况越来越严重了，咱们得想办法。”
想了一想说：“赊店经商之人财产，多的百万两，几十万两、几万两总有几百家，我想不方用老办法，动员各家开设粥棚，对外舍饭救济灾民。”
刘长利说：“那我们明天就开始。”
仁掌柜说：“开设粥棚只能几家参加，救不了几个人，解决不了灾荒。”
党总会首说：“仁掌柜有何妙计说来听听。”
仁掌柜说：“我听说庄王庙里现住有很多戏班，都在饿饭，咱们可邀请义演，各家捐银救灾，二来也可解戏班的吃饭问题。”
党总会首说“这个办法好，明天与各会首商量一下。”
又聊一会儿闲话，商量了一会儿捐银救灾的具体事宜，各自散去。
隔一天在山陕会馆开会，请各会馆会首、各香火社社长参加，安排义演捐款，设粥棚舍饭救灾之事。党总会首说：
“天遭旱灾，农人绝收，现逢年关，百姓饥饿无食，到处讨要，流落街头饿死者有之，我辈商人不能眼看百姓冻饿不管，欲心何安！总会欲号召各家捐银，购粮舍粥棚救灾，一解饥民之困，求得社会稳定，不影响各家生意。望各家响应，义演时，踊跃捐银。总会准备在山陕庙、火神庙，关帝庙、大王庙、柴王庙五庙义演，按各会馆、香火社结合，请各戏班演戏。”
刘长利说：“会馆义演捐银，我第一个参加，我捐五百两”。
仁发奎说：“刘掌柜捐五百两，我也捐五百两。”
中掌柜说：“我本小利薄我捐五两”。
仁掌柜说：“你就不用捐了”。
中掌柜说：“捐多捐少，我尽一份心。”
党总会首说：“好好”。
又说：“都回家准备，五天后开始演戏。”
众人散去后，党总会首留下几个人，房掌柜、仁掌柜、戴掌柜、靳掌柜、。房掌柜说：“我们都愿捐银，只是金货铺路大脚，家产几十万，每次捐银都不捐。仗着是襄阳人，是桑宝同乡，平日欺行霸市，这次得让他出点血。”
党总会首说：“放心，这次有办法，非让他出血不行，这次让他占个头魁。”
党总会首来到万成街金货盛店，管账先生一见，慌忙出来相迎说：
“党总会首今天咋有空到小店来？”
“我来见见路掌柜，不知在家吗？”
账房先生忙说：“在家在家。”
说着领党总会首到后院喊道：“掌柜的,党总会首来访!”路大脚忙从屋里出来说：“快请快请欢迎欢迎。”
二人到客厅分宾主坐下伙计倒上茶，党总会首说:“前天我有病在家,你去看我，贵店规模资金都较大，欲想为大伙做点事，想当个会长、金货香火社社长，现在有一机会路掌柜还愿意争取吗？”
路大脚说：“如有机会为大伙做事，我愿尽力争取。”
党总会首说：“金货香火社社长查掌柜年老多病，对我多次说，不再管香火社事务。你们金货香火社今年要改选社长，这是一机会。”
路大脚说：“我也听说此事，请总会首成全。”
党总会首说：“你们社各店铺掌柜选举，我做不了主，不过我倒有个主意，不知路掌柜可听否？”
路大脚说：“总会首请说。”
党总会首说：“今年遭灾如今赊店十里八乡，到处是灾民。。各家商社商量，要义演捐银救灾。如路掌柜带头捐银，争取站个头魁，一不**价、二可显示热心公益事业、三可救济灾民，做一善事,谁人不尊，谁人不敬。到那时，事情就好办了！”
路大脚说：“党总会首说得正和我意，不知捐多少可以站头魁？”
党总会首说：“这个我也说不准，总得要五六百两“。
路大脚：“这个不多。”
党总会首说：“六百两对你来说也不过是个小数目。我听说永隆统酒馆刘掌柜要捐银五百两。”
路大脚说：“好,这次给他们比一比，捐银救灾咱不落后！”
党总会首说：“中，义演，五天后举行，到时我们恭候路掌柜捐银。”
