“我觉的他一定认识你，这个人一定和你有过关系。可他为什么不和你见面呢？不想见就算了，为什么又暗地里打听你呢？本来我想是慕名而来，为你介绍老婆的，现在想想，你说得对。这是个大官，大官是不会干这种事的。再说了，介绍老婆是好事情啊，用不着躲躲闪闪的。”
见到喷香的羊肉面，赵三就狼吞虎咽起来，早吧刚才发生的事情甩到九霄云外了。可皇甫顺耕将羊肉块机械的塞进嘴里，味同嚼蜡，吃不出羊肉的鲜美。回到卦摊，皇甫顺耕坐下，两眼怔怔地看着小巷顶上窄窄的天空。一团团棉絮班的云朵，堆积在蓝天上，组成各种复杂的图案，有的像慈祥的老人，有的则像凶神恶煞，还有一团像被打断了腿仍在疯狂奔跑的怪脸白狗。
汗水像无数条肉虫爬满了皇甫顺耕全身，在脚下洇出了一块蒲扇大小的水印。喝光了瓷罐里的白开水，还是焦渴难耐，皇甫顺耕索性捡起一块赵三剪下来的碎胶皮含在嘴里，以刺激口腔产生唾液。巷子热烘烘的风，刮剌着干燥的皮肤，皇甫顺耕的身体像一块丢进石灰里的鲜肉，很快被吸干了水分，变得像橡胶一般坚硬。这种感觉由外向里渗透，渐渐地他觉得肚腹空荡荡，内脏也萎缩成干枯的一团，挤挂在肚腹的角落。
回老陈家的路上，皇甫顺耕直溜溜的行走，目光呆呆的。几次撞到了前边的行人，也忘了道歉，像一个没有感觉失去魂魄的橡皮人。
陈家的院门开着。屋门洒出的灯光里，陈家奶奶正弯腰将摊在地上的地瓜片捡拾到簸箕里。皇甫顺耕醒过神来，摸了一下腰间，才发现下午买的膏药，忘到了赵三的工具箱里。他又往回摸了半里地，从新买了两贴膏药。
那天，是陈大娘和她的孙子陈桥，借废品收购站的架子车，把昏迷不醒的皇甫顺耕拉回了家。路上瞬间的清醒中，皇甫顺耕庆幸遇到了善良人家。其后的几天中，昏睡清醒大汗淋漓喷香的鸡蛋汤恶苦的药汤混混沌沌搅在一起，像大雾般包裹着皇甫顺耕。他就像漂浮在现实和梦境搅拌成的河流里，弄不清楚哪是现实哪是虚幻。一个傍晚，皇甫顺耕第一次看到了拯救了自己生命的这个家。这是一间很小的屋子，竹席棚就的天花板上，着的一只十五瓦白炽灯发出昏黄的光线。南墙边盘着一铺糊着牛皮纸东西顶满的大炕，炕边砌有一个黄泥抹面搁物品的高台。皇甫顺耕看到台上一打用竹尺压着的抹得平展展的包中药的草纸，炕下的瓦盆里堆着鸡蛋壳。后来他才知道，抹平的包中药草纸，是给陈桥钉演草本用，鸡蛋壳是要碾碎拌到青菜里给鸡增加营养的。皇甫顺耕通过它们，看到了自己昏昏沉沉中的巨大花费。
一家人正围在饭桌前吃饭。
脸庞於肿的大嫂对面，坐着四个狼吞虎咽、一个比一个矮穿着带补丁衣服的孩子：陈桥、陈墩、陈水和陈泥。陈水和陈泥扎着黄毛小辫。饭桌当中放着一盆清水炖白菜，旁边是一小碟切成细丝的腌萝卜。
四个孩子把盆里的白菜捞光后，又伸长胳膊，抢着用黑窝窝头沾盆里的菜汤。老二陈墩胳膊伸得最长，老四陈泥胳膊短急的哇哇大哭。陈嫂打了将袖口拖进菜盆的老三陈水。老大陈桥不满的看了一眼母亲，将一块带汁的黑馍扔到陈泥碗里。陈嫂仿佛没看到孩子们的争抢，咬一口黏糊糊的红薯干，夹一筷子萝卜丝，大半天才咽一口，仿佛嘴里是一团泥巴。
饭桌的一侧，白头发佝偻的身上穿着赭色土布夹袄的陈大娘，面前搁着一个油漆斑驳的方凳。凳面上放着一大碗黄橙橙的玉米稠粥，旁边搁着一小碟臭豆腐。陈大娘咬一口手中的硬撅撅的玉米饼，喝一口粥，用牙床慢慢地咀嚼，然后再咬一口玉米饼子，喝一口粥。饼子吃完了，稀粥也喝完了，碟子里的那块臭豆腐却只缺了一个角。她刚把臭豆腐用筷子压成四块，端着饭碗的孙子孙女已经涌到了面前。
屋里除了吃饭的家什、两口大水缸、几个大肚子瓦罐、一个糊着牛皮纸的洋油桶，就是几床打着补丁破旧被褥。唯一的家具，是一块靠墙凳着的没有刷漆的长木板。木板上边堆积着孩子们的书包和几件破旧的衣服。后来皇甫顺耕才知道，老陈家换季的衣服被褥，都是放在墙角的瓷缸里。陈桥看到靠躺着的皇甫顺耕，仿佛什么也没看到，继续往嘴里塞着窝窝头。陈大娘踮着小脚，嘴里喊着：
“醒了！醒了！陈桥他娘，块把锅里的饭端过来。”陈大娘欢喜地叫道。
