已经很晚了，陈家的屋门仍然开着。
看到皇甫顺耕已在火前将硬结的狗皮膏药烤烫化开，陈大娘撩起灰袄的后摆，趴到炕沿上。皇甫顺耕将已经淌化的膏药按在陈大娘嶙峋的腰脊上，轻轻抚平后又将她搀扶起来，从炕洞里拿出蜡烛点燃。陈大娘戴上老花镜，将揭下来的废膏药抠下来一块，凑到火头前烘软后，捻成细细的长条；皇甫顺耕挤开陈大娘皴裂手指上的裂口，将熔化的膏药汁，滴进血呲呲的裂口里。她脚跟的皴裂像一个底部炸裂西红柿，皇甫顺耕如法炮制，每次滚烫的液汁嗤嗤作响地滴落，都能感到陈大娘缩卷的身体轻微震颤。硬着心用了半贴膏药终于将脚后跟裱糊好，陈大娘的脚跟看上去像两个缠满黑线的肉粽。
陈大娘颤巍巍地爬起来，用青筋凸起的手紧握着脚后跟一会，心神不安地看着屋外。披着衣服的陈大嫂，蹑手蹑脚的从自己的屋里出来，系着口子说：
“孩子们都睡了，娘，我出去迎迎长顺！”说完，将一块方巾系到头上，急匆匆出去。
夜已经深了。邻居家的窗户陆续变黑，整条街道黑洞洞的，冷风裹着尘土在青石板的街道上滚动。只有陈家破院陋室的灯，还孤单的亮着，黄莹莹的，给人以不详的联想。时间过的极慢，仿佛在艰难地刻画坚硬的金石。滴答滴答的钟表走动声，像木棍一样捣杵着屋里两个担惊受怕人的心脏，又像锯子在两个人的肉上剌来剌去。满脸惺忪的陈桥起来撒尿，看到父亲这么晚了还没有回家，也感到极不寻常。他睡意全无，抱着瘦小的肩头，不满地瞥了坐在板凳上的皇甫顺耕，眉头皱成一团坐到奶奶旁边。
甩着双手跟在老婆身后回到家里的陈长顺，眼光有意避开皇甫顺耕，径直脱鞋上炕盘腿坐在炕桌前。卧室里的几个孩子爬起来挤在门口，将黑黑毛茸茸的头颅伸出来。陈大嫂拍了其中的一个头颅：
“去，都去睡觉。你们的爹什么也没给你们带，饭盒忘到单位了。”
陈大娘踮着小脚，从铁锅里端出热腾腾的晚饭，摆在儿子面前，打量着吃饭的儿子脸色。脸色苍白的陈长顺，舌头团着嘴里的饭食，伸着脖子往下咽。吃了几口，就将筷子放到了炕桌上。
“孩子，发生了什么事？”陈大娘瞅着儿子的眼睛，不安地问。
陈长顺瞥了一眼皇甫顺耕，端起温开水，一气喝下。抹了一下嘴，有气无力地说：
“娘，我累了，睡觉吧。”
皇甫顺耕从院子里的茅厕出来，路过陈长顺两口住的房间，停了下来。
“、、、、、盘问咱家与老常的关系，问老常的来历，老常跟咱家说过什么，咱们知道老常什么事情。就是这些话，反过来复过去的问、、、、、”陈长顺说。
“老常不是好人？”是陈嫂的声音。
“别瞎说，能看出来，老常是个好人。”老人的声音，“最后怎么说？”
“也没说什么，就是告诉说，明天先不用上班了！“
长时间的沉默。
“为啥？是因为老常？”陈大娘问。
“不知道，没那么说。”儿子说。
“老常就是一个无家可归的可怜人，不至于吧。再说了，咱们啥做错了，该跟咱们说明白了，咱们也好知道咋办。”
“他们好像怕老常，跟咱们说什么。”