再说路大脚是金货盛店掌柜，外号叫路大脚。此人为人精明抠门得很，人缘不好。由于此人在汉口九江有亲戚在做批发生意，有人为其供货，所以在赊店经营金货生意已十二年，批发零售兼营，生意规模越来越大，成为赊店金货行数一数二的店铺，但无有朋友，可总想混个会首社长干干，撑个脸面。听党总会首一说，他心想这是一个机会，但要花五六百两银子，事情也不知能不能办成，还不好说。不如先问一下神灵，先去占卜一下。听说柴王庙里从武当山来一道士，道术高深，能预测未来知人吉凶，何不前去问问，请道士占卜一下。
第二天一早路大脚就带两个伙计分担贡品一路奔柴王庙而去。进得庙里，摆上贡品跪下祷告，然后扔下十文钱，双手合十心里默默祷告，用双手抽出一签交给老道，那老道用眼瞟了一下，接过签，双手拿着，背向路大脚面向柴王象，默默祷告一会儿说：“好签好签。”路大脚说：
“请师父明讲，是如何好签？”
道士说：“你请看签上说：‘穷困小子贵人帮，占尽一方财富榜，多年梦想今如愿，为今只缺一善缘’。施主梦想如愿，只缺一善缘。”
路大脚一听心中暗喜，放下二两银子，高高兴兴而去
因天旱遭灾，赊店的戏班子一部分出外讨饭去，庄王庙里只剩下五大班子，分别是汉剧班、越调班、二个邦剧班、一个曲剧班。这几个班人数多，规模大、有影响，班主都是读过书识字之人，拉不下架子，组成草台班子演出混饭吃。在庄王庙里勉强度日，平时省下的钱已不多了。听说总会要义演赈灾，解决吃饭问题，各班都欢呼错跃，联系场地，搭台演出。
山陕会馆戏楼一早锣鼓就响了。戏楼下围满了人，戏楼上用红布写着四个大字。“赈灾义演“。赊店汉剧班一早就开演了。第一折：骂殿。台子中央后边，放一桌子，宋太宗坐在桌后，两边站着内侍太监，何太后手拉着赵德芳，用手指着宋王爷高声大骂：“你好比贼王莽，篡朝夺位，你好比、、、、、、骂混王骂的我头昏脑胀，哀家我舍命与混王一同亡！”说着一头闯向宋王，众太监一起向前拉着。宋太宗急忙站起，唱道：“嫂嫂啊！王封你永驻永寿宫，护国太后在**，德方儿为八王千岁，王赐你一柄纯钢锏，上打昏君下打奸臣，叔王头上管三分！、、、、、、、、”
第一折完，永隆统酒馆掌柜刘长利第一个在一干伙计簇拥下敲锣打鼓来了。刘长利跑上台子说：
“永隆统捐银五百两”。
台子左边立一木板贴着红纸，房会首拿起笔在红纸上写上“永隆通酒馆捐银子五百两”。台下一片鼓掌喝彩声。一会儿，有一队来，房掌柜又写上湖北会馆“捐银子五百两”。台下又是一片喝彩声。接着不断有锣鼓声,不断有人捐银,掌声喝彩声不断
金货盛后厅，路大脚还在桌边坐着心想：
“党会首所说是真吗？签上说的是真的吗？真有人愿意捐银？我为当个社长、会首白白捐银子五百两实在可惜。”
这时探事的伙计来说：“掌柜的，快些去，永隆通已捐银五百两，还有几十家多少不等。”
路大脚大脚一跺说：“集合人，咱们捐银六百两”。
金货盛在路大脚地带领下敲锣打鼓，还吹着唢呐响器，慢慢的向山陕会馆而去。
会馆戏台下看众都回头看，各家掌柜也都注目看，心里想：“路大脚历来不捐银，今天是咋啦？”路大脚走到戏台下，，党总会首忙说
“快请路掌柜上台。”
路大脚迈开大步三步两步走到台子，从袖子里取出一张纸交给方会首大声说：
“金货盛捐银六百两。”
在台上连走几趟，方才下去。方掌柜拿笔写到红纸上，大家也是一阵掌声喝彩声。