陈大嫂揭开锅盖，从腾腾的热气里，端出来半碗鸡蛋蒸糕，一碗小米粥。另只手，拿着一个黄灿灿的玉米饼。四个孩子仰着头，黑白分明的大眼睛一动不动向这边看。
陈桥站起来，气呼呼地向前一踢，板凳在地面上打了滚。
“陈桥，带着弟弟妹妹出去玩。”陈大娘笑吟吟说。
陈桥狠狠地带上门出去了。陈大嫂对其他几个孩子说：
“去，去，跟哥哥出去玩。”
见皇甫顺耕不吃鸡蛋蒸糕，只是把小米粥喝了，陈大娘急了：
“嫌做得不好？吃了吃了，做好了就得给我吃了！”
陈嫂将鸡蛋蒸糕，强倒进皇甫顺耕的饭碗。
“吃吧。你吃了，我婆婆比自己吃了都高兴。”瞥了一眼关着的屋门，陈嫂说。“这是我们老陈家传下来的老规矩，要饭的也得挑好的给，说不能看扁讨饭的。”
看到皇甫顺耕将半碗鸡蛋蒸糕吃下，陈大娘裂开嘴，漏出只剩下一颗牙红呲呲的牙床：
“外人都是客，待客得高家人一等，这是我爹教我的。我那个死爹，一辈子不舍得吃不舍得穿，置了几亩地，农忙时雇两个短工。短工和老陈家的男人一桌子吃饭，吃剩下才轮到我们女人。吃多了，还吹着胡子打我们。临了跳了河，我们老陈家的女人都不想他。”
“妈，你咋乱说？”陈嫂脸色煞白
“我说的都是实话！呸呸，大兄弟，我瞎说的。哪都是万恶的旧社会的事，现在是新社会，到处洒满金光。你可别当真。”
穿着打着黑色补丁蓝衣的陈家男主人推门进来。他高高的个子、留着光头、白净的面皮上嵌着这一双略带羞涩的黄色眼睛。薄嘴唇上方有一颗黑痣。要不是下巴上长着一缕黄胡子，像个柔弱的女人。看到皇甫顺耕坐在炕上，他露出喜色。放下手中提溜的一网兜菜叶，过来坐到炕沿上问候。
皇甫顺耕后来知道，老陈在县政府扫地，与县委小食堂的大师傅关系好，隔几天会拣一次菜叶回来，所以老陈家是从来不买青菜的。老陈一个月几十块钱，陈嫂没工作，一个人要养活六张嘴，省下的青菜钱，可不是小数，够买煤球了。皇甫顺耕支起身说：
“长顺大兄弟，都说大恩不言谢，我还得说声谢谢！不是你们一家，我这会就该烧头七了！”
“看你说的。”陈长顺白脸微红，“谁见到你这种情况，都会拉一把。把这个谢给我娘吧，祝她老人家长寿。都是她的功德，我们一家才无灾无难。”皇甫顺耕羡慕地说：
“看你们这一家，母慈、子孝、媳贤，多好。我是遇到活菩萨了。”陈嫂说：
“街坊邻居，没一个不说我妈好的。每年都得居委会的五好奖品，可没少奖盆盆婉婉。”陈大娘：
“多帮人，少说话，就能平平安安。咱平头百姓担不得事情。不就是求个长久安稳吗！”说完，急喘了几口气，急促地干咳起来。
陈长顺过来给娘捶背。缓过气来，陈大娘踮着小脚来到灶前，揭开锅盖，将屉上蒸着的一碗稀饭、一块黑窝窝、半碗煮白菜、半块臭豆腐端到儿子面前。陈长顺：
“孩子们哪里去了，快把他们找回来。”陈嫂叫男人先吃饭，说：
“陈桥陈墩作业也做完了，叫他们疯去吧，省的两个小的瞪着眼看着你吃饭。”
陈长顺将脚边的装菜叶的袋子小心地提起来，从里边掏出一个鼓囊囊的牛皮纸袋，叫老婆赶紧拿过来个碗。
陈大娘探头瞥了半瓷碗白菜肉片，冷着脸说：
“孩子，咱不贪恋这些不该是咱的东西！”
“娘，是县委小食堂剩下的。”
“剩下的也不能拿。”
“是大师傅给的。”
“给的也不能要！”
“要不就倒了。”
“倒了就叫猪去吃，你也不能再给我往回捎！”
“娘，”陈嫂说，“人家吃剩下的，捎回来不当紧。”
“媳妇，还是多留个心眼好，”陈大娘说，“我是担心长顺犯错误！”
“犯啥错误，”陈嫂笑着说，“说句不好听的，捎回来的就是泔水。”
“娘是害怕啊，隔壁老王不就是拿了公家两个馒头，被打了贪污犯！”
“娘，你别说了，我知道了，今后不再要了。”
陈大嫂推开门，伸着脖子喊：
“陈桥，带着弟妹快回来，你爹回来了！”
四个孩子头拱在一起用筷子疯狂夹着瓷碗里的肉片。
“真像一群拱在石槽前抢食的小猪崽、、、、、”陈大娘说。
“就是拿回来喂猪的！”陈长顺说。
说得陈大娘咧开没牙的嘴笑了，说：
“不准再要人家的了。”（未完待续）