院子里黑如浓墨。正房的门无声地开了，蹦出一个瘦小的如鬼魅般地身影：赤身裸体，只穿个裤头，弯着小腰，撅着瘦瘦的屁股，探着小脑袋。他柴棒一般的细胳膊上，压着盛着半锅泔水的大铁锅，脑袋像鸭子一般前后探动，摇摇晃晃地在院子里吊诡地转着圈，像一个虚幻世界里怪异木偶。臂弯上沉重的铁锅，使他不堪重负，他弯腰直起，走走停停，跌跌撞撞，大声地喘息，不停地转动着脑袋四处乱瞅。突然，他停下来，把沉重的铁锅用力端上一段矮墙。矮墙里的睡猪，嗅到了泔水的气味，吱吱叫着，支起前腿。仿佛意识到放错了地方，他突然将铁锅从矮墙上搬了下来，还是刚才的样子，在昏黄的院子里端着铁锅转起了圈。转到第三圈的时候，他停在皇甫顺耕居住的小泥屋前，瞪着懵懵懂懂的眼睛，抽动着薄薄的鼻翼，久久不动，喃喃道：
“你走，你走----------我害怕---------你不走，我烫死你----------”
突然，他像一辆失去控制的汽车，端着锅向紧闭的木门撞过去。
陈长顺第一个冲出来，他将在院子里狂奔迷乱的陈桥紧紧抱住，用力用手指抠着人中。陈嫂呼叫着儿子的名字，给颤抖挣扎的儿子披衣服。陈桥舞动着双臂，含糊不清地喊叫。挣扎了一会，突然全身瘫软，仰倒在父亲的怀里。一会，睁开双眼，迷茫的看着围在身旁的长辈，虚弱地问：
“爸，我又犯癔症了？”
陈大娘将孙子揽在怀里，带着哭腔说：
“桥啊，咱家没事，你害怕个啥呀！”
皇甫顺耕收拾净横流的酸臭泔水，再也无法入睡。幸亏泥屋的破门不甚结实，自己又没有将它插紧，否则一定将小陈桥撞个好歹。屋外的漆黑天空变成铁灰，又由铁灰渐成深灰，接着皇甫顺耕看到院里的树枝，在一片灰白中瑟瑟抖动。
正房门户紧闭。小院里静悄悄的，渐渐，角落里鸡窝里的活物发出焦急地咯咯叫声，矮墙里也传出猪的饥饿的哼鸣。往常这个时候，憋了一晚上的公鸡母鸡们，挓挲着羽毛扇着翅膀满院子乱钻乱飞；笑眯眯晃着花白网髻的陈大娘，踮着小脚在飘出浓烟的厨房里进进出出；蓬松着头发的陈大嫂，大脚蹬蹬，先喂猪，再喂鸡，再大声吆喝孩子们起床；陈长顺将脸盆端到青石台上，打着响鼻洗脸，蹲在院子的角落嗤嗤地刷牙。
今天这些温暖的生活场景都不见了，院子一片死寂。
大襟错位的陈大嫂，领着街道的一个医生急匆匆地回来。皇甫顺耕跟在后边，想去问候一下病情。背着药箱的医生进屋后，神色冷冽的陈大嫂转身说：
“老常大哥，您就别进去了。我家陈桥刚好点??????怕见你！”
进去的陈大嫂又拐出来，对呆立在屋外的皇甫顺耕说：
“老常，你还不知道吧。老陈因为你，不叫上班了！”
“因为我??????为什么？”
“我哪里知道，昨天就想问问你！”
“陈桥---------好些了吗？”
“陈桥在你门上撞折了胳膊。我婆婆夜里也上气不接下气地喘，眼珠子烧得红火球似的。老陈家遇见鬼了！”说着，踮着脚将手中的圆镜子挂到门楣上，镜面对准皇甫顺耕居住的小泥屋。
心力交瘁的皇甫顺耕看着自己居住了几个月的泥抹小屋。
刚来时，满头汗水的陈长顺，将买来的大片荊耙埋进挖好的根基里；几个大人，争先恐后的将和好的麦秸泥抹上去；小脚沾满泥巴的陈大娘，将半锅热水倒满几个瓷碗；满身黄泥的小陈桥，像猴子般杂物间跳来跳去、、、、、、
阳光洒在皇甫顺耕黑色的棉袄上，周围一片跳跃的明亮。灰色的屋顶和街道以及街道上蚂蚁般地人群，都罩在冷冽而透明的阳光之中。皇甫顺耕感受不到明亮阳光的存在，像是行走在阴冷的浓雾隧道中。
走进一家药店，在售货员诧异的目光下，他将玻璃柜台里所有的狗皮膏药都买了下来。又在旁边的合作社，给陈桥买了一只上好的金星钢笔和几个塑料皮的笔记本，这是他早答应孩子的。（未完待续）