原来为坚路大脚捐银决心，从路大脚这只铁公鸡身上拔毛，党总会首派人找去河北会馆贾会首，二人计议，知道路大脚信神好抽签，设计让老道士那样做。在大王庙义演的是越调剧班，该班有一坤脚，艺名红牡丹，声腔好扮相好，花旦演得惟妙惟肖栩栩如生，在赊店方圆几佰里很有名声。听说红牡丹要出演，大王庙戏台前老早就站满了人。越调剧班早已断粮，每天靠老主顾接济过日子，一听说要义演捐银，有会馆管饭大家高兴坏了，头一天就到大王庙联系搭台子，各种道具也一起运来。早饭后就开始化妆，锣鼓敲打起来。今天演三休樊梨花山，是著名坤脚戏。一岀演完，湖北会馆、湖南会馆、江西会馆经营船运船家大户，纷纷登台捐银，如山陕庙一样，张榜公布，每一个捐银之人，都赢得一阵喝彩声。
其他三处义演也都获得了成功，江西会馆、湖南会馆、湖北会馆、两广会馆、福建会馆、江苏会馆、山东会馆、河北会馆、京畿会馆、和一些大户也都纷纷上台捐银。党总会首本人捐银六百两，山陕会馆捐银一千两。五庙五台戏三天义演共捐银八千六百五十八两，，庄王庙里的各戏班因参加义演也都有了饭吃。义演结束后，各会馆会首各香火社社长都到山陕会馆商议赈灾之事。党总会首说：
“这次义演承蒙各家抬爱，共计捐银八千六百五十八两。会首们决定银子由总会馆保存，整个赊店成立八家舍饭大棚，由各会馆各香火社主办，每月二两银子，由会馆方会首发到各处，各处粥棚要足额舍饭，金货铺香火社社长查掌柜身体有病，暂由路掌柜代理。另外各商铺可依自己财力自设粥棚，布舍善心。据报永隆统、广河堂、铜器香火社、‘火烧李、三粉行、金货盛、网聚奎、漕帮、竹木行等愿自设粥棚舍饭救灾。出外购粮，赊店二十几万人，还有四方饥民，每天需粮不少，应早储备。我们的想法是：好事办好，经过大家努力不使一人饿死，不让饥民四处讨要，保持赊店社会秩序稳定，大家安心做生意。散会后大家到方会首处领银子，后天开始舍饭”。
赊店粥棚开始了。有的熬小米粥、有的烝馍、有的面条、几家南方人熬大米饭。一时街上灾民少了，街上清静了。
半个月过去了，一天万成街金货盛粥棚闹事了。饥民们砸烂锅灶将稀面条泼地，满街都是吵闹声一片。党总会首问是咋回事？下边的人说：
“舍饭的，有的稠，有的稀了，路大脚的最稀，看不见面条，清水一碗，惹得饥民发怒了。”
党总会首听后说：“咱们组织人检查一下看看，各粥棚情况，稠的表扬，稀得批评，不能糊弄饥民。”
通过检查，永隆统、广河堂、铜器香火社、裕粮社等六个饭稠馍大，安徽会馆粥棚饭稀量少，路大脚的最不行，几乎清水一碗。决定改有韩掌柜韩丰粉行承办。会馆每天派人到各粥棚检查评比，后来各粥棚再也没有出现糊弄饥民之事，街面上基本相安无事了。
一天裕盛粮行，还未开门，买粮的一拥而至，围个水泄不通，约有百十人，争着买粮。可库房里已无粮了，伙计一直不卖粮。推说：
“正从仓库向这里运粮，让先等等。”
人们更慌了，人越来越多。一片喊声，
卖粮！卖粮！
党总会首来了。问：“咋回事儿？”
伙计们说：“大家听说粮店快无粮了，都争着买粮！”
党总会首来到粮店门口对大伙说：“乡亲们，不要慌，本粮店粮食有的是，大家尽可买，这时大家对我店的信任，刚才是在整理仓库，耽误大家了，我向大家道歉！现在马上开始买粮！卖粮之前，谁愿同我到后院粮库看看，看看有没有粮！”
又回头对伙计们说：“快开秤买粮！领乡亲们到仓库去看看！”
有几个人随伙计一起到后院仓库去看，打开仓库满屋尽是粮食，一连打开三个仓库个个是满仓。几个人跑到前面对大伙说：
“不要急了，粮食多的是，三大仓尽是粮食！”
买粮的不急了，人慢慢的少了！卖粮的伙计，也一头雾水，不知是怎么回事，明明已无粮，怎么还有三大仓那？原来党总会首听说粮店已无粮，为避免抢购粮食现象出现，连夜让伙计们用麦秸充粮食装包，跺在仓库内，粮店里知道情况的不多,买粮的伙计因夜里没有住店不知道这事。党总会首又召开粮行香社会议，为救灾，全镇粮行不涨价，照常卖粮，如有亏空，总会救灾银补助。
各粮行都开仓卖粮，但各粮店库存的粮食都不多了。各粮行的掌柜急了，眼看无粮可买，又收不到粮食，怎么办呢？纷纷找党总会首想办法。
二天后一连三十大车粮食运来。满街的人都看到了，人们再也不担心无粮可买了，全镇人的情绪稳定了。可伙计们卸车一看，除了几包粮食，剩下的都是草。伙计们问：
“这是咋回事？”
党总会首说：“不要声张，我为稳定情绪，到方城假伴运粮车运回。总会已派人到陕西、江南卖粮，已去二十多天，估计粮食这几天就到。你们想，赊店有十二三万人，每天得多少粮食。附近各县收不来粮，不早做准备会行？到江南陕西去买粮的人，算来就快到了。”
伙计们说：“掌柜的，真英明！”
二天后，全镇各粮行的粮食都快卖完了，纷纷到总会找党总会首问怎么办？党总会首也一天跑到街外、码头几趟，急得团团转。
忽然接粮的伙计来说，到陕西去买粮的侄少爷回来了。党会首说：“快传他来见我！”一会儿，侄少爷来啦，侄少爷跑得满脸灰尘，真是风尘仆仆。一见面，党总会首就问：“你怎么回来了？”
“大哥押着粮车马上就到，大哥怕你着急让我提前报个信，另外山西党家村三位侄子也来了！”
“党家村侄子?怎么回事？”党总会首问。
“此事说来话长，快让人准备接待，大哥特意交代，陕西本家侄子第一次来这里拜会族人，一定要热情接待。”
“那是自然要热情招待。不过你说说陕西侄子怎么回事？”党总会首说。
“快让我喝碗茶，渴死我了！”侄少爷接过茶水一饮而尽，喝完茶用手一抹嘴说：“此事说来话长，太有意思了！”
侄少爷慢慢说来。
我们到山西境内，一打听，山西晋城有粮，我们到晋城一打听，该地大家党家开一大粮店，粮食堆积如山。我们就到党家买粮，可到党家店前一看，党府店前党府大门外，挂满白障，府内哀乐阵阵鞭炮声不断，前去吊孝拜祭的络绎不绝。一打听，原来党府大少奶奶刚亡啦，现正操办丧事，各店生意暂停了。我们和大哥商量，既是党家大奶奶新丧我们也不如前去吊丧拜祭联谊。我和大哥一同前去，到灵前拜祭，党府听说河南党家客商前来吊丧，特命人迎接引领，拜祭后又让瞻仰遗容，我们在遗体旁看到灵床下有血点颜色鲜艳，我早先听说这说明人没死，还在流血。我悄声对大哥说，人没死这是尸蕨病，人还有救。大哥听说后，赶忙对管事的人说，你家奶奶没死，还有救，快对东家的说。东家一听不敢怠慢连忙问：“人没死怎么救？如何施救？”
“我不是先生，没有十分把握。”东家的求道：“请先生憐免我家孙儿，善施仙法，救救我家媳妇吧！”
“能救，就救救吧！你看，三个孩子还年小！哭得多可怜！”大哥也说。
“快让人离开回避，找艾来！”我对他们说。
人们离开散去，退到一旁窥看。我让人去掉灵帽，取出针来，在她人中穴上刺了一针，艾找来了，我把艾叶揉碎用纸卷成卷，打着火，燃着艾卷，脱掉她的灵靴袜，在她的涌泉穴上灸了起来，约有一盏茶的功夫，隐隐听到有**之声，灸着灸着，腿会动了，艾灸的脚来回伸圈。看到这些，掌柜喜极而涕，“活了活了！大奶奶活了！”众人听说大奶奶又活了，都欢呼起来，“大奶奶活了！大奶奶活了！”人们到处传颂！
党府全家盛情拜谢我们，让三位小少爷给我们磕头，感激的话说了一遍又一遍，命人摆宴招待我们。酒席上，当听说我们是来买粮的，东家的说：“买什么粮！咱家粮库粮食有的是，需要多少拉多少！”又听说我们买粮是为救灾，东家立刻说，这粮我全捐了！席中盘起党家渊源，他们说是西夏党建宏党閵之后，这样说来，我们都是党閵之后，祖奶奶姓顾，是祖爷党閵在陕西留下的一脉。原是一个祖宗，是一家人。说到这里，当时的高兴劲儿无法形容。来回劝酒敬酒，论一下辈份他们老东家是我们的兄弟辈，东家应称呼我们是叔叔。我们在那里一连几天，顿顿招待，我们要走了，他们雇来二十辆马车，粮食装的满满的送我们回来，三位侄儿一定要来拜见族人。
“奥！原来是这样，赶快接粮车，到酒楼安排酒宴！”党总会首听罢高兴的说。
不一会儿四匹马来到山陕会馆前，领头的是党府大少爷，后边并马三匹，均是商人打扮，几人在大少爷带领下翻身下马，正要进院，侄少爷领着党总会首等一杆会首迎了出来，侄少爷忙前行几步，说：“侄儿们，这是咱家掌柜，你们的爷爷，这是各位会首！”
三位侄儿附身就拜，齐声说道：“侄孙拜见爷爷！拜见各位会首！”
党总会首及众会首慌忙搀起，连声说：“免了！免了！快里面请！里面请！”
在众人的簇拥下，山西客人来到春秋楼三楼大厅，早有人斟茶，山西客人还要拜见，党总会首及众会首不让，分宾主坐下，喝茶叙话。
党总会首吩咐，安排接车卸粮。陕西的运粮车回来了，一溜排有二里地。方回首问：“卸车后马车怎麽办？”
“一律送到天德场，让伙计们喂马休息，请山西客人到碧海春酒楼用餐！”党总会首吩咐到。
经卸货清点，这次从山西运回了约有一万三千斤粮食。
这次山西党家远道送粮，又是本家侄孙来拜祖，党总会首请各家会首都来作陪。碧海春酒楼的酒宴，异常热闹隆重。永隆通酒馆掌柜刘长利听说要招待山西党家三位侄儿，特意从家带来二坛珍藏多年永隆通酒。酒席间，山西党东家沿途看到这里确实是在闹粮荒，慷慨表态，只要这里需要，粮食马上运来，需要多少运来多少。各会首纷纷敬酒，感谢他们伸出援手，慷慨援助，解赊店粮荒，救百姓于水火中。天德场大掌柜敬酒时，他盯着党大爷反复看了一会，不禁唏嘘起来，“这不是恩公吗？你不是党大爷吗？”说着就要跪拜。
“我是姓党，你是、、、、、、、”党大东家不懈的说。
“大爷！你老忘了，我就是十年前大雪天你从山沟里救出的人！”大掌柜说。
“对对对！你现在可好啊！”党东家说。
“好好！若非你相救，恐吧早已已不在人间了！”大掌柜感激地说。
在座众人不知就里，纷纷问是怎麽回事？
“此事说来话长，容我日后告诉大家！”大掌柜说着，一连喝了三碗酒，“来！今日得见恩人，让我略进薄意！”端起酒杯向党大东家敬酒。
党大东家接过酒杯一饮而尽，嘴里说道：“客气了！客气了！”
咱们先放下酒宴不说，先交待运粮救荒之事。山西回来的党家三个侄子，后来党总会首带领，又到唐河老家拜祖，自此山西唐河两地互认宗族，常年来往。这是后话不提。
两天后，在码头接粮的伙计也来报，江南运大米船也到了。一时赊店各大粮店堆满了粮食，各粮店的掌柜笑了，再也不愁无粮可卖了，都纷纷到总会感谢党总会首，称赞党总会首未雨绸缪，为赊店避免了一场粮荒灾难。
粮食陆陆续续运回来了。赊店没有因缺粮出现抢购现象，在各商家、粮行的努力下，赊店灾年不灾，粮荒就这样过去。（未完待